蘇太妃的靜心苑被無形的高牆封鎖，昔日的暗流似乎也隨之沉寂。八王府迎來了一段表面上的、詭異的平靜。但崔錦書深知，這平靜之下，是比以往更加洶湧的暗礁。李承民以雷霆手段軟禁其生母，絕非僅僅為了維護她這個“盟友”，更是一次冷酷的權力切割與警告。而她，被推至臺前，手握“先斬後奏”的令牌，看似風光無限，實則如同站在懸崖邊緣，四周皆是虎視眈眈的眼睛。
她並未被這虛假的平靜迷惑，反而更加警惕。白日里，她依舊埋首於那似乎永遠也核不完的賬冊之中，神色平靜，舉止從容，彷彿真的沉浸在了管家主母的瑣碎事務裡。唯有在深夜，當棲梧苑徹底沉寂，她才會在燈下，再次翻開那些從梅樁下取出、又被她秘密藏匿的——父親的手稿與密信。
冰冷的文字，勾勒出通敵賣國的脈絡；熟悉的筆跡，訴說著前世血海深仇的根源。每一次翻閱，都如同用刀片刮過心臟，帶來尖銳的痛楚與焚燒的恨意。她知道，必須找到更多、更直接的證據，才能將這脈絡徹底釘死，才能為崔家、為父親洗刷冤屈，才能讓仇人付出代價。
她的目光，再次落回那些浩如煙海的王府賬冊。這一次，她不再僅僅盯著價格虛浮的採買專案，而是將注意力投向了一些更隱蔽、更不易引人注目的開支——修繕記錄。
王府佔地廣闊，亭臺樓閣，假山水池，每年都有大量的維護工程。這些工程瑣碎，耗資不菲，卻最容易被人忽略，也最容易在其中夾帶私貨。
她讓雲裳悄悄取來了近五年所有涉及地下管道疏通、地窖加固、廢棄院落修繕的記錄。一冊冊，一卷卷，在燈下細細比對。
時間在寂靜中流逝，燭火噼啪，映著她專注而冰冷的側臉。
終於，她的指尖在一卷三年前的舊賬冊上停頓。
記錄顯示，當年夏季多雨，王府西側一處早已廢棄的、靠近後牆的“百果園”內，因雨水倒灌，導致一處存放舊農具的地窖塌陷。府中曾撥付一筆款項，用於“清理塌方，加固地窖，以防再次滲漏”。
這筆款項數額不大，工程描述也合情合理。但崔錦書卻注意到，負責此次工程的，並非府中常僱的幾家營造行，而是一個名為“永固材行”的商戶。此商戶在賬冊中僅出現過這一次。
永固……這個名字，讓她莫名聯想到那日黑市老嫗提到的、與“畫魂引”可能有關的幾個暗號之一。
一絲微光掠過腦海。
她立刻翻查其他賬冊，尋找這個“永固材行”的蹤跡。一無所獲。它就像一顆投入水中的石子，只泛起了一圈微不足道的漣漪，便徹底消失。
這本身，就極不尋常。
她合上賬冊，目光投向窗外沉沉的夜色。西側……百果園……廢棄地窖……
一個計劃，在她心中悄然成形。
兩日後，黃昏。天色陰沉，鉛灰色的雲層低垂，壓得人喘不過氣，一場暴雨似乎隨時將至。
崔錦書以“連日核對賬目，胸悶氣短，需散心透氣”為由，只帶了雲裳一人，出了棲梧苑，向著王府西側那片早已荒廢的“百果園”走去。
此地果然極其偏僻。院牆傾頹，荒草齊腰，昔日的果樹大多枯死，只剩下虯結猙獰的枝幹，在昏暗的天光下如同張牙舞爪的鬼影。空氣中瀰漫著植物腐爛和泥土的腥氣。一座低矮的、用青磚壘砌的破舊小屋半掩在荒草叢中，那便是賬冊中提到的、存放舊農具的地窖入口。
木製的窖門早已腐朽不堪，一把鏽跡斑斑的鐵鎖虛掛在門環上，一碰就掉。
“你在外面守著。”崔錦書對雲裳低聲道，聲音在寂靜的荒園裡顯得格外清晰，“若有任何人靠近，立刻學布穀鳥叫。”
“小姐……您小心……”雲裳臉色發白，緊張地攥緊了衣角。
崔錦書點點頭，深吸一口帶著雨腥氣的冰冷空氣，用力推開那扇吱呀作響的破舊木門。
一股濃重的、帶著陳年黴爛和塵土氣息的冷風撲面而來，令人作嘔。門內是一條向下延伸的、狹窄陡峭的石階，深處一片漆黑，彷彿通往地獄的入口。
她取出早已備好的火摺子，晃亮了，微弱的光線勉強照亮腳下。石階溼滑，佈滿苔蘚。她小心翼翼地一步步向下走去。
石階盡頭，是一間不大的地窖。果然如賬冊所言，堆放著一些早已鏽蝕腐爛的農具雜物，角落裡還有明顯塌方後回填的痕跡。一切看起來，似乎並無異常。
但崔錦書的目光，卻落在了地窖最裡側的一面牆壁上。那面牆的磚石顏色，似乎與周圍略有不同，更新一些，砌縫的灰漿也顯得更細膩。
她舉著火摺子走近，仔細檢視。牆壁嚴絲合縫，看不出任何門道的痕跡。她伸出手，指尖沿著冰涼的磚縫緩緩劃過。
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