“斬——！” 狄昭沉聲喝令。
“噗！”“噗！”“噗！”…
鬼頭刀帶著寒光落下，乾脆利落。一顆顆頭顱滾落刑臺，鮮血噴濺，染紅了檯面氈布。爨崇道至死怒目圓睜；蒙細奴邏頭顱滾出時，口中似乎還在無聲翕動；趙乾等人則早已昏死過去。
全場死寂。只有秋風掠過旗角的獵獵聲，以及濃重的血腥氣瀰漫開來。許多百姓捂住了眼睛，或轉過頭去，更多的人則是呆呆地看著，被這血腥而肅殺的一幕震懾。
“逆酋已誅，國法昭彰！” 呂彥博再次高喊，“所有人等，保持肅靜，按序退場！”
在步軍與民壯的引導下，觀刑百姓開始默默退場，無人喧譁，無人滯留。方才那短暫的騷亂，彷彿只是投入深潭的一粒小石子，連漣漪都未曾持久。刑場迅速被清理，屍身收殮，血漬沖刷。
周景昭起身，對三位欽差道：“逆犯已明正典刑，有勞三位大人監斬。請三位大人回驛館歇息，晚間王府設宴，為三位大人餞行。”
梁朔拱手：“殿下客氣。下官職責所在。南中法度森嚴，行刑有序，下官回京，定向陛下與太子殿下如實稟報。”
左遷亦道：“下官觀今日之法場，部署周密，應變迅速，可見南中政通人和，軍紀嚴明。殿下治理有方。”
廖文清心中五味雜陳，縱然不甘，此刻也找不到任何發作的藉口，只得強笑著附和兩句。
一行人離開了望臺。走下高臺時，周景昭對緊隨其後的衛風低語：“方才動手的，還有那放箭的，仔細審。特別是那箭…看是否與‘暗星’或高原有關。混在人群裡的，也一併甄別。”
“屬下明白，已命人分開看押，即刻審訊。” 衛風低聲應道。
是夜，寧王府設宴，為三位欽差餞行。 席間氣氛比接風宴時“融洽”了許多。梁朔、左遷態度明顯緩和，言語間對南中治理多有認可。廖文清雖仍有些彆扭，卻也少了許多挑剔之辭。周景昭談笑自若，對荊楚災情、朝中動向亦有所問詢，分寸拿捏得當。
宴罷，各自安歇。
翌日清晨，三位欽差啟程北返。 周景昭率眾送至城外十里長亭。
“三位一路順風。回京後，代孤向父皇、太子兄長請安。南中僻遠，若有不足之處，還望三位大人多在朝中美言。” 周景昭言辭懇切。
“殿下放心，下官等定當如實奏報。” 梁朔鄭重道。左遷亦點頭。廖文清拱了拱手，未再多言。
目送車隊消失在官道盡頭，周景昭方率眾回城。
“殿下，此行可謂圓滿。” 謝長歌捻鬚道，“逆酋伏法，餘孽受懲，更在朝廷欽差面前，展現了我南中軍政之穩、法度之嚴。梁朔、左遷二人，觀感不差。廖文清雖有不甘，然事實勝於雄辯，他亦無話可說。”
陸望秋輕聲道：“只是…經此一事，殿下在朝中，怕是更引人矚目了。尤其是…四皇子那邊。”
玄璣先生道：“木秀於林，風必摧之。然木已秀，便需更茁壯其根幹，繁茂其枝葉，使風不能摧。我南中根基日固，便是殿下最大的依仗。”
周景昭望著味縣堅固的城垣，緩緩道：“秀與不秀，非我所願，乃時勢所迫。既已至此，便唯有步步為營，深根固本。朝堂之風，且由它吹。南中之事，需我輩竭力。傳令各司，行刑事畢，各安其職，各司其守。昆明築城、流民安置、商稅推行、南疆經略、邊防守備…一刻不可鬆懈。”
“另外，” 他看向衛風，“審訊結果如何？”
衛風上前，低聲道：“殿下，已初步查明。放毒箭者乃一生僚巫蠱之徒，蒙細奴邏舊部，矢志‘殉主’，並欲破壞法場，製造恐慌。其毒箭來源，正在追查，似與滇西某些隱秘寨子有關。
那幾名衝擊警戒線的，皆是趙錢等家眷養的死士或受其大恩的亡命之徒，意圖製造混亂，趁亂劫持或刺殺欽差，嫁禍王府，其心可誅。其餘煽動者，多為收錢辦事的地痞，或與逆犯有舊怨、試圖趁亂報復者。暫無直接證據表明與‘暗星’或朝中其他勢力有關，但…不能排除有人暗中慫恿或提供便利。已命人繼續深挖。”
周景昭點頭：“嗯。該殺的殺，該關的關，該流的流。首惡已誅，脅從亦需依法嚴懲，但不必擴大化。將審訊結果，整理成文，存檔備查，亦可摘要呈報朝廷。至於那毒箭線索…讓清荷的人跟一下。”
“是。”
