銀灰疫毒的陰霾在烈焰與鐵腕的雙重滌盪下，終於緩緩散去。南苑災民營的秩序逐漸恢復，新增病例銳減至無，那幾座晝夜不息的高溫熔爐也終於熄火，只餘下滿地灰燼與空氣中久久不散的焦糊氣息，無聲訴說著方才那場驚心動魄的淨化。
八王府內，緊繃的氣氛卻並未隨之緩解，反而轉向另一種更深沉、更尖銳的態勢。輪椅上的李承民，雖以雷霆手段肅清了太醫院毒瘤，將廢太子最後殘餘的勢力連根拔起，但其雙腿麻痺之症，經太醫署多方會診，仍未見顯著好轉。毒素侵染經脈，非尋常藥石可速愈，需以珍稀藥材溫養，輔以金針渡穴，徐徐圖之。
暫時的困囿，並未消磨他的意志，反而像將猛虎囚於籠中，使其目光愈發銳利，蟄伏著更驚人的力量。北疆軍報如雪片般飛入書房，狄人小股騎兵騷擾邊境的頻率明顯增加，試探意味十足。大戰的陰影，如同北方天際積聚的烏雲，沉甸甸地壓向京城。
軍備！成了眼下最緊迫、最致命的關鍵。
這日午後，李承民坐於書房窗下，指尖劃過北疆輿圖上幾處被硃筆反覆圈點的關隘，目光沉冷如鐵。案頭，放著一份剛剛由兵部送達、卻蓋著東宮舊印的批覆文書——對他增調軍械、撥發玄鐵以強化邊關城防的請求，以“國庫空虛，需從長計議”為由，輕飄飄地駁回了。
一種冰冷的怒意在他眼底凝聚。國庫空虛？只怕是有人不願見他手握重兵，寧願以邊關安危為賭注！
他抬眸，看向靜立一旁的影七：“江南道三大鐵礦，近日產出幾何？庫存多少？”
影七垂首：“回王爺，賬面上看，產出如常。但據暗樁所報，實際產出遠超賬目，多出的礦石，大多被當地幾家豪族私下瓜分，囤積居奇，或……暗中鑄器，流向不明。”
李承民嘴角勾起一絲殘酷的弧度：“好一個‘產出如常’。”他指尖在輪椅扶手上重重一叩，“傳令！以本王監國名義，強徵江南道所有官私鐵礦近期七成產出，即刻運往京郊匠作營，充作軍資！抗命者，以資敵論處！”
“是！”影七領命，身影瞬間消失。
命令如冰刀出鞘，帶著不容置疑的鐵血意志，斬向盤根錯節的江南利益網路。
幾乎在同一時刻，棲梧苑偏殿。
此處已被悄然改建為一處臨時工坊。殿內原有的奢華陳設被移走，取而代之的是數張寬大的木案，其上鋪著各類圖紙、擺滿了尺規、算盤、以及各種奇形怪狀的木製金屬構件模型。空氣中瀰漫著松木、黃銅和一種淡淡的、屬於油脂與金屬摩擦後的特殊氣味。
崔錦書一身簡便的青色衣裙，墨髮鬆鬆綰起，以一支素銀簪固定，正俯身於一張巨大的圖紙前，指尖拈著一支炭筆，快速勾勒計算著。圖紙上，是一架結構極其複雜、標註著密密麻麻尺寸的三弓床弩改良圖。
雲裳在一旁小心翼翼地打著下手，遞送工具，眼神里充滿了對主子另一種全然不同的敬畏。
“小姐，這……這真的能成嗎？改動如此之大，匠作營的老師傅們都說聞所未聞……”雲裳看著圖上那些增加的古怪滑輪組和絞盤結構，小聲嘀咕。
“前人未聞，未必不可行。”崔錦書頭也未抬，聲音平靜，卻帶著一種專注的光芒，“三弓床弩威力雖巨，但上弦極慢，需十數人合力，耗時良久，於守城戰時，間隔太長，易被敵軍趁隙而上。若增加這幾組滑輪，”她指尖點著圖紙上一處精巧的設計，“或可將上弦之力減少大半，速度提升數倍，命名……‘旋風炮’如何？”
她唇角微微揚起一絲極淡的、屬於創造者的自信弧度。
這是李承民在病中給予她的新許可權——可呼叫王府兵器庫所有庫存軍械圖紙，並可提出改良構想，交予匠作營試製。這無疑是一個極其危險且敏感的領域，卻也恰恰撞在了她前世零星記憶與今生所學結合最緊密之處。
她沉浸其中，幾乎忘卻了時間與外界的紛擾。
然而，巧婦難為無米之炊。數日後，當她將精心改進的“旋風炮”圖紙與所需材料清單遞交匠作營時，卻遇到了難題。
“王妃娘娘，”老匠作滿頭大汗，惶恐稟報，“圖紙精妙，小的們歎服！只是……只是這核心轉軸與弩臂，需用百鍊玄鐵方可承受巨力，尋常精鐵易崩裂……可如今……京中玄鐵庫存殆盡，江南新礦……遲遲未能運抵啊！”
玄鐵？崔錦書蹙眉。那是打造頂級兵刃甲冑的必需材料，歷來由朝廷嚴格控制。
她沉吟片刻，起身前往書房求見李承民。
書房內，李承民正聽著另一名心腹稟報江南強徵鐵礦的進展，面色冰寒。
“王爺，鎮江林家聯合當地鄉紳，以‘礦工暴動’為由，阻撓官兵入礦，打死打傷差官十餘人！”
“湖州沈家更甚，竟將礦洞炸塌，聲稱礦脈已枯！”
“唯有蘇州楊家表面順從，但交出礦石品質低劣，多為廢礦渣！”
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