廣場中央，九尊巨大的青銅祭祀鼎被架起，底下柴火熊熊，鼎內熱油翻滾，發出“咕嘟咕嘟”的可怕聲響，白氣蒸騰。
以趙賁為首的三百七十九名叛黨（包括其核心黨羽及查實的內應），被剝去官服，身著囚衣，捆縛跪於鼎前。趙賁面如死灰，其餘人或癱軟在地，或嚎哭求饒，醜態百出。
吉時已到，禮炮鳴響。
崔錦書身著皇后朝服，懷抱年僅三歲、同樣穿著小龍袍的太子蕭景珩，端坐於臨時搭建的高臺鳳輦之上。她面容肅穆，目光平靜地掃過下方待死的囚犯，掃過戰戰兢兢的百官，掃過遠處屏息的百姓。今日，她要以皇后之尊，太子之母的身份，代夫行刑，肅清朝綱！
“行刑！”司禮太監尖利的聲音劃破長空。
早已待命的劊子手們兩人一組，抬起癱軟的囚犯，在無數雙驚駭的目光注視下，將其逐一投入翻滾的熱油鼎中！
“啊——！”淒厲絕望的慘叫聲瞬間響徹雲霄，隨即又被熱油的沸騰聲吞噬。一股難以形容的、混合著焦臭與肉香的氣味瀰漫開來，令人作嘔。
一鼎，兩鼎，三鼎……慘叫聲此起彼伏，又迅速湮滅。廣場上死一般的寂靜，只有熱油的翻滾聲和柴火的噼啪聲，以及偶爾傳來的官員壓抑的嘔吐聲和百姓驚恐的抽氣聲。
錦書緊緊抱著被嚇得小臉發白、將頭埋在她懷中的兒子，用自己的身體擋住他大部分的視線。她的手心冰涼，但脊樑挺得筆直，目光始終堅定。她必須讓所有人看到，挑戰皇權、禍亂國家的下場！必須用這最極端的方式，徹底剷除孝端靜皇后在朝中的根基，震懾所有潛在的反叛者！
當最後一個叛黨在鼎中化為焦炭，九尊巨鼎漸漸平息。廣場上瀰漫著死亡與恐懼的氣息。
這時，錦書緩緩起身，將太子交給乳母。她走到高臺邊緣，聲音清越，卻帶著不容置疑的力量，傳遍全場：
“逆賊伏法，此乃天理昭彰！然，陛下仁德，念及蒼生。自今日起，廢黥、刖、宮等殘害肢體之肉刑！熔這些逆賊之金印、官服、贓物於此！”
她玉手一揮。早已準備好的工匠，將收繳來的所有叛黨印信、官服配飾、以及查抄的鉅額金銀贓物，全部投入最早行刑、此刻油溫尚存的一尊巨鼎之中。
在眾人驚愕的目光中，那些代表權力與罪惡的物品，在鼎中迅速熔化，匯聚成一股熾熱、耀眼的金色洪流！
工匠們引導著這股滾燙的金液，注入旁邊早已準備好的、一個造型古樸碩大的銅鼓模具之中！
金液緩緩冷卻、凝固。
最終，一面需要數人合抱、金光璀璨、上刻“鳴冤鼓”三個大字的巨鼓，呈現在世人面前！在正午的陽光下，散發著莊嚴而慈悲的光芒。
“設此鼓於宮門之外！”錦書的聲音再次響起，“自即日起，凡我大昭子民，無論士農工商，若有冤情，官府不公，皆可擊此鼓鳴冤！鼓聲一響，直達天聽！本宮與太子，代陛下臨朝，必為爾等做主！”
靜，死一般的寂靜。
隨即，如同投入滾油的冷水，廣場外圍觀的百姓中，爆發出震天動地的歡呼聲！
“皇后娘娘千歲！千千歲！”
“太子殿下千歲！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
歡呼聲如同海嘯，席捲了整個廣場，甚至傳遍了整個京城！百姓們跪倒在地，熱淚盈眶。他們看到了皇權的冷酷無情，更看到了皇恩的浩蕩慈悲！嚴刑峻法只為懲奸除惡，而鳴冤鼓的設立，卻給了所有底層百姓一條直達天聽的希望之路！
這一刻，崔錦書不僅用最殘酷的手段清洗了朝堂，更用最智慧的方式，贏得了天下民心！她樹立了一個嶄新的、既有雷霆之威、又有雨露之恩的皇室形象！
高臺之上，錦書俯瞰著下方歡呼的海洋，看著那面象徵著司法革新與希望的金鼓，心中卻無半分輕鬆。她知道，這只是開始。孝端靜皇后遭受如此重創，絕不會善罷甘休。她的反擊，必將更加瘋狂、更加致命。
而承民，你何時才能醒來？這萬里江山，千斤重擔，我一人扛著，真的好累。錦書在心中無聲呢喃，袖中的手，微微顫抖。
（第86章完）
