劉洛河推開教堂厚重的木門，午後的光線與教堂內幽暗的光影形成鮮明對比。空氣中瀰漫著陳舊的木頭、蠟燭和淡淡薰香混合的氣息，莊嚴而靜謐。
偌大的教堂內部，此刻空蕩無人，只有一道白色的纖細身影，靜靜地跪在正前方高大的女神神像前。純白的長裙曳地，金色的長髮如瀑般披散，髮間隱約可見纏繞的白色絲綢，覆住了她的雙眼。她雙手交握於胸前，微微低著頭，彷彿完全沉浸在與神明的對話中，對身後的動靜毫無所覺。
正是聖女。
劉洛河反手輕輕帶上門，阻隔了外面的喧囂。他的腳步聲在空曠的教堂內清晰迴響，一步一步，沉穩地走向聖壇前方。
“聖女，”他在距離她身後數米處停下，聲音打破了教堂的寂靜，帶著不容忽視的凝重，“情況有些不太樂觀。”
聖女的身影紋絲未動，彷彿真的是一尊凝固的虔誠雕像，只有她交握的手指似乎幾不可察地收緊了一絲。她依舊保持著祈禱的姿態，沒有回應。
劉洛河並不意外，繼續陳述，聲音清晰地在穹頂下擴散：“錘隊發現一名暗元素異者，一年級新生，兩天前以家事為由離隊，至今未歸，失去聯絡。時間點與我們開始調查高度吻合。基本可以確認是‘墮鴉’的暗樁，且已警覺撤離。”
他頓了頓，目光銳利地掃過聖女看似平靜的背影：“我們的調查可能已經暴露，對方很可能掌握了我們的動向。情報洩露的渠道或許不止一處，反應速度遠超預期。”
聖女依舊沉默，只有燭火在她身側微微搖曳，在她白色的裙襬上投下晃動的光影。
劉洛河向前又走了幾步，直到幾乎能感覺到前方傳來的、屬於聖女的某種獨特而寧靜的氣場。他站在她身後，聲音壓得更低，卻字字清晰，如同冰錐刺破寧靜的空氣：
“要做好準備。”
“戰爭……隨時可能開始。”
這句話落下，時間彷彿真的停滯了一瞬。教堂內只剩下燭芯燃燒的細微噼啪聲，以及窗外遙遠模糊的風聲。
大約過了五六分鐘，或許更久，聖女終於緩緩地、極其平穩地直起身。她並未轉身，只是從跪姿改為站姿，面向著慈悲垂目的女神像。白色的絲綢依舊覆眼，讓人無法窺見她的神情，但她周身那種沉浸於祈禱的、近乎虛無的寧靜感，逐漸被另一種東西取代——那是一種深植於骨髓的、歷經沉澱的冷靜，並非無知無覺，而是看透了風暴卻依然選擇直面。
“女神會站在我們身旁。”聖女開口，聲音平靜無波，卻帶著一種奇異的穿透力，在空曠的教堂中迴響，“她會一直看著我們，指引我們，給予我們勇氣和庇佑。”
她微微側首，彷彿能透過那層白綢“看”向身後的劉洛河，語氣溫和卻篤定：“我們會成功的。這是她的旨意，也是我們必須完成的試煉。”
劉洛河心中掠過一絲冰冷的、近乎諷刺的自嘲。神？如果神真的存在，真的垂憐世人，真的有用的話……這世界上怎麼還會有那麼多鮮血、痛苦、不公和永無止境的戰爭？祈禱？如果祈禱有用，他當年就不會失去……那些他拼命想抓住卻最終從指縫中流走的東西。
他從不相信神。
從不。
如果真的有所謂的神明在注視著這一切，那麼他曾經遭遇的那些黑暗、那些無能為力、那些刻骨銘心的失去……又算什麼？是神明冷漠的玩笑？還是他本就該承受的命運？
劉洛河的臉上沒有任何表情變化，但眉頭幾不可察地微微蹙起，周身的冷淡氣息更重了幾分，眼底深處似乎有什麼冰冷堅硬的東西在凝聚。他討厭這種將希望寄託於虛無縹緲之物的說辭。
“這是女神大人給予我們的考驗。”聖女繼續說道，語氣依舊平和，彷彿在陳述一個簡單的事實。
“我們的棋，已經下錯了一步。”劉洛河的聲音冷了下來，打斷了她的話，目光如冰冷的刀鋒，彷彿要刺穿那層白綢，直視她的眼睛，“‘墮鴉’隨時可能發起主攻。留給我們的時間……不多了。”
他向前半步，距離更近，聲音裡帶著不容置疑的現實考量：“如果他們真的集結力量突襲，以聖世會目前能立刻投入戰鬥的人員數量和實戰經驗，根本扛不住。他們是盤踞多年的地頭蛇，心狠手辣，經驗豐富。而我們這邊……”他停頓了一下，語氣加重，“很多還只是沒真正見過血的學生。”
“我知道。”聖女輕輕吐出三個字，依舊平靜。
這過於平靜的反應讓劉洛河心頭那股冰冷的煩躁感更甚。她知道？她知道這意味著什麼嗎？知道這可能導致的後果嗎？
“你們……聖世會，肯定會傷亡慘重。”劉洛河的聲音低沉下去，卻帶著一種近乎尖銳的直白，“他們還只是學生。他們的生命，不該……也不應該被浪費在這種突然爆發的、準備不足的衝突裡。”
說出這番話時，劉洛河自己心中也感到一絲異樣。他從來不是那種會同情陌生人、會為他人生死而感傷的人。生命在他眼中，有時候輕如草芥，尤其是在經歷過那些之後。他此刻的急切，與其說是對聖世會成員安危的擔憂，不如說是一種更冷酷的算計——他不允許“墮鴉”破壞他現在好不容易擁有的一切：平靜（相對而言）的學院生活，可靠的夥伴，正在推進的計劃，以及對未來的那一點點模糊的期待。
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