淮南道遇刺的驚心動魄，如同在滾油中投入冰塊，瞬間炸裂，卻又被更深的寒意迅速覆蓋。崔錦書重傷昏迷，生死一線，被連夜以最穩妥的方式送回八王府靜養。李承民則如同被徹底激怒的深淵兇獸，以雷霆萬鈞之勢，血洗了淮南道參與圍堵軍資、乃至與刺殺有牽連的十七家豪強，人頭滾滾，家產抄沒，其鐵血手段，令整個江南為之震怖，再無人敢直面其鋒。
訊息傳回京城，朝野噤聲。那些原本還在暗中串聯、試圖借“天罰”、“妖器”等流言扳倒八王府的勢力，瞬間偃旗息鼓，如墜冰窟。
然而，真正的風暴，往往孕育於死寂之下。
崔錦書在鬼門關前走了一遭，箭傷極重，兼之失血過多，回府後連續數日高燒不退，時而昏迷，時而清醒。每次睜開眼，看到的都是雲裳哭腫的雙眼和太醫凝重的神色。肩下的傷口灼痛鑽心，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
但比身體更痛的，是那日山谷中，利箭穿透身體時冰冷的觸感，以及昏迷前，李承民那雙驟然碎裂出驚駭的眸子。還有……她塞入他手中的，那份染血的契約。
“賬未清……不準死……”
她當時為何會說出那句話？是提醒他契約仍在，她不能死？還是……別的什麼？她不願深想，高燒帶來的混沌讓她思緒紛亂。
李承民在她被送回當日露過一面，站在榻前，玄甲未卸，滿身血腥氣，眼神沉得如同化不開的濃墨，只對太醫丟下一句“救不活，提頭來見”，便轉身離去，忙於清算淮南道的首尾，再未踏入後院。
但棲梧苑的守衛，卻嚴密到了令人窒息的程度。玄甲侍衛十二時辰輪值，暗處不知還有多少影衛潛伏。所有湯藥飲食，必經三道查驗。一種無聲的、卻比以往任何時候都更加凌厲的保護（或者說禁錮），將崔錦書牢牢籠罩其中。
期間，皇帝曾遣內侍送來珍貴藥材以示撫慰，後宮嬪妃、宗室命婦亦送來不少補品，皆被雲裳謹慎地收下，卻未曾送到崔錦書面前。
這一日，崔錦書的高燒終於退去，神智清醒了許多，肩上劇痛稍緩，已能勉強靠坐起來。窗外天色陰沉，似有山雨欲來。
雲裳端著一碗濃黑的藥汁進來，臉上帶著幾分欲言又止的猶豫。
“怎麼了？”崔錦書聲音沙啞地問。
“娘娘……”雲裳低聲道，“方才……靜心苑那邊，偷偷遞出來一個訊息……”她聲音壓得更低，“說……蘇太妃……病重垂危，日夜呼喚……想見您一面……說是有……有關您母親……的遺物要交還……”
崔錦書端著藥碗的手猛地一顫，藥汁險些潑灑出來！
母親？！
她的生母，早在她幼年便已亡故，留下的東西寥寥無幾，是她心中最深沉的遺憾與執念。蘇太妃怎會突然提及此事？是臨終懺悔？還是……又一個精心佈置的陷阱？
高燒初退的頭腦陣陣抽痛，心底卻有一個聲音在尖銳地提醒她：危險！這絕對是陷阱！
然而，“母親遺物”四個字，像是最毒的蠱，誘得她心臟緊縮，指尖冰涼。明知可能是餌，她卻無法完全置之不理。那是她生命中最初也是永恆的溫暖與缺失。
她閉上眼，深吸一口氣，壓下翻湧的情緒。再睜開時，眼底已是一片冰冷的清明。
“更衣。”她聲音平靜，“備車，去城西……大護國寺。”
大護國寺與靜心苑方向相反，卻是京中貴婦常去祈福之地。她不能去靜心苑，那無異於自投羅網。但去寺廟祈福，合情合理。或許……能借此試探，或引出些什麼。
“娘娘！您的身子……”雲裳駭然。
“無妨。”崔錦書語氣淡漠，卻帶著不容置疑的決斷，“多帶侍衛。”
她知道李承民佈下了天羅地網，但她需要主動一步，她需要弄清楚母親遺物的真相，更需要……將暗處的毒蛇引出來！總好過日日被動提防！
半個時辰後，一輛有著八王府徽記的華麗馬車，在二十餘名精銳玄甲侍衛的嚴密護衛下，駛出王府，向著城西大護國寺緩緩行去。
崔錦書坐在車內，臉色蒼白，裹著厚厚的狐裘，身體隨著馬車行進微微搖晃，肩下的傷口仍在隱隱作痛。她手中緊握著一枚小巧的、觸手冰涼的玄鐵令牌——李承民留下的，可隨時調遣最近一隊玄甲軍的信物。
馬車行至一處必經之路——夾於兩片茂密山林之間的官道，長約一里，地勢略顯狹窄。
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