“埋骨聽風”的餘韻尚未在雲州鎮外的田野間完全散去，戰爭的鐵蹄便已再次踏碎了短暫的寧靜。狄人主力雖潰，但其王庭猶在，殘部在少數悍勇貴族的收攏下，退守至北疆深處最後一道天險——赤霞隘，負隅頑抗。赤霞隘兩側山勢陡峭如刀劈斧鑿，中間通道狹窄，易守難攻，乃通往北狄王庭的咽喉要道。
若不拔除此釘，北疆難言真正平定，狄人隨時可能死灰復燃。
休整不過旬日，玄甲軍主力再次開拔，如同黑色的鋼鐵洪流，裹挾著凜冬的肅殺之氣，北上赤霞隘。此次出征，氣氛與以往截然不同。連番血戰與輝煌勝利，已將這支軍隊淬鍊成真正的虎狼之師，將士們眼中燃燒著必勝的信念與對最後功勳的渴望。連天風雪，似乎也無法阻擋他們前進的腳步。
李承民依舊坐於特製的戰車輪椅之上，玄甲墨氅，面色冷峻如常，但周身那股掌控全域性、睥睨天下的氣勢，卻愈發磅礴迫人。他的“落日”巨弓橫於膝上，弓弣內側那行刻字，彷彿與他的心跳共鳴。
崔錦書亦隨軍同行。她不再是初至北疆時那個只能居於幕後、憑藉圖紙與算計間接參與戰爭的“匠侯”。接連在守城、攻心、乃至戰後安置中展現出的驚人智慧與魄力，已讓她在軍中獲得了一種超然的威望與地位。她換上了輕便的皮質軟甲，外罩禦寒的青色斗篷，長髮利落綰起，騎在一匹溫順的駿馬之上，緊隨中軍。她的存在，本身就如同一面特殊的旗幟，象徵著技術與謀略在這場戰爭中的分量。
大軍抵達赤霞隘外十里處紮營。隘口方向，隱約可見狄人依山勢修建的簡易工事與巡邏兵的身影，戒備森嚴。
李承民並未急於進攻。他親臨前沿，仔細觀察隘口地形，眉頭微蹙。赤霞隘果然名不虛傳，強攻必然損失慘重。
“狄人新敗，士氣低迷，據險而守，意在拖延，消耗我軍銳氣。”他沉聲道，“須以雷霆之勢，速戰速決。”
“王爺，可否效仿狼居胥山之法？”一員副將提議。
李承民搖頭：“此地山石堅硬，難以爆破，且狄人必有防備。強攻不利，唯有智取，或引蛇出洞。”
眾將議論紛紛，一時難有萬全之策。
崔錦書靜立一旁，目光久久凝視著赤霞隘兩側那在夕陽映照下呈現出赤紅色、彷彿燃燒般的山崖，心中若有所思。她取出隨身攜帶的輿圖與炭筆，飛快地勾勒計算著。
夜幕降臨，帥帳內燈火通明。李承民最終定下策略：明日拂曉，以精銳步兵伴攻隘口正面，吸引敵軍注意力，同時派兩支奇兵，藉助夜色與鉤索，試圖攀上兩側山崖，居高臨下，夾擊敵軍。雖險，卻是打破僵局最直接的辦法。
“攀崖奇兵，由本王親自率領。”李承民的聲音不容置疑。
眾將駭然！王爺腿疾未愈，怎能親涉如此險境？
“王爺！萬萬不可！崖壁陡峭，萬一……”
“無需多言。”李承民打斷，“本王心意已決。”
就在這時，崔錦書忽然開口，聲音清晰：“王爺，臣妾有一計，或可減少攀崖風險，並增強奇襲效果。”
所有人的目光瞬間聚焦在她身上。
她走上前，將手中一張草圖鋪在沙盤旁：“赤霞隘兩側山崖雖陡，但並非無路可循。日間觀察，崖壁有若干橫向裂縫與可容身的淺洞。我可令工匠連夜趕製一批特製‘飛爪’，爪尖帶倒鉤，尾部連有浸過鬆脂、極易燃燒的繩索。奇兵趁夜潛至崖下，先以普通鉤索悄無聲息攀至半腰，待黎明時分，天色將明未明之際，同時向更高處發射這些‘火爪’，釘入巖縫。火焰既能照亮攀爬路徑，震懾敵軍，其產生的濃煙亦可干擾崖頂守軍視線。”
她頓了頓，看向李承民：“更重要的是，火光與煙霧，可為正面伴攻部隊提供最清晰的訊號，指明敵軍防禦薄弱點與奇兵位置，實現精準協同。”
帳內一片寂靜。這法子大膽而精巧，將危險重重的攀崖行動，轉化為一場帶有戰術欺騙與精確協同的奇襲！
李承民深深地看著她，眼底掠過一絲激賞，沉吟片刻，果斷道：“準！匠侯即刻督造‘火爪’！影七，抽調攀巖好手，組成‘攀雲隊’，由本王直接指揮！其餘各部，依令行事！”
“是！”
軍令如山，整個大營瞬間高效運轉起來。
崔錦書連夜趕赴隨軍匠作坊，親自指導工匠打造飛爪與特製繩索。爐火熊熊，敲打聲不絕，映照著她專注而堅定的側臉。
李承民則與挑選出的“攀雲隊”死士詳細推演行動細節，每一個環節都力求完美。氣氛緊張而肅殺。
黎明前最黑暗的時刻，即將到來。
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