隆裕二十八年，八月十四，黎明前。
暴雨如注，傾瀉在昆明城的青瓦白牆上，激起一片迷濛水霧。街道上積水橫流，偶有早起的更夫或趕夜路的商旅匆匆跑過，蓑衣斗笠在雨幕中只留下模糊黑影。
澄暉苑承運殿內燈火通明。周景昭負手立於廊下，望著殿外肆虐的暴雨，神情平靜。雨水順著屋簷如瀑布般垂落，在石階前濺起朵朵水花，溼冷的空氣夾雜著泥土腥氣撲面而來。
“王爺，卯時三刻了。”清荷捧著披風輕步上前，“您已站了半個時辰，當心著涼。”
周景昭接過披風，卻未披上，只隨意搭在臂彎：“高總管那邊如何？”
“昨夜子時冒雨去了安王殿下的西苑，兩人閉門談了約半個時辰。高總管寅時初方回驛館，之後便再無動靜。”清
荷低聲道，“影樞的暗哨回報，兩人談話時屏退了所有侍從，連窗戶都閉得嚴實，聽不真切。只隱約聽見安王殿下提了兩次‘太子’，高總管則說了‘陛下聖意’。”
“暴雨夜密談……”周景昭嘴角勾起一抹若有若無的弧度，“看來長安的風，已經吹到昆明瞭。”
玄璣先生撐著油紙傘從雨中走來，袍角已溼了大半。他收起傘步入廊下，面色凝重：“王爺，剛收到攀州急報。狄昭將軍昨夜子時圍剿‘暗星’殘部，全殲三十七人，首領司馬晦自焚而亡。但……”
“但什麼？”
“但在清理戰場時，發現了這個。”玄璣先生從懷中取出一物，用油紙仔細包裹著。
周景昭接過開啟，裡面是一枚銅製令牌，半個巴掌大小，正面浮雕玄鳥展翅，背面陰刻篆文“乙未七十三”。令牌邊緣有灼燒痕跡，但紋路清晰可辨。
“這是從司馬晦焦屍旁找到的，壓在石下，似是有意留下。”玄璣先生沉聲道，“影樞已連夜查驗，此令牌的形制、紋樣、鑄造工藝，皆與史籍記載的前朝‘羽衛’腰牌吻合。‘乙未’應是干支紀年，若按前朝曆法推算，當是……隆裕二十三年，也就是五年前。”
周景昭指腹摩挲著令牌冰涼的表面：“五年前……正是父皇開始清理朝中司馬氏餘孽的時候。‘羽衛’是前朝皇室直屬的密探組織，據說‘前朝’餘孽的核心成員多出自此衛。”
“更蹊蹺的是編號。”玄璣先生繼續道，“據殘存的史料記載，‘羽衛’滿員不過三百，編號從甲子一到癸亥三百。這‘乙未七十三’，說明持牌者在組織中地位不低，至少是中層頭目。可司馬晦在‘暗星’中雖稱首領，但從其活動範圍和實力來看，絕不可能擁有‘暗羽衛’正式編制。”
周景昭眼神微凝：“除非……這令牌不是他的，而是別人給他的信物，或是他奉命保管之物。又或者，他本就是‘羽衛’安插在‘暗星’中的眼線。”
兩人對視，都看到彼此眼中的寒意。
若真如此，那“暗星”這三年在南中的活動，恐怕從一開始就在監視甚至掌控之下。魏嵩臨死前喊出“暗朝”，司馬晦留下令牌，這些看似偶然的線索，會不會是“暗朝”故意丟擲，意在混淆視聽，轉移注意？
暴雨聲中，一陣急促腳步聲由遠及近。衛風渾身溼透奔入廊下，來不及行禮便急聲道：“王爺，城南出事了！”
“說。”
“卯時初，守城兵士在南門城牆下發現三具屍體，皆著夜行衣，身無標識。死者脖頸處有細如髮絲的勒痕，似是被人用極細的鋼絲或天蠶絲勒斃。”衛風喘息道，“詭異的是，三具屍體呈品字形排列，面朝王府方向，手中各握一枚銅錢——開元通寶。”
周景昭神色一凜。
開元通寶是大夏開國時所鑄，如今市面上流通的多是隆裕通寶。用前朝銅錢，擺出這種陣勢，分明是示威，更是某種儀式。
“仵作查驗結果？”
“死亡時間在昨夜亥時到子時之間，正是暴雨最大的時候。死者皆是壯年男子，手足有老繭，虎口尤甚，應是常年握刀之輩。體內無毒，除脖頸勒痕外無其他外傷，財物未失。”衛風頓了頓，“影樞的驗屍高手仔細查過，發現三人左肩胛骨處……皆有新近剜除皮肉的痕跡，創口與‘墨韻齋’掌櫃類似。”
又是剜去刺青！
周景昭沉默片刻，忽然問：“這三具屍體，可有百姓看見？”
“發現時天色未明，又逢暴雨，只有當值的幾名兵士看見。屬下已下令封鎖訊息，屍體秘密運往義莊。”衛風道，“但……但今晨南門開時，守城校尉在城門洞內壁發現一行刻字，用的是隸書，刻痕極深，似是高手以指力刻就。”
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