內苑碧梧院中，陸望秋與司玄相對而坐。侍女們早已將茶點備好，又都識趣地退至院外，只餘下滿庭秋色與相對無言的二人。
司玄望著眼前總是從容嫻雅的王妃，神色少有地複雜：“王妃……實在不必為我做到如此地步。”
陸望秋親手為她斟滿清茶，唇角笑意溫煦：“妹妹如今是陛下親封的靖安縣主，該改口叫我姐姐了。”
司玄默然片刻。杯中茶煙嫋嫋，映著她清亮的眸子：“姐姐為何執意如此？我本江湖散人，蒙王爺不棄，棲身於此，已是幸事。這縣主封號、平妃之位……於我而言，太過沉重了。”
“你錯了。”陸望秋伸手，輕輕握住司玄因常年握劍而略帶薄繭的手，“這不是施捨，是你應得的。若無你屢次於險境中救下王爺與我，我們恐怕早已……此番大婚之亂，若非你坐鎮內苑，力挽狂瀾，後果更不堪設想。這些，豈是一個虛名能償？”
她頓了頓，語氣轉為鄭重：“更何況，妹妹難道甘心永遠只做一個客卿、一個護衛？你與王爺風雨同舟，生死相托，這份情誼不該被身份所囿。有了縣主之尊、平妃之名，你便可名正言順地參與王府機要，你的才智與膽略，才能真正施展，不至埋沒。”
司玄眼中微瀾泛起，卻仍有遲疑：“可我出身江湖，不識禮數，不諳內宅之道。若真居此位，只怕徒增紛擾，連累姐姐清譽。”
“規矩是為人服務的。”陸望秋笑容篤定，“王爺開創南中基業，何曾拘泥舊制？講武堂納女弟子，女衛營即將設立，哪一件合乎陳規？既然如此，王府內院多一位劍術超群的平妃，又有何不可？”
她的目光清澈而真誠：“妹妹，我知你心志不在方寸庭院。但有了這個身份，你日後想練兵、出使、甚至領兵行事，都會順暢許多。若只是客卿，諸多掣肘；若是平妃，便有了名分與底氣。”
司玄垂下眼簾，良久無言。她想起南下途中並肩禦敵的生死剎那，想起昆明城頭共觀星野的寧靜夜晚，更想起心底那個模糊卻無比堅定的承諾——要護他周全。這念頭超越恩情，甚至超越傾慕，已成為她劍道修行的一部分，是她此世安身立命的“道”。
再抬頭時，她眼中已是一片澄明堅毅：“姐姐思慮周全，以誠相待……司玄明白了。”
“那妹妹是應允了？”
“姐姐既推心置腹，司玄必不負所托。”她一字一句道，“從今往後，願與姐姐同心，輔佐王爺，安定南中。”
“好妹妹。”陸望秋笑意愈深，如釋重負。
司玄離去後，陸望秋獨坐院中，望著高遠秋空，輕輕舒了口氣。
貼身侍女采薇奉上新茶，終是忍不住低語：“王妃，您真的……不介意麼？司玄姑娘如今……”
“介意她分寵？還是介意她將來可能威脅我的地位？”陸望秋接過茶盞，搖頭輕笑，“采薇，你把我看淺了，也把司玄看輕了。”
她抿了口茶，緩緩道：“王爺非沉湎聲色之徒，司玄亦非爭風逐豔之輩。我們要輔佐王爺成就的，是安邦定國的大業，不是後宅婦人的得失算計。我今日為她請封求位，一為報恩，二為王府與南中的將來。”
“她劍術卓絕，機敏果敢，許多我力所不及之事，她可勝任；她江湖閱歷豐富，通達三教九流，許多王爺不便出面之局，她可週旋。如此英才，若因男女之防、門戶之見而被束之高閣，才是真正的損失。”
采薇似懂非懂：“可長安那邊，許多人都說您這是以退為進，想用名分拴住司玄姑娘……”
陸望秋莞爾：“他們倒也沒全說錯。有了平妃身份，司玄便與王府榮辱徹底相連。但這不是陰謀算計，而是陽謀。我將利弊得失坦然相告，由她自己抉擇。她選擇留下，便是真心願與王府共進退。這比用恩情或道義捆綁，更為牢固，也更長久。”
她望向司玄離開的方向，聲音輕柔卻有力：“我想要的，不是一個感恩的下屬，而是一個可以託付後背的姐妹，一個能與我並肩而立的同道。”
承運殿書房。
周景昭看著手中明黃聖旨，又望向對面坐得筆直的司玄，難得顯出一絲無措。
“九兒她……事先並未與我商議。”他揉了揉眉心，苦笑，“我知她是好意，但此事……終究是委屈你了。”
司玄卻搖了搖頭，目光清正：“殿下，王妃是為我鋪路。縣主封號與平妃名分，於我而言是鎧甲，亦是橋樑。自此，我行事更為便宜，也能更好地履行……護衛之責，何來委屈？”
周景昭深深凝視她：“你當真願意？不必顧慮恩情或王府，只問你自己。”
“願意。”司玄回答得沒有半分猶豫。她眼前似乎閃過一些極其模糊的碎片——滔天的巨浪，絕望的墜落，以及一個奮不顧身拉住她的身影……心口傳來熟悉的、細微的悸痛。她將之按下，語氣愈發堅定：“我孑然一身，得王爺與王妃收留，視若家人。既有承諾在先，如今能名正言順留下，為王爺、為南中盡一份心力，是我所願。”
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