八月初三，夜，大理寺值房。
燭火將秦鑑微瘦削的身影投在身後的書架上，拉得忽長忽短。左遷肅立案前，彙報著數日來暗查的進展，聲音在寂靜的深夜中顯得格外清晰，也格外沉重。
“……崔明遠在春闈前月餘，頻繁出入平康坊的‘攬月樓’，並非尋歡作樂，而是多次與一名叫胡三的落魄文人密會。據樓中龜奴隱約回憶，胡三似乎曾替人代筆、疏通關節為生。春闈後，此人便不知所蹤。”
左遷頓了頓，“此外，崔明遠中試後，曾在家中設小宴，受邀者中有禮部儀制清吏司一名姓何的主事，此人專司試卷彌封後的名錄管理。還有一人，是四皇子府外院一名負責採買的管事，姓錢。”
秦鑑微閉目聽著，手指在案上無聲地輕敲。
“至於那‘貨郎’與‘請走’劉掌櫃之人，”左遷繼續道，“趙誠他們費盡周折，查到那夥人最後消失在南城的一處車馬行附近。車馬行背景複雜，與京中好幾個大戶人家都有來往，其中……也包括四皇子府一些不甚緊要的田莊物資運輸。”
“鄭途那邊呢？”秦鑑微睜開眼，目光如古井。
左遷臉上掠過一絲陰霾：“正要稟報寺卿。一個時辰前，孫煥緊急來報，鄭途……死了。”
秦鑑微敲擊桌面的手指驟然停住。
“據說是失足落水，在城東的漕渠裡發現的屍體。發現時已泡了一夜。京兆府已初步勘驗，定為意外。”
左遷的聲音帶著壓抑的怒意與寒意，“但孫煥暗中打聽，有更夫稱前夜曾見鄭途被兩名男子挾持著往漕渠方向去，當時鄭途似乎掙扎過，但更夫膽小，未敢上前。等孫煥想再找那更夫細問時，更夫卻改口，說什麼都沒看見。”
“死無對證。”秦鑑微緩緩吐出四個字，在寂靜的房間裡帶著迴音。他站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色，“先是墨香閣劉掌櫃‘被急病’，再是中間人胡三消失，如今苦主鄭途‘意外’身亡。好利落的手段。”
左遷上前一步，急道：“寺卿，這分明是滅口！鄭途一死，買名次的線索幾乎全斷。但崔明遠這條線還在，還有那禮部的何主事、四皇子府的錢管事……是否……”
“是否立即拿人審訊？”秦鑑微轉過身，燭光在他臉上明暗不定，“左少卿，你可知若此刻動崔明遠，甚至牽扯出何主事、錢管事，意味著什麼？”
左遷當然知道。意味著大理寺正式將矛頭指向了可能存在的、有組織的科場舞弊，而其陰影，已籠罩在一位素有賢名的皇子頭上。這不再是查處一個貪墨縣令的小案。
“下官明白其中兇險。”左遷咬牙，“然證據鏈雖被斬斷大半，但崔明遠判案不公是實，其才學與功名不匹配是疑，他與可疑人物交往是跡。更重要的是，鄭途剛向我們透露買名之事便遭橫禍，這本身不就是最大的異常嗎？若因畏懼權勢而就此罷手，如何對得起枉死的鄭途？如何對得起可能被頂替的吳文清等寒窗士子？國法威嚴何在？”
秦鑑微看著眼前這個雖然官袍半舊、脊背卻挺得筆直的少卿，眼中閃過一絲極淡的、幾乎無法察覺的微光。他重新坐回案後，沉默良久。
“你方才說，鄭途曾透露有人想買他的‘名次’？”秦鑑微忽然問。
“是。但他未答應，也未透露具體是何人主使。”
“買名次……”秦鑑微若有所思，“既然有人買，自然要有‘貨’可賣。誰能決定一個‘名次’的歸屬？除了考官批閱定等，後續的謄錄、對讀、彌封、乃至最後的填榜……諸多環節，若有一環被操控，便可偷樑換柱。”
左遷心中一動：“寺卿的意思是……”
“崔明遠未必是唯一被頂替者，鄭途也未必是唯一被‘問價’者。”秦鑑微聲音低沉，“對方行事如此狠辣果決，必是龐大利益所驅。一個崔明遠，值得如此大動干戈、連環滅口嗎？”
左遷倒吸一口涼氣：“您是說，這可能只是冰山一角？崔明遠不過是個幸運的（或倒黴的）受益者？背後還有更多……”
“查。”秦鑑微打斷他，做出了決斷，“但不能再按原來的路子。對方已有警覺，且手段酷烈。趙誠、孫煥繼續秘密追查胡三下落，活要見人，死要見屍。同時，設法接觸禮部那位何主事，不要直接問案，找個由頭，比如核查其他無關卷宗，旁敲側擊，觀察其反應。”
“那崔明遠和四皇子府……”
“崔明遠那邊，以核查萬年縣田產案為由，行文京兆府，請其協助‘詢問’崔明遠判案依據，將其暫時穩住，限制離京即可，不必拘拿。至於四皇子府……”
秦鑑微頓了頓，“錢管事一個外院採買，與崔明遠有往來，可以是私誼，可以是巧合。在拿到他與舞弊有直接關聯的鐵證前，大理寺無權、也不宜觸碰皇子府的人。”
