味縣城西，舊糧倉區域。
廢棄的糧倉被臨時改建為看守森嚴的囚牢，關押著昔日南中的主宰——爨崇道。
外圍，徐破虜麾下的重甲步兵佈下了明哨暗卡，五步一崗，十步一哨，披甲持銳計程車兵眼神銳利，巡邏隊往復不絕，沉重的腳步聲在寂靜的夜裡傳出老遠。
數十支熊熊燃燒的火把將糧倉四周照得亮如白晝，連一隻老鼠竄過都無所遁形，一副如臨大敵、飛鳥難入的模樣。這正是狄昭計劃中的第一層，名為“鐵壁”，實為“明餌”，旨在以森嚴的戒備，昭示此地的重要性，引誘那些不甘寂寞的魚兒上鉤。
然而，在這片人為製造的光明無法觸及的陰影深處，真正的暗流早已開始湧動。黑夜，是陰謀最好的溫床。
子時初刻，北街暗巷，陰冷潮溼。
幾個黑影如同壁虎般緊貼在屋簷下最深的陰影中，與黑暗融為一體，唯有偶爾轉動的眼白反射出微弱的夜光。為首一人，身形精悍如獵豹，肌肉賁張，即使隔著夜行衣也能感受到那股爆炸性的力量。他面覆黑巾，只露出一雙銳利如鷹隼、此刻卻佈滿血絲的眼睛。
此人正是爨崇道麾下最為忠誠也最為精銳的“黑雲都”殘存的副統領，屠雄。他身後是十餘名同樣裝束、眼神決絕、視死如歸的死士。空氣中瀰漫著一股混合著汗味、鐵鏽味和絕望氣息的味道。
“統領，探清楚了。”一個尖細如同夜梟的聲音從牆角陰影裡傳來，是負責偵察的斥候“夜貓子”，他身形瘦小，尤其擅長潛行匿蹤，“守衛主要集中在正門和東西兩側，巡邏間隙約半柱香。後院牆垣靠東北角有一段，因前幾日那場暴雨沖刷，地基略有坍塌，雖經寧軍緊急修補，但新砌的磚石與舊牆結合不牢，仍是薄弱點。只是……”
夜貓子頓了頓，聲音帶著一絲疑慮，“……修補處附近的地面，似有翻動過的新土痕跡，雖做了偽裝，但逃不過我的眼睛，恐有蹊蹺。”
屠雄冷哼一聲，鼻腔裡噴出兩道白汽，眼中閃過悲憤與近乎瘋狂的決絕：“蹊蹺？縱是刀山火海，萬丈深淵，今夜也要救出大將軍！否則，我等深受大將軍厚恩，有何顏面苟活於世？難道要眼睜睜看著大將軍被寧賊羞辱宰殺嗎？”
他的聲音壓抑著，如同受傷野獸的低吼，“按原計劃，從後院東北角突入！行動時，以夜梟三聲短促為號！記住，我們的目標是救人，不是纏鬥，救出大將軍後，按預定路線向西山撤退！”
同一時刻，南面廢棄水渠，腥臭撲鼻。
另一夥人正如同汙水中的老鼠，悄無聲息地透過一條佈滿滑膩苔蘚和腐爛雜物的廢棄排水渠潛入。這些人的打扮各異，有的像腰間挎刀的江湖浪客，眼神兇狠；有的如挑著空擔的行商販夫，卻步履輕盈；還有的渾身籠罩在寬大黑袍裡，散發著陰冷氣息。但他們的眼神中都透著一股統一的、毫不掩飾的邪戾之氣。
為首的是個面色蒼白如同久病初愈、手持一對帶有放血槽的奇形匕首的瘦高男子，他嘴角總是掛著一絲若有若無的殘忍笑意，在江湖黑道上人稱“鬼見愁”七殺，乃是受僱於某個神秘金主、專幹髒活累活的邪派高手。
“七殺爺，”一個臉上帶著刀疤的嘍囉湊近低聲道，聲音沙啞，“‘黑雲都’那幫爨崇道的忠犬果然來了，看動向是想從後院那破口子硬闖。正好給咱們當了問路石，嘿嘿……”
七殺伸出猩紅的舌頭，舔了舔冰冷匕首的刃口，陰惻惻地笑道：“讓他們先去觸黴頭，替咱們吸引寧狗的注意力。我們的目標是囚犯，記住，是‘完整的’囚犯，金主要活的，至少……在問出東西前得是活的。得手後，不要戀戰，立刻從東面那條預設的退路走，那裡有接應。” 他眼神驟然一寒，掃過手下，“都給我機靈點！若遇阻攔，不必留情，用‘蝕骨粉’和‘迷魂砂’開路，速戰速決！聯絡訊號，鼠鳴兩聲長一短。”
幾乎在屠雄和七殺佈置任務的同時，東側一間早已廢棄、蛛網密佈的民宅地窖內。
第三夥人正在做最後的準備。他們人數最少，僅七人，但行動間悄無聲息，配合默契，眼神冷靜得如同寒潭深水，顯然經受過高度的專業化、體系化訓練，與前面兩夥的江湖草莽氣息截然不同。為首者是個面容普通、扔進人堆裡瞬間就會忘記的中年文士打扮的人，唯有一雙眼睛深邃如古井，不起波瀾。他是前朝餘孽組織“暗星”派駐南中的高階使者，代號“隱狐”，精於策劃、潛伏與滅跡。
“目標再次確認，關押在糧倉地下第三層，由特製鐐銬鎖於石壁，守衛明暗交替共四班，每班兩人。”一個如同機械般平板的聲音彙報著，是負責情報分析的成員，“根據觀測，‘黑雲都’殘部和受僱的‘七殺門’匪類也已抵達預定位置，他們將成為我們行動的最佳掩護，吸引寧軍主力。”
隱狐微微頷首，聲音平淡得不帶一絲感情，彷彿在陳述與己無關的事實：“我們的任務優先順序：第一，確認爨崇道生死及精神狀態；第二，若判斷其有洩露組織機密風險，立即執行‘淨化’程式，滅口；第三，若事不可為，或寧軍埋伏超出預期，立即撤離，絕不可暴露身份，尤其是我之代號‘隱狐’及‘暗星’的存在。” 他頓了頓，補充道，“行動以貓頭鷹一聲悠長啼叫為號。撤退路線丙，沿途有三個應急接應點，口令變更，‘月落星沉’。”
三股勢力，懷著截然不同的目的——忠勇救主、綁票牟利、冷酷滅口，從三個不同的方向，如同暗夜中悄然滑行的毒蛇，帶著致命的毒牙，逼近了舊糧倉這個巨大的、張開了無形巨口的陷阱。他們彼此不知對方的存在與真實意圖，卻無形中成了狄昭精心編織的羅網中，互相牽制、互相消耗、甚至可能互相撕咬的棋子。夜色愈發深沉，殺氣在無聲中凝聚。
子時三刻，屠雄率先發動！
後院東北角牆根下，一名擅長土木機關的黑雲都死士，用特製的、包裹著布條的匕首，迅速而無聲地撬開那幾塊看似鬆動的磚石，果然露出了一個僅容一人匍匐透過的狹窄洞口，一股黴爛泥土的氣息撲面而來。屠雄眼中閃過一絲決然，毫不猶豫，低喝一聲“跟我上！”，率先屈身鑽入。
然而，就在他雙腳剛剛踏上洞口內側地面的瞬間，異變陡生！腳下那片看似平整堅實的土地，突然毫無徵兆地向下塌陷！同時，刺耳的銅鈴聲如同催命符般猛地炸響，迴盪在寂靜的夜空中！
“有埋伏！快退！”屠雄驚怒交加，厲聲高呼，但為時已晚！這陷坑並不深，不足以摔死人，但坑底卻佈滿了溼滑粘稠的淤泥和暗藏其間的鐵蒺藜、倒刺，瞬間限制了他的行動，靴子深陷泥濘，移動艱難。
幾乎在警鈴響起的同一剎那，後院牆頭火光驟然大盛！數十名埋伏已久的寧軍弓弩手赫然現身，冰冷的弩箭在火光下閃爍著寒光，如同密集的蜂群，帶著淒厲的破空聲，精準地覆蓋向落入陷阱和正在試圖鑽入洞口的黑雲都死士！
“嗖嗖嗖——！”
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