與摩訶衍那法師的秘密會面定在三日後。這兩日間，周景昭與手下並未閒著。親衛們化裝成各色人等，在疏勒城內及周邊細緻偵察，不僅摸清了迦藍精舍附近的地形、路徑、可能的監視點，更刺探到不少關於宰相府、大食商人聚居區以及城外可疑莊園的情報。
龐清規每日與周景昭一同研判情報，不時提出精闢見解。他指著新繪製的疏勒城防圖道：“王爺請看，宰相巴爾斯汗的府邸位於城北，與城防大營相距不過二里，且府中私兵數量遠超規制。此人野心，已昭然若揭。”墨勇則更關注城外那處莊園的佈局，根據偵察所得繪製了草圖，指出莊園內有多處疑似兵營和馬廄的大型建築，絕非普通商人居所。
其中一個訊息引起了周景昭的注意：疏勒老王有一位備受寵愛的小公主，名喚阿依慕（意為“月亮似的女兒”），年方十六，據說美貌絕倫，心地純善，時常在城中佈施窮人，甚至親自照料生病的牲畜，在民間頗有善名。
更有傳聞稱，這位公主天賦異稟，能與飛鳥走獸溝通，她飼養的信鴿、獵隼甚至一些小型動物，都異常靈巧聽話。然而，正因這份特殊與美貌，她也成了各方勢力覬覦的目標。宰相巴爾斯汗曾多次暗示想為自己的兒子求娶，但被老王以公主年幼婉拒。近來，更有流言說，有大食顯貴也看中了這位公主的“特殊價值”，意圖向老王施壓。
龐清規對此評論道：“能與鳥獸通者，古籍偶有記載，多為天賦異稟之人。若傳聞屬實，這位公主的價值確實非同小可——且不說馴養信鴿傳遞軍情，單是她能號令飛鳥野獸，在戰場上便是極大的助力。大食人覬覦她，恐怕不只是為了美色。”
周景昭點頭，但心思更多放在與大食勢力的潛在衝突和那條神秘通道上。然而，就在計劃與摩訶衍那會面的前一夜，一個意外打破了平靜。
是夜，月朗星稀。周景昭正與司玄、龐清規、墨勇在客棧房中覆盤白日蒐集的情報，推演可能發生的變故。忽然，窗外傳來一陣極其輕微的、連續而有節奏的“篤篤”聲，似是某種鳥喙啄擊窗欞。
眾人警覺。司玄微微抬手，窗戶無聲滑開一道縫隙。只見窗臺上，竟站著一隻通體雪白、唯有眼珠如紅寶石般的奇異鳥兒，形似獵隼卻更為神駿，它歪著頭，烏溜溜的眼睛直直看向周景昭，口中銜著一枚小巧的、帶著淡香的絲帕，帕角似乎用金線繡著什麼。
更奇的是，周景昭竟從這鳥兒眼中讀到了一絲清晰的、近乎人類的焦急與懇求之色。他心中一動，想起關於阿依慕公主的傳聞。
“莫怕。”周景昭試探著伸出手。那白鳥竟真地輕輕躍到他手臂上，將絲帕放下，然後用喙急促地啄了啄絲帕一角繡著的一個類似宮殿的圖案，又扭頭望向城西方向，發出低低的、急切的鳴叫。
周景昭展開絲帕，只見帕上以娟秀的漢字寫著一行小字：“西郊狼泉，有惡客劫我，求援！”落款處，是一個彎月與花朵交織的印記，旁邊還有幾滴已然乾涸、顏色暗紅的痕跡，似是血跡。
字跡倉促，顯然是在極度危急的情況下所寫。狼泉，正是墨勇之前探聽到的、可能有不明武裝駐紮的莊園附近一處地名！
“是那位阿依慕公主？”司玄也看到了絲帕上的字，眉頭微蹙，“狼泉……靠近那處可疑莊園。她竟能用此鳥傳信，果然非常人。”
龐清規起身道：“王爺，此事蹊蹺。大食人若真要劫持公主，何必選在城外？其中是否有詐？”
墨勇也道：“狼泉那處莊園，臣之前觀察時便覺得戒備森嚴，不似尋常商賈。若公主真被劫往那裡，今夜這一趟，怕是要與大食人正面交鋒了。”
周景昭眼神一冷：“無論真假，既有此訊，不能坐視。況且，狼泉靠近大食可疑據點，正好一探虛實。”他迅速決斷，“魯寧，點五十名最精銳的親衛，輕甲快馬，隨我出城！楊延，你帶其餘人留守客棧，加強戒備，若天明前我們未歸，立刻按備用計劃撤離，並通知城外大營！龐先生、墨勇，你們留下統籌情報，若有變故，相機行事。”
“殿下，太危險了！讓末將去吧！”魯寧急道。
“我親自去。司玄，有勞你同行。”周景昭看向司玄，有她在，應對可能的非常規威脅更有把握。
“好。”司玄言簡意賅。
龐清規拱手道：“王爺千萬小心。臣等在此靜候佳音。”
片刻之後，客棧後門悄然開啟，五十餘騎如同暗夜中的幽靈，在周景昭、司玄、魯寧的帶領下，由那隻白色獵隼在空中引路（它竟真能理解周景昭的意圖），避開主要街道和巡邏隊，從城牆一處年久失修的排水暗渠悄無聲息地潛出城外，直奔西郊狼泉。
狼泉位於疏勒城西約十五里，是一處背靠丘陵、有一眼小泉水的小山谷，較為偏僻。月光下，谷地輪廓隱約可見，谷內似乎有零星火光和人影晃動，還隱隱傳來女子的呵斥聲、男子粗野的調笑聲以及兵器碰撞聲！
周景昭示意隊伍在山谷入口上方的坡地隱蔽，自己與司玄、魯寧及幾名好手悄然摸近觀察。
只見谷中泉眼旁的空地上，停著三輛裝飾華麗的馬車，其中一輛已然傾覆。十餘名衣著華麗的疏勒宮廷侍衛打扮的人倒在血泊中，生死不知。
三十餘名黑衣勁裝、纏著頭巾、手持彎刀與一種短小精悍手弩的武裝人員，正圍成半圓，堵住了馬車殘骸前最後幾名拼死護衛的疏勒武士。這些黑衣人動作矯健，配合默契，眼神冷漠，絕非尋常馬匪或疏勒士兵，其裝束風格……正是大食樣式！
而被他們圍在中央的，是一名被兩名侍女死死護在身後的少女。月光灑在她身上，即使隔著距離，也能看清那驚人的美貌：肌膚如月光般皎潔，五官精緻如畫，一雙眸子在月光下彷彿含著水光，此刻雖滿是驚惶，卻無損其靈秀。她身著疏勒貴族少女的華服，但此刻衣衫有些凌亂，髮髻微散，更添楚楚動人之態。她手中竟還握著一把小小的、裝飾華麗的匕首，對著逼近的黑衣人，雖手在顫抖，卻不肯後退半步。
“公主殿下，何必掙扎？跟我們回去，主人定會善待於你。”為首一名黑衣人操著生硬的西域通語（一種混合語言），聲音沙啞，“你那些小鳥小獸的把戲，救不了你。”
阿依慕（周景昭確信就是她）咬著嘴唇，聲音雖然發顫，卻清晰堅定：“我乃疏勒公主，豈能受爾等蠻夷脅迫！父王和國師定不會放過你們！”
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