臘月三十，除夕。
一場新雪初霽，將連日來的陰霾與血腥悄然掩埋。八王府上下張燈結綵，朱漆廊廡下懸掛起嶄新的絳紗燈籠，窗欞貼上了精巧的剪紙窗花，連空氣中都瀰漫著年夜飯食的暖香與炮竹燃放後的淡淡硝煙氣息。一派辭舊迎新、喜慶祥和的景象。
然而，這祥和之下，是比冰雪更冷的暗流湧動。炭庫藏金案的餘波未平，十數名“意外”暴斃的僕役名單如同無形的烙印，刻在每個知情者的心頭。王府內的空氣彷彿被凍結，人人自危，步履匆匆，連笑容都顯得僵硬而刻意。
依宮中舊例，除夕晌午，王府需設家宴。雖因皇帝病重、宮中免了大規模飲宴，但王府內部的團圓飯仍不可廢。地點便設在了王府西苑的“暗香閣”。此處臨水而建，推窗可見一片覆雪的梅林，紅梅映雪，本是極風雅清靜之地。
崔錦書到得稍晚。她今日穿著一身緋色繡金纏枝牡丹的宮裝，外罩一件銀狐裘的斗篷，墨髮綰成雍容的凌雲髻，簪著赤金點翠大鳳釵並幾支珍珠步搖，妝容精緻，儀態端莊。然而，厚重的脂粉卻難掩她眼底的一絲倦色與疏離。昨夜那本死亡名冊，如同冰錐，至今仍讓她心底發寒。
暗香閣內已暖意融融，地龍燒得極旺，角落的鎏金狻猊香爐吐出嫋嫋的蘇合香。李承民已端坐主位，一身玄色暗金雲紋常服，神色淡漠，正與下首一位負責宗室事務的老郡王說著話，指尖無意識地摩挲著一隻青玉酒盅。見到崔錦書進來，他目光微抬，在她臉上停留了一瞬，看不出情緒，只略一頷首。
崔錦書微微屈膝行禮，在他身側坐下。兩人之間隔著一張紫檀小几，距離不遠不近，卻彷彿隔著無形的冰牆。
陸續有宗室旁支、王府屬官及家眷入內，依序落座。絲竹聲輕輕響起，侍女們捧著食盒魚貫而入，珍饈佳餚流水般呈上。席間眾人言笑晏晏，互相敬酒祝福，說著吉祥話，努力營造著喜慶的氛圍。
崔錦書端著得體的微笑，應付著各方或真或假的問候，目光卻偶爾掠過李承民冷硬的側臉，心底一片冰涼。他昨夜那般血腥的清洗，與今日此刻的平靜，形成一種令人心悸的割裂感。
酒過三巡，氣氛稍顯熱絡。
就在這時，席間一位與蘇太妃沾親的郡王妃忽然笑著開口道：“今日佳節，光是飲酒吃菜未免單調。聽聞若蘭那丫頭近日排了一支新舞，極是應這雪景梅韻，何不喚她出來，為大家助助興？”
周若蘭？她竟還能出席家宴？
崔錦書執箸的手指微微一頓。自地窖之事後，周若蘭因腿傷和“受驚過度”，一直被軟禁在偏僻院落，無人問津。此刻被提起，意欲何為？
李承民眼皮都未抬，只淡淡道：“她身上有傷，不必了。”
那郡王妃卻似不識趣，依舊笑道：“王爺體恤。不過聽聞若蘭傷勢已無大礙，日日苦練，就想著今日能獻藝於王爺王妃跟前，全一份孝心呢。孩子家一片心意，王爺就允了吧？”
席間幾位與蘇家關係密切的宗婦也紛紛附和。
李承民放下酒盅，目光淡淡掃過眾人，未置可否。這默許的態度，本身便是一種訊號。
崔錦書心底冷笑，面上卻依舊溫婉：“既然諸位長輩有此雅興，便讓表妹一試吧。只是切記，量力而行，莫要牽動了傷勢。”
很快，周若蘭便被兩名侍女攙扶著，走了進來。
她今日顯然是精心打扮過。穿著一身素白繡淡粉梅花的舞衣，料子輕薄如霧，襯得她腰肢不盈一握。墨髮半綰，簪著一支孤零零的銀簪，臉上薄施脂粉，刻意營造出一種病弱西子、我見猶憐的風致。右腿似乎仍有些不便，行走間微見蹣跚，更添幾分柔弱。
她走到廳中，盈盈拜倒，聲音嬌弱婉轉，帶著一絲恰到好處的哽咽：“若蘭拜見王爺，拜見王妃姐姐。若蘭身帶殘軀，本不敢汙王爺姐姐尊目，唯願獻舞一曲，聊表……聊表悔過之心，祈願王爺姐姐福壽安康。”說罷，抬起淚光點點的眼眸，怯生生地望了李承民一眼，那眼神複雜，包含了畏懼、仰慕、委屈和一絲難以言喻的繾綣。
崔錦書冷眼看著，心中波瀾不驚，只覺無比諷刺。這戲碼，過了這麼久，竟毫無新意。
絲竹聲變，奏起一曲《梅花三弄》，清越空靈。
周若蘭隨著樂聲翩然起舞。她舞技確實不俗，雖腿腳不便，影響了某些動作，反而更顯出一種殘缺搖曳的美感。白衣勝雪，身姿如柳，在鋪著猩紅地毯的廳中旋轉、騰挪，寬大的水袖拂過空中，帶起陣陣香風。目光始終欲語還休地追隨著主位上的李承民，哀婉纏綿。
席間眾人皆屏息觀賞，不時發出低低的讚歎。
崔錦書端起手邊的粉彩茶盞，輕輕吹著浮沫，目光平靜，彷彿在欣賞一場與己無關的戲劇。
樂聲漸急，舞至高潮。周若蘭一個連續的旋轉，越來越快，越來越靠近主位。忽然，她發出一聲極其逼真的、帶著痛楚的嬌呼，足下猛地一個踉蹌，彷彿舊傷驟發，身體如同斷線的風箏，失控地、直直地向著李承民的方向倒去！
水袖翻飛，香風撲面！眼看就要跌入他的懷中！
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