暮色如血，將八王府層層疊疊的飛簷斗拱浸染成一種不祥的暗赭色。白日的暴雨洗刷了塵埃，卻洗不淨空氣中那股愈發緊繃、幾乎凝成實質的肅殺之氣。王府內外，明哨暗崗倍增，披甲執銳的侍衛眼神銳利如鷹，巡視的腳步沉重而規律，無聲地宣告著戒嚴的森嚴。一種山雨欲來風滿樓的壓抑，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
棲梧苑內，卻異乎尋常地“熱鬧”起來。
“哎呀！姐姐您快瞧瞧！這支赤金嵌珠蝶戀花步搖，可是宮裡新賞下來的花樣兒！這蝶翅薄得呀，顫巍巍的，彷彿一碰就要飛走了似的！配姐姐今日這身櫻草色的襦裙，最是嬌豔不過了！”
周若蘭的聲音，如同摻了蜜的鶯啼，清脆又帶著一絲刻意的甜膩，打破了苑內連日來的沉寂。她今日打扮得格外精心，一身嬌嫩的櫻草黃遍地纏枝玉蘭紋亮緞襦裙，外罩一件月白繡折枝杏花的輕容紗半臂，髮髻間簪著新得的步搖，珠翠環繞，流光溢彩。臉上敷著精緻的胭脂，眉眼含笑，彷彿全然忘卻了前些時日的種種難堪與驚嚇，又變回了那個天真爛漫、一心討好嫡姐的表小姐。
她親熱地挽著崔錦書的手臂，將一支做工極其精巧的金步搖不由分說地簪到崔錦書略顯素淨的髮髻上，左右端詳，嘖嘖稱讚。
崔錦書今日卻似有些心不在焉，任由她擺弄，臉上帶著一絲淡淡的、略顯疲憊的笑意。她穿著一身湖水綠暗雲紋的常服，脂粉未施，眉眼間籠著輕愁，倒更襯得楚楚動人，我見猶憐。她抬手輕輕撫了撫髮髻上的步搖，笑容溫婉卻難掩倦色：“妹妹有心了。只是我這幾日身子總不利索，懶怠動彈，倒是辜負了這般好首飾。”
“姐姐說的哪裡話！”周若蘭嗔怪地撅起嘴，挽著她到窗邊軟榻坐下，“正是因著身子不爽利，才更要戴些鮮亮首飾，瞧著心情好了，病自然就去得快了！您瞧這外頭天氣多好，雨過天青的，窩在屋裡多悶氣！不如……妹妹陪姐姐去園子裡走走？散散心也是好的。”
她眨著一雙看似清澈無辜的大眼睛，語氣充滿了關切。
崔錦書聞言，眼底極快地掠過一絲難以察覺的冷光，面上卻露出幾分遲疑：“園子裡……方才下過雨，地滑泥濘的，有什麼好逛的？”
“哎呦！我的好姐姐！”周若蘭搖著她的手臂，帶著撒嬌的意味，“您真是病糊塗了！您忘了？西邊兒那百果園後頭，不是有處極僻靜的暖房麼？早年是專門培育些稀罕花木的，雖說如今荒廢了些，可裡頭的幾株墨蘭和綠梅，聽說這幾日竟反常地打了苞！稀奇得很呢！咱們去瞧瞧新鮮，正好也避開了人，清靜！”
百果園……暖房……
崔錦書的心猛地一沉，指尖在袖中微微蜷縮。魚兒，果然上鉤了。她面上卻適時地露出一絲被說動的好奇：“哦？這時節，墨蘭和綠梅竟會打苞？這倒真是稀奇……”
“可不是嘛！”周若蘭見她意動，眼中閃過一絲不易察覺的得意，語氣更加熱切，“妹妹也是前兒聽下人們嚼舌根才知道的，一直惦記著想去開開眼呢！正好陪姐姐一道去！咱們悄悄兒的，誰也不告訴，就咱們姐妹倆，說些體己話，豈不自在？”
她將“悄悄兒的”、“誰也不告訴”、“體己話”幾個字眼，咬得格外清晰，帶著一種誘人的蠱惑力。
崔錦書看著她那雙寫滿了“真誠”與“分享秘密”的眼睛，心底冷笑如冰。面上卻緩緩綻開一個略顯虛弱卻終於有了些興致的笑容：“既然妹妹如此說……那便去瞧瞧吧。整日悶著，也確實無趣。”
“太好了！”周若蘭歡喜地拍手，彷彿真是個得了糖吃的孩子，“雲裳！快給姐姐拿件斗篷來！雖說天晴了，地氣還寒著呢！”
雲裳擔憂地看了崔錦書一眼，見她幾不可察地微微頷首，這才取來一件蓮青色的織錦斗篷，仔細為崔錦書系好。
姐妹二人，一個嬌豔活潑，一個清雅柔弱，相攜著出了棲梧苑，彷彿真是一對感情深厚、同去探尋園中秘趣的閨中密友。
只有偶爾交錯的眼神深處，那看似親暱的笑意下，隱藏著截然不同的冰冷算計與淬毒的殺機。
與此同時，京城東郊，一座看似尋常、實則戒備極其森嚴的別院深處。
夜色為這座隱匿在重重林木間的宅邸披上了一層詭異的外衣。與八王府外鬆內緊的肅殺不同，這裡的氣氛是純粹的、冰冷的死寂。高牆之上，隱約可見弩箭反射的幽光。暗巷之中，如同鬼魅般的身影無聲穿梭。
李承民一身玄色勁裝，外罩同色夜行氅衣，如同融入夜色的雕像，靜立於別院外一株極高大的古槐樹冠的陰影之中。夜風拂過，枝葉微動，卻吹不動他周身凝固般的寒意。他的目光，如同最精準的尺規，丈量著別院的每一寸圍牆，每一個哨位，每一處可能存在的暗樁。
身後，影七如同影子般附著在另一根枝杈上，聲音壓得極低，僅憑氣流傳遞資訊：“王爺，暗樁已全部清除。東南角，第三進院，書房。守衛每半柱香交叉巡邏一次，間隔五息。屋內……至少有兩人，燭火未熄。”
李承民微微頷首，目光鎖定東南角那扇透出微弱燈光的菱花窗。指尖在冰冷的樹幹上輕輕敲擊了兩下，發出幾乎微不可聞的嗒嗒聲。
樹下陰影中，數十道如同磐石般沉默的身影，聞聲而動！如同暗夜中悄無聲息漫上漲潮的黑色海水，向著那座別院的高牆迅速蔓延而去！
沒有喊殺聲，沒有金鐵交鳴。只有極其短暫的、如同夜梟掠食般的破風聲，以及幾聲被死死扼在喉嚨深處的悶哼！
別院外圍的警戒，在數個呼吸間，便被徹底抹去！
李承民的身影自樹冠飄然而下，落地無聲。玄色氅衣在夜風中獵獵作響，如同死神展開的羽翼。他步伐沉穩，徑直走向別院緊閉的黑漆大門。
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