寒玉剖心的驚魂一夜過後，紫禁城上空彷彿凝結了一層化不開的血冰。皇后遇刺重傷，誠親王之女周若蘭竟是潛伏多年的死士，其心被剜出懸柱示眾，誠親王闔府被查抄圈禁……這一連串的訊息，如同臘月的寒風，颳得朝野上下人人自危，噤若寒蟬。孝端靜皇后的名字，成了所有人心中不敢觸碰的禁忌，卻又如同一片巨大的陰影，籠罩在每一個角落。
錦書在昏迷兩天兩夜後，終於悠悠轉醒。寒髓玉手術刀清創延緩了劇毒的擴散，加之太醫傾盡全力的救治和她自身頑強的生命力，她總算從鬼門關撿回了一條命。但毒素對心脈的侵蝕已造成不可逆的損傷，她元氣大傷，臉色蒼白得近乎透明，需要長時間靜養，不能再有絲毫勞心費力。
蕭承民幾乎將養心殿變成了藥廬，所有政務皆移至榻前處理，寸步不離地守著錦書。看著愛妻虛弱不堪的模樣，他心中的怒火與殺意如同地底奔湧的岩漿，灼燒著他的五臟六腑。孝端靜皇后必須為此付出代價！但對方藏得太深，周若蘭這條線隨著她的自盡又斷了，如何才能找到突破口？
就在蕭承民苦思冥想之際，影衛指揮使帶來了一個看似不起眼，卻可能至關重要的訊息：在查抄誠親王府時，於周若蘭閨房一個極其隱蔽的暗格中，發現了幾封密信。信的內容是用密語寫成，尚未完全破譯，但其中反覆出現的一個代號“落雪”，引起了破譯者的注意。而更耐人尋味的是，在搜查與誠親王過往甚密的一些官員府邸時，發現原吏部侍郎、因牽連慶親王案已被罷官羈押候審的寧致遠，其書房內懸掛的一幅山水畫作上，鈐有一方閒章，印文正是“落雪亭主”！
落雪？落雪亭？
這兩個詞如同閃電般劃過蕭承民的腦海！他猛地想起，很多年前，似乎聽過一則宮廷舊聞：先帝在位時，曾有一位頗受寵愛的妃嬪，封號即為“落雪夫人”！而這位落雪夫人，據說與當時的太子妃，也就是後來的孝端靜皇后，關係匪淺，情同姐妹！落雪夫人紅顏薄命，早逝於深宮，其事蹟漸漸被遺忘。
難道……“落雪”這個代號，指向的竟是早已死去的落雪夫人？而寧致遠這個“落雪亭主”的閒章，是巧合，還是暗示著他與這段塵封往事有著某種關聯？
寧致遠……蕭承民咀嚼著這個名字。此人曾是吏部實權侍郎，掌管官員考績升遷，人脈盤根錯節，在慶親王案中雖有牽連但因證據不足僅被罷官羈押。如今看來，他的問題，恐怕遠不止結黨營私那麼簡單！
“提審寧致遠！朕要親自問他！”蕭承民眼中寒光閃爍，立刻下令。他隱隱感覺到，這個寧致遠，或許就是撬開孝端靜皇后堅硬外殼的那道縫隙！
陰暗潮溼的天牢最深處，曾經風度翩翩的吏部侍郎寧致遠，如今已是蓬頭垢面，衣衫襤褸。但當他被帶到特意佈置的、燈火通明的審訊室，看到端坐在上、面色冷峻的皇帝，以及被宮人用軟轎抬來、雖虛弱卻目光清亮的皇后時，他的眼中並未露出多少恐懼，反而有一種近乎解脫的平靜，甚至……一絲難以言喻的複雜情緒，在他看向錦書時，一閃而逝。
“罪臣寧致遠，參見陛下，皇后娘娘。”他緩緩跪下，聲音沙啞，卻不失禮節。
蕭承民沒有繞圈子，直接拿起那方從寧致遠書房取來的“落雪亭主”閒章，丟到他面前，聲音冰冷：“寧致遠，‘落雪亭主’是何意？與你暗中往來的‘落雪’，又是誰？可是指早已薨逝的落雪夫人？說！”
寧致遠身體微微一顫，抬起頭，看著那方閒章，臉上露出一絲苦澀而恍惚的笑容：“陛下明察秋毫……不錯，‘落雪’，正是罪臣對落雪夫人的……私稱。”
“你與落雪夫人是何關係？”錦書靠在軟墊上，輕聲問道，她的聲音雖弱，卻帶著一種直指人心的力量。
寧致遠的目光轉向錦書，凝視著她蒼白的臉，眼神變得悠遠而複雜，沉默了許久，才緩緩開口，聲音帶著一種追憶往事的滄桑：“關係……罪臣與落雪夫人，本是青梅竹馬……她本名蘇落雪，是罪臣鄰家的女兒。我們……曾有過婚約。”
審訊室內一片寂靜。誰都沒想到，寧致遠與那位早逝的宮妃，竟有如此深的淵源。
“後來呢？”蕭承民追問。
“後來……”寧致遠眼中閃過一絲痛楚，“先帝選秀，落雪……因其才貌被選入宮中。一入宮門深似海……我們……便再無緣相見。罪臣心灰意冷，唯有發奮讀書，踏入仕途，只盼有朝一日……能離她近一些，哪怕只是遠遠看一眼……”他的話語中充滿了無盡的遺憾與哀傷。
“所以，你書房掛畫，自號‘落雪亭主’，是為紀念她？”錦書問道。
“是……”寧致遠低下頭，“罪臣自知此情悖逆，故只敢以閒章暗寄哀思。”
蕭承民眉頭緊鎖：“那代號‘落雪’的密信，又是怎麼回事？你與孝端靜皇后有何勾結？周若蘭行刺，你是否知情？”
聽到孝端靜皇后和周若蘭的名字，寧致遠身體猛地一抖，臉上露出極度恐懼和掙扎的神色。他伏在地上，磕頭不止：“陛下明鑑！罪臣……罪臣確實與孝端靜皇后有過聯絡……但罪臣是被逼的！落雪……落雪夫人她……她並非自然病逝！她是被……被當時的太子妃，也就是後來的孝端靜皇后，暗中下毒害死的！”
此言一齣，滿室皆驚！孝端靜皇后竟還揹負著謀害宮妃的罪行！
“她為何要毒殺落雪夫人？”蕭承民厲聲問。
“因為……因為落雪夫人偶然得知了太子妃一個天大的秘密……關於……關於先太子身世的秘密……”寧致遠的聲音充滿了恐懼，似乎不敢再說下去。
“說！”蕭承民一拍桌子。
寧致遠嚇得一哆嗦，終於咬牙道：“孝端靜皇后她……她當年產下的先太子……並非先帝親生！而是她與宮中一名侍衛私通所生！此事被落雪夫人無意間察覺，孝端靜皇后便狠下毒手，殺人滅口！事後偽裝成急病身亡！”
驚天秘聞！先太子蕭承睿，竟非龍種！這訊息若傳出去，足以顛覆所有人對前朝舊事的認知！也解釋了孝端靜皇后為何對蕭承民如此恨之入骨，因為她真正的兒子血脈不正，而蕭承民才是名正言順的繼承人！
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