“陛下！臣聞南中寧王，未經朝廷允准，擅開邊境，收納荊湘流民十餘萬，編戶造冊，授田予工。此乃地方藩鎮行徑，長此以往，流民只知寧王，不知朝廷，恐生尾大不掉之患！”
“臣附議！寧王在南中改易制度，擅徵商稅，廣募兵員，已非人臣之態。今又借災收納丁口，其心叵測！請陛下下旨申飭，令其即刻將流民遣返原籍，或交由朝廷統一安置！”
“更有流言，南中安置之地，疫病流行，死者甚眾，寧王賑濟不力，虛耗錢糧，實乃欺世盜名之舉！請陛下明察！”
一時間，朝堂之上議論紛紛，不少官員面露疑色，看向御座之側代表南中呈報情況的使者。
就在這時，一個蒼老卻清朗的聲音響起，壓過了嘈雜：“荒謬！”
眾人望去，只見鬚髮皆白、卻精神矍鑠的老太師陸九淵顫巍巍出列，手中笏板指向那幾名言官，聲色俱厲：“爾等居廟堂之高，不憂江河潰決、生民倒懸，反倒在此攻訐於災荒之際活民無數、為國分憂的宗室賢王！是何居心？”
他轉向御座，躬身道：“陛下！老臣雖老，耳目未昏。南中寧王奏報，條陳清晰：收納流民，是為免其餓斃道途，釀成民變，危及西南邊陲安定；以工代賑，錢糧皆出自南中新政所得及商賈捐輸，未增百姓負擔，反使流民得活，工程得人；
編戶授田，是為化流為民，充實邊地，鞏固國本！此乃忠君愛國、顧全大局之舉！豈容小人以‘擅權’、‘斂財’等汙衊之詞肆意構陷？
老臣請問這幾位大人，若寧王閉門不納，任由十數萬饑民餓殍於邊境，或鋌而走險，為禍地方，致使西南動盪，這個責任，你們擔得起嗎？”
陸九淵德高望重，一番話擲地有聲，有理有據，頓時讓那幾名言官面紅耳赤，吶吶難言。不少中立官員也微微點頭。
就在此時，一直沉默的尚書令杜紹熙緩緩出列。他面容清癯，神色平靜，向御座一揖，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中：“陛下，太師所言，老成謀國。寧王殿下處置流民，確有其不得已與可取之處。然則…”
他話鋒微轉，目光掃過那幾名彈劾的言官，語氣平和卻帶著一絲不易察覺的銳利：“臣之所惑，不在南中如何安置流民，而在荊楚之地，去歲朝廷方撥鉅款修固堤防，何以今歲便有多處要害潰決，釀此百年不遇之慘禍？致使生靈塗炭，流民千里，方有今日南中不得已收納之舉。此中緣由，才是根本。 若堤防堅固，何至於此？若災情得控，又何須勞煩寧王殿下越境安置？”
此言一齣，滿殿寂然。杜紹熙看似不偏不倚，甚至先肯定了寧王的做法，但最後那輕描淡寫的一問，卻如一把鋒利的匕首，直接刺向了問題的核心——堤防為何而潰？
隆裕帝端坐龍椅之上，一直半闔的眼瞼微微抬起，深邃的目光掠過杜紹熙，又掃向那幾名神色忽然變得有些緊張的言官，最後落在空蕩蕩的太子之位上（太子因病未朝），沉默片刻。
“杜卿所言…甚是有理。”皇帝的聲音聽不出喜怒，“荊湘水患，流民南徙，根源確在堤防不固，災情失控。南中寧王，臨機處置，雖有不妥，然情有可原，其忠勤之心，朕已知之。”
他頓了頓，繼續道：“然，流民安置，終非長久之計，荊湘災後重建，方是根本。著——”
“選派剛正督查御史二人，即刻前往荊湘，徹查去歲修堤款項去向、工程實況及地方官賑濟得失！ 務必查明實情，據實回奏！”
“另，荊湘災民亟待撫卹，重建刻不容緩。著…三皇子墨珩（麗妃之子），代朕南下，總督荊湘賑災安撫事宜，協調地方，安輯流亡，督修堤防。所需錢糧，由戶部統籌撥付。”
“陛下聖明！”群臣躬身。
三皇子周墨珩出列領旨，他年約二十出頭，面容俊朗，舉止沉穩，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的銳氣與深思。麗妃出身江南大族，在朝中亦有根基，此次南下，既是機遇，亦是考驗。
朝會散去，暗流卻未平息。楚王在京中的黨羽心中凜然，杜紹熙那一問，以及皇帝派御史徹查的決定，像一道驚雷，讓他們感受到了危險。而三皇子南下，更給局勢增添了新的變數。
澄心堂。
周景昭很快透過“澄心齋”的渠道，得知了朝堂上的這場風波與最終決議。衛風與清荷詳細稟報。
“殿下，楚王果然在京中散佈流言，發動言官彈劾。幸有陸老太師仗義執言，更有杜尚書令看似公允，實則一語中的，將矛頭引向了荊湘堤防本身。陛下已下旨派御史徹查，並命三皇子南下主持賑災。”清荷道。
衛風補充：“三皇子周墨珩，其人素有賢名，處事幹練，但其母族與楚王似乎並無密切往來，此次南下，態度難料。對我們而言，御史查堤防，或可揭開楚王瘡疤；三皇子賑災，若能有效安撫流民，或可減緩我南中壓力，但也可能…成為新的制衡。”
周景昭聽罷，神色平靜。朝堂的波瀾，早在他預料之中。“祖父（指陸九淵）維護之情，孤心感念。杜相……倒是看得明白。”
他沉吟道：“楚王自作孽，堤防之事，紙終究包不住火。朝廷派御史去查，是好事。三皇兄南下…只要他真心賑災，於百姓便是福祉。至於其他……”他目光微凝，“我們只需繼續將南中的事情做好，流民安置妥當，昆明新城穩步推進，自身實力增強，便無懼任何風雨。”
“傳令下去，南中一切安置、建設工程，照常進行，更要加倍注重實效與口碑。將安置流民的詳細善政、錢糧透明之處、流民安居樂業之例項，整理成冊，不僅報朝廷，亦可適當允商人、士子傳抄。要讓天下人看見，何為實幹，何為擔當。”
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