煉丹大會剛落下帷幕沒幾天，轟轟烈烈的家主評選便緊隨而至。
與向全都市開放的煉丹大會不同，參與家主評選的全都是大觀園四大家族的精銳子弟。鴻園下一任家主，將從這些人中誕生。
作為H公司獨有的權力交接儀式，家主評選堪稱都市中影響力最大、關注度最高的事件之一。
評選當日天還沒亮，鴻園各處便已人頭攢動。從四面八方趕來的觀禮者身著各色華服，在層層疊疊的看臺上落座，低聲交談間不時有人伸長了脖子朝會場中央張望。維持秩序的黑獸沿著臺階邊緣肅立，每隔數步便有一人。
評選一大早，罪人們便卯足精神，按計劃踏入了第一輪評審的會場。
會場是露天的，呈巨大的漏斗狀。看臺從下往上層層堆疊，愈高愈遠，愈高愈密，待到最頂端時已是密密麻麻的一片，幾乎看不清人臉。
正面的高臺上搭著精緻的帷帳，隱約可見簾後三把座椅的影子。會場中央是一塊圓形平臺，地面鋪著整塊的白石，光滑如鏡。
守衛入口的下人朗朗宣告：“寶玉少爺及其十二名同行者！抵達凸碧堂！”
奧提斯警惕地環顧四周，向但丁說：“是類似鬥技場或競技場的造型啊……嗯。有很多視線投向了我們，執行經理。”
從踏入會場的那一刻起，數百道目光便如針刺般落在罪人們身上。有好奇的，有審視的，有不屑的。
罪人們在侍從的指引下步入中央的圓形平臺，與其他參選者站到了一起。
＜評審是在那簾子後面進行？＞
但丁的問題還沒來得及得到回答，簾子便被輕輕掀開了。
賈母從帷帳後走出。
她今日換了一身暗金繡紋的長袍，髮髻高挽，目光掃過四周，不疾不徐，卻讓整個會場都安靜下來。
“前幾日，時隔五十餘年的煉丹大會順利舉辦。”她的聲音不大，卻清晰地傳遍每一個角落，“在大會上，我看到了來自都市五湖四海、對丹道充滿憧憬的優秀後輩。其中，也不乏鴻園的子弟。”
她頓了頓，目光掠過臺下那些年輕的面孔。
“我很欣慰。從你們身上，我看到了鴻園的未來。”
“然而，你們絕不能滿足於現有的成就。因為接下來，你們將面臨一生中最兇險的挑戰。”
“我，昔日曾被好運眷顧而登上家主之位，被尊為賈母。經過如此漫長的歲月，如今我打算將此位出讓，意在雲遊山河。”
“讓出的地方自然將成為空位，而當以有資格之人填補空位。”
“在這以賈氏、薛氏、王氏、史氏四家為支柱築起的大觀園中，為了我們一直以來夢寐以求的那個問題的答案……我相信你們都已經盡了全力。”
語畢，一男一女兩人默默立於賈母兩側。
那男性是之前見過一面的賈政，面容肅穆，微微頷首，沉默不言。而那女性身著華裳，頭戴彩冠，居高臨下地俯視著所有人，眉目間頗有睥睨天下之勢。
賈政微微頷首，沉默不言。倒是那名女子上前一步，朱唇輕啟，道：“雖久居於別的巢中，但為享骨肉之情，盡天倫之樂，便暫時回到這裡了。”
“我當要盡全力探尋真理。有些人順利地尋獲了答案，而另一些人想必是經歷了千難萬險才終得解答的吧。”
“然而第一輪評審的機會僅此一次。儘管如此，你們仍然都是這大觀園的繼承人。即便落選，也將成為大觀園繁榮的助力。”
“從現在開始，按照被叫到的順序，依次展示你們對不老、不死、長生的珍貴答案吧。”
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