西市驚馬的餘波，如同投入深潭的石子，在八王府的高牆內漾開一圈圈無聲的漣漪。表面的秩序迅速恢復，李承民雷厲風行地處置了所有明面上的涉事僕役，加強了護衛，彷彿一切已然平息。但那股無形的、冰冷的張力，卻愈發清晰地瀰漫在王府的每一個角落。
棲梧苑彷彿成了這潭深水中最沉寂，也最引人注目的漩渦中心。加派的侍衛如同沉默的礁石，佇立在院門廊下，眼神銳利地掃視著每一個試圖靠近的身影。崔錦書深居簡出，大部分時間都待在書房，對著那堆積如山的賬冊，彷彿真的沉浸在了王府瑣碎的內務之中。
然而，真正的風暴，往往始於最微小的裂隙。
這日午後，天色陰沉，悶熱無風，空氣中飽含著雨意，卻遲遲未落。書房窗欞大開，卻透不進一絲涼氣，反而更顯窒悶。
崔錦書正核對一批新送來的、關於修繕王府西苑幾處亭臺的物料清單。清單由王府庫房管事——一個姓錢，與之前被杖斃的錢管事同姓不同宗、據說是蘇太妃另一遠房親戚的老吏——呈送上來。所列的木料、漆料、磚瓦價格，雖比之前錢友良的手筆“收斂”了許多，但細細比對市價，依舊透著幾分虛浮和慣性的貪婪。
她提起硃筆，在其中幾項明顯偏高的價格上輕輕劃了一道線，並未立刻批示，只將清單擱在一旁，端起手邊微涼的清茶抿了一口。目光卻投向窗外那株半枯的老梅樁，思緒沉浮。
“王妃娘娘。”雲裳輕步進來，臉上帶著一絲為難之色，“庫房的錢管事來了，說是有急事回稟，關於……關於娘娘昨日吩咐調取的那批夏日用的冰絲帳和竹簟。”
崔錦書眉梢微挑：“讓他進來。”
不多時，一個穿著深褐色管事服、頭髮花白、身形微胖、臉上堆著看似恭順實則透著幾分油滑笑容的老者，低著頭走了進來。正是庫房管事錢祿。
“奴才給王妃娘娘請安。”錢祿跪下行禮，聲音帶著老吏特有的、拖長的腔調。
“起來回話。”崔錦書聲音平淡，“冰絲帳和竹簟有何問題？”
錢祿站起身，依舊躬著腰，臉上露出恰到好處的為難：“回娘娘的話，娘娘要的那批物件，庫房裡確實有存貨，都是往年宮裡賞下來的上等貨色。只是……只是如今還未到酷暑，按府裡的舊例，這類物件需得過了端午才統一請鑰發放各院。如今……鑰匙還在太妃娘娘那邊的總管嬤嬤手裡收著呢，奴才……奴才實在不敢擅自做主啊。”他說話間，眼角的餘光卻飛快地掃了一眼書案上那份被劃了紅線的清單，嘴角幾不可察地往下撇了一下。
舊例？請示太妃？崔錦書心中冷笑。這分明是抬出蘇太妃來壓她，更是對她昨日核查賬目、劃掉虛價的不滿和試探。看來，西市驚馬的風波，並未讓這些盤根錯節的舊人感到真正的恐懼，反而激起了他們的牴觸和輕視。
“舊例是死的，人是活的。”崔錦書放下茶盞，聲音依舊聽不出喜怒，“如今天氣悶熱，本宮體弱畏熱，提前取用，有何不可？莫非庫房的鑰匙，比主子的吩咐還要緊？”
錢祿臉上的笑容僵了一下，腰彎得更低，語氣卻依舊“堅持原則”：“娘娘恕罪！不是奴才不肯，實在是規矩如此！太妃娘娘最重規矩，若是知道奴才擅自破例，奴才這差事可就……況且，那庫房重地，沒有對牌鑰匙，奴才也不敢開啊！還請娘娘體諒，稍等幾日，待奴才請示了太妃娘娘那邊的總管……”
“本宮看你不是不敢，”崔錦書打斷他，聲音微微轉冷，“是不願。”
錢祿身體一顫，連忙道：“奴才不敢！奴才萬萬不敢！”
“是麼？”崔錦書緩緩站起身，走到書案前，拿起那份劃了紅線的清單，輕輕抖了抖，“那這份清單上的木料報價，高於市價三成，也是因為……規矩？”
錢祿的臉色瞬間變了變，眼神閃爍：“這……娘娘明鑑！這王府用的物料，自然都是頂尖的，價格稍高些也是常理……而且採買之事，歷來是由外院……”
“庫房驗收、入庫、記賬，難道不歸你管？”崔錦書步步緊逼，目光如炬，“賬目不清，價格虛高，你一句‘外院採買’便可推脫乾淨？錢祿，你這庫房管事，當得倒是清閒！”
錢祿額角滲出冷汗，臉上的恭順終於維持不住，露出一絲老吏特有的倔強和油滑：“王妃娘娘新來府中，有所不知也是常情。這王府大小事務，自有成例規矩，並非……並非一味按市價而論。奴才在府中當差二十餘年，一向謹守本分，從未出過差錯！娘娘若是不信奴才，大可去問太妃娘娘！或是……等王爺回來定奪！”
他竟直接抬出了蘇太妃和李承民！語氣中甚至帶上了隱隱的威脅和倚老賣老的倨傲！
書房內的空氣瞬間降至冰點。雲裳嚇得臉色發白，大氣不敢出。
崔錦書看著他那張寫滿了“你能奈我何”的老臉，眼底最後一絲溫度也徹底消失。她知道，今日若不能壓下這股氣，她在這王府中將寸步難行，所謂的“主持中饋”更是一個笑話！
她不再看錢祿，轉身對雲裳道：“去，取我的對牌來。”
雲裳愣了一下，連忙應聲去取。王府女主人的對牌，理論上可以調取府中大部分物資。
錢祿見狀，嘴角甚至勾起一絲幾不可察的譏諷。王妃的對牌？那是對尋常物件的。那批宮裡賞賜的冰絲帳和頂級竹簟，存放的可是甲字型檔房，鑰匙和對牌，歷來由太妃的心腹掌管！王妃的對牌，根本不管用！
很快，雲裳取來一個錦盒，裡面放著代表王妃身份的金漆對牌。
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