昭武元年的初夏，京城一派欣欣向榮。新帝勤政，皇后賢明，邊境安寧，格物院不斷推出的新式農具和水利器械，讓百姓看到了豐收的希望。皇宮大內，經過一番整頓，也顯得秩序井然，一掃先帝晚年的沉痾暮氣。
然而，平靜的水面下，暗流從未停止湧動。
這日午後，錦書正在坤寧宮偏殿，看著乳母為快滿週歲的太子蕭景珩試穿新制的夏衣。小傢伙長得白白胖胖，眉眼像極了承民，卻繼承了錦書的一雙靈動眼眸，機靈可愛，已是帝后心尖上的至寶。
“娘娘您看，太子殿下多喜歡這衣裳上的小老虎。”乳母笑著逗弄景珩，小傢伙揮舞著藕節似的手臂，咿咿呀呀地要去抓衣服上的刺繡。
錦書唇角含笑，目光溫柔。能看著孩子平安健康地長大，於她而言，便是亂世安穩後最大的幸福。她正欲伸手去抱兒子，殿外忽然傳來一陣急促而略顯慌亂的腳步聲。
坤寧宮總管太監高無庸疾步而入，臉色凝重，甚至來不及行禮，便壓低聲音急報：“娘娘，出事了！御膳房……一名專司為陛下試菜的太監，突然暴斃！”
錦書臉上的笑容瞬間凝固，心倏地一沉。試菜太監暴斃？這絕非尋常！她立刻起身，將景珩交給乳母，沉聲問：“何時的事？具體情況如何？”
“就在半個時辰前。午膳後，那太監按例試嘗陛下晚膳要用的幾道點心，回到值房不久便口吐白沫，渾身抽搐，太醫趕到時……人已經沒了。”高無庸的聲音帶著後怕，“太醫初步查驗，像是……劇毒所致！”
劇毒！目標直指皇帝！
錦書只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。承民登基不過半年，竟有人敢在宮中行此大逆不道之事！她強迫自己冷靜下來，腦中飛速運轉：“此事陛下可知？”
“奴才已第一時間稟報陛下，陛下震怒，已下令封鎖訊息，徹查御膳房一干人等。陛下讓奴才來稟告娘娘，請娘娘……務必小心，暫勿讓太子殿下食用任何宮外送入的飲食。”
錦書點頭，承民的處置果斷而正確。但她深知，宮中下毒手段層出不窮，有些奇毒，太醫院那幫循規蹈矩的太醫未必能及時察覺。她沉吟片刻，眼中閃過一絲銳光：“備轎，本宮要去御膳房親眼看看。”
“娘娘！那地方剛死了人，晦氣且不安穩……”高無庸試圖勸阻。
“正因死了人，本宮才更要去。”錦書語氣堅決，“有些痕跡，稍縱即逝。”她不僅是皇后，更是曾與承民在沼澤絕境中憑藉醫術和毒理知識掙扎求生過的崔錦書！論及對毒物的敏銳，宮中無人能出其右。
御膳房已被御前侍衛嚴密把守，氣氛壓抑。見到皇后親臨，眾人慌忙跪迎。錦書徑直走向那間出事的試菜太監值房。
屍體已被白布覆蓋，但地上殘留的汙穢和空氣中淡淡的杏仁混合著某種特殊腥甜的氣味，仍未散盡。錦書屏退閒雜人等，只留高無庸和一名心腹太醫在場。她戴上特製的蠶絲手套，輕輕掀開白布一角。
死者面色青紫，雙目圓睜，瞳孔縮小如針尖，嘴角殘留著白沫和血跡，死狀痛苦。錦書仔細檢查了他的指甲縫、口腔，又拿起桌上試菜用過的銀筷和小碟。銀筷並未變黑，這排除了常見的砒霜等物。
“試的是哪幾道點心？”錦書問。
御膳房總管戰戰兢兢地指著一旁被封存的幾樣精緻糕點：“回娘娘，是……是蟹粉酥、杏仁酪，還有一道新進的……冰鎮甜瓜盅。”
錦書的目光一一掃過。當看到那盅雕刻精美、瓜肉晶瑩的甜瓜盅時，她的目光微微一頓。瓜盅邊緣，似乎有一處極細微的、不同於瓜瓤本身顏色的淡金色痕跡，若不細看，幾乎與瓜肉紋理融為一體。
她取出一根細長的銀探針，小心翼翼地刮取了一點那淡金色的痕跡，放在鼻尖輕嗅。一股極其微弱、但異常獨特的腥氣鑽入鼻腔——這氣味，她曾在某本孤本毒經上讀到過描述！
“取清水，還有本宮藥箱裡那瓶‘紫磷粉’來。”錦書吩咐道，聲音冷肅。
東西很快取來。錦書將刮下的微量粉末溶於清水，然後滴入一小撮紫色的紫磷粉。奇異的現象發生了：清水中的粉末遇紫磷粉，並未立即變色，但當錦書將杯子微微靠近旁邊一盞為照明而點燃的蠟燭時，在燭火的熱力烘烤下，溶液竟漸漸泛起了一層詭異的金線狀波紋！
“金線蛙毒！”錦書脫口而出，臉色瞬間變得無比難看。
身旁的太醫聞言，駭得幾乎癱軟：“金……金線蛙？娘娘，可是那傳說中生於滇南瘴癘之地、其背有金線、遇熱則毒力激增十倍的奇毒？”
“正是此毒！”錦書心有餘悸。此毒陰損至極，本身毒性雖烈，但若在常溫下，銀針難測，入水無色無味。可一旦遇熱，比如被人體溫加熱，或是接觸熱食熱飲，毒性便會猛烈啟用，頃刻間奪人性命！那試菜太監定是試吃了本身冰鎮的甜瓜，瓜肉冰涼，毒未發作，待他回到值房，體內溫度使殘留瓜汁中的毒素啟用，才驟然斃命！若是這瓜盅直接呈給陛下，陛下或許會放置片刻回溫再食用，那後果……
錦書不敢再想下去。她立刻下令：“將所有接觸過這批甜瓜的人，全部隔離審查！查清這批甜瓜的來源、經手之人！”
訊息迅速報給正在御書房與心腹大臣議事的蕭承民。聞聽“金線蛙毒”四字，蕭承民眸中瞬間結滿寒冰，手中的硃筆“咔嚓”一聲被捏成兩段！竟有人用如此詭譎的毒物謀刺於他，甚至險些波及錦書和珩兒（若他們一同用膳）！這已觸及他絕對的逆鱗！
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