劉保臨死前吐露的“孝端靜皇后未死”的訊息，如同一道無聲的驚雷，在帝后心頭炸響。若此事為真，那麼之前所有看似指向前太子餘孽的陰謀，其源頭與性質都將截然不同。一位曾經母儀天下、對宮廷瞭如指掌、且懷有傾天之恨的前朝國母，其威脅程度遠超任何明面上的敵人。
蕭承民的反應迅疾如雷。他並未大張旗鼓地追查孝端靜皇后的下落——那無異於打草驚蛇——而是以更加鐵血的手段，對內廷進行了一場近乎刮骨療毒般的清洗。凡與先帝元后宮中舊務有過牽連的太監宮女，無論職位高低，一律秘密審查、調離或處置。丹房被徹底裁撤，所有方士遣散，相關典籍封存。整個紫禁城，彷彿被一張無形卻密不透風的鐵網籠罩，肅殺之氣更甚以往。
然而，真正的風暴，往往孕育於最極致的平靜之中。當所有人都以為新帝將以更嚴酷的掌控來應對潛在威脅時，陰謀的獠牙，卻從最意想不到的角度，以最猝不及防的方式，驟然顯現！
昭武二年，春寒料峭。一場突如其來的倒春寒席捲京城，蕭承民因連日操勞（暗中追查孝端靜皇后線索耗費了大量心神），加之早年肺部舊傷在寒氣侵襲下復發，竟一病不起。起初只是風寒咳嗽，但病情迅速加重，轉為高熱不退，咳嗽劇烈時甚至帶出血絲，整個人以肉眼可見的速度憔悴下去，接連數日無法臨朝。
太醫院所有太醫輪番診視，湯藥如同石沉大海，病情不見絲毫好轉，反而有沉痾難起之勢。朝野上下，暗流湧動。雖有皇后崔錦書以“坤輿”之尊，與幾位心腹重臣勉強支撐朝局，但皇帝病重、太子年幼的訊息，還是如同野火般悄悄蔓延，引發了各種不安的猜測。
就在這人心惶惶之際，一個深夜，久未公開露面的皇帝，竟突然強撐病體，下了一道旨意：召所有在京的蕭氏宗親、內閣輔臣、六部九卿即刻入宮，至養心殿見駕！旨意中透著一股不祥的急切，彷彿有至關重要的事情，必須在彌留之際交代。
訊息傳出，宮廷內外頓時一片譁然！深夜急召宗親重臣，這分明是……託孤遺詔的前兆！難道陛下真的……龍馭上賓之期不遠矣？
坤寧宮內，錦書接到訊息，心中卻是疑竇叢生。承民的病情她最清楚，雖沉重，但以太醫的醫術和她暗中調配的藥劑，絕不至於驟然就到了要交代後事的地步！而且，如此重大的決定，承民為何事先完全沒有與她通氣？
一種強烈的不安感攫住了她。她立刻更衣，帶著心腹侍衛和高無庸，匆匆趕往養心殿。她必須親眼看到承民，確認他的狀況！
養心殿內，燈火通明，卻瀰漫著一股濃重得化不開的藥味和壓抑氣氛。龍榻之上，蕭承民半倚著，面色蠟黃，眼眶深陷，呼吸急促而微弱，時不時發出撕心裂肺的咳嗽，儼然是一副病入膏肓、油盡燈枯的模樣。錦書看到他的第一眼，心就猛地一沉，這狀態……太像了，像得讓她心驚肉跳。但她敏銳地注意到，承民在咳嗽的間隙，垂在錦被外的右手手指，極其輕微地、有規律地叩擊了三下榻沿——這是隻有他們二人才懂的暗號，意為“情況有異，見機行事”！
錦書心中稍定，但警惕性提到了最高。她不動聲色地走到龍榻邊，握住承民冰涼的手，眼中含淚，扮演著一個憂心如焚的皇后，目光卻飛快地掃過殿內。
宗室親王、郡王，內閣大學士，六部尚書……該來的重臣幾乎都到了，人人面色凝重，垂首肅立。在龍榻最近處，站著年僅三歲、被乳母抱著的太子蕭景珩，小傢伙似乎被這肅殺的氣氛嚇到，扁著嘴想哭又不敢哭。而站在太子側前方的，是蕭承民的皇叔，年高德劭、一向以忠厚聞名的慶親王蕭遠。
慶親王老淚縱橫，握著皇帝的另一隻手，哽咽道：“陛下……陛下定要保重龍體啊！江山社稷，黎民百姓，都繫於陛下一身……”
蕭承民艱難地抬起眼皮，目光掃過眾人，氣若游絲，斷斷續續地道：“皇叔……眾位愛卿……朕……朕怕是不行了……太子年幼，還需……還需諸位忠心輔佐……今日召爾等前來，便是要……立下遺詔，以定國本……”
此言一齣，殿內悲慼之聲更重。幾名內閣大臣連忙準備好筆墨絹帛。
就在這時，蕭承民的目光似乎無意間落在了龍榻內側一個不起眼的暗格上，他對侍立在榻邊、臉色蒼白如紙的司禮監隨堂太監（劉保被處死後新提拔上來的）吩咐道：“去……將那個紫檀詔匣……取來……”
那太監連忙躬身，小心翼翼地從暗格中取出一個長約一尺、雕刻著蟠龍紋的紫檀木匣，匣子上了鎖。
蕭承民顫抖著手，從枕邊摸出一把小巧的金鑰匙，示意太監開啟。匣蓋開啟，裡面赫然是一卷明黃色的絹帛——正是空白的詔書！
“擬詔……”蕭承民閉上眼，彷彿積蓄著最後的氣力。
所有人的目光都聚焦在那捲空白詔書上，呼吸都屏住了。這即將寫下的每一個字，都將決定未來帝國的走向！
然而，就在這千鈞一髮、萬眾矚目之際！
異變陡生！
站在最前方、看似悲痛欲絕的慶親王蕭遠，眼中驟然掠過一絲狠厲絕決的兇光！他猛地從寬大的袖袍中抽出一柄寒光閃閃、長約尺半的短劍！劍身狹長，幽藍如秋水，一看便是淬了劇毒的利器！
“昏君！納命來！”慶親王發出一聲完全不似老人的暴喝，身形如電，竟快得不可思議，手中毒劍化作一道藍色閃電，直刺龍榻上毫無防備的蕭承民心口！
這一下變起肘腋，誰也沒有料到！一向以忠厚長者形象示人的慶親王，竟會是刺客！而且選擇在如此場合，發動如此雷霆一擊！距離太近，速度太快，侍衛們根本來不及反應！
“護駕！”驚呼聲四起，殿內瞬間大亂！
眼看那淬毒短劍就要刺入蕭承民胸膛！蕭承民似乎也因這突如其來的刺殺而驚呆了，竟忘了閃避（或是病體沉重無法閃避）！
