左遷雖然心有不甘，但也知這是最穩妥的策略。打草驚蛇已不可避免，現在要做的，是既不讓蛇徹底縮回洞中，又要避免被反咬一口。
“下官遵命。”左遷領命，正要退出，秦鑑微又叫住了他。
“左遷，”秦鑑微的目光銳利如刀，“此案已不同以往。你須謹記，保全自身，方能繼續查案。從今日起，出入小心，飲食起居需加倍留意。趙誠、孫煥那邊，也如此囑咐。”
左遷心中一暖，但更多的是凜然：“謝寺卿關懷，下官明白。”
左遷離開後，秦鑑微獨自在值房坐了許久。他鋪開紙筆，卻久久未落一字。燭火搖曳，映照著他深鎖的眉頭。
科場舞弊，歷朝歷代都是能掀起腥風血雨的大案。一旦坐實，主考、同考官輕則丟官流放，重則抄斬。若再牽扯皇子……秦鑑微幾乎可以預見那將是一場席捲整個朝堂的恐怖風暴。
是誰在背後推動此事浮出水面？是苦主偶然？是朝中政敵？還是……秦鑑微的腦海中，不由自主地浮現出南方那個年輕藩王的身影。寧王周景昭，此刻正沉浸於弄兒之樂吧？但他留在長安的“眼睛”和“手”，可從未停止活動。澄心齋……墨先生……
秦鑑微搖了搖頭，將這些猜測暫時壓下。無論背後是誰在博弈，他身為大理寺卿，職責是查明事實，依律而斷。只是這“事實”的水，實在太深太渾了。
他最終提筆，寫下一封簡短密信，用火漆封好，喚來絕對親信的老僕：“送至杜相（尚書令杜紹熙）府上，親手交予杜相本人。”
有些風，該透一透了。至少要讓真正能穩住大局的人，有所準備。
與此同時，四皇子府，書房。
周朗曄面沉如水，聽著心腹幕僚的彙報。
“……大理寺左遷的人，在查胡三，查車馬行，還在打聽何主事。鄭途那邊已經處理乾淨，痕跡也抹平了。但吳文清還活著，王老實的案子也被他們盯上了。”幕僚低聲道，“殿下，左遷此人，又臭又硬，恐怕不會輕易罷手。秦鑑微老奸巨猾，態度不明。”
周朗曄將手中的茶盞重重頓在案上，茶水濺出。“廢物！連個尾巴都掃不乾淨！胡三呢？那個代筆的廢物！”
“胡三……像是提前得了風聲，自己跑了。我們的人正在追查。”
“跑？”周朗曄眼中厲色一閃，“找到他，讓他永遠閉嘴。還有那個何主事，讓他管好自己的嘴！至於崔明遠那個蠢貨……”他冷笑一聲，“他自己惹出的糊塗官司，自己擔著。若大理寺問到他頭上，他知道什麼該說，什麼不該說。”
幕僚遲疑道：“殿下，左遷若執意深挖，難保不會查到錢管事那邊，畢竟崔明遠中試後的宴請……”
周朗曄煩躁地揮手：“一個外院管事，吃了崔明遠幾杯酒，能說明什麼？他若真被攀扯出來，知道該怎麼做。”他的意思是棄卒保帥。
幕僚心領神會，卻仍有憂慮：“只是……近來朝中對殿下‘賢名’已有微詞流言，若此事鬧大，即便查無實據，對殿下聲譽也是損害。太子那邊，恐怕……”
“太子？”周朗曄眼中閃過陰鷙，“他自己一身病，還有心思管我？倒是老三……在荊楚怕是看熱鬧看得很開心。”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“告訴我們在御史臺的人，準備幾份彈劾左遷、甚至秦鑑微‘羅織罪名、構陷皇子、擾亂科場’的摺子。先把水攪渾。同時，在京中士子中散佈言論，就說有人嫉妒本王主持春闈之功，故意汙衊，破壞朝廷掄才大典。”
“是！”幕僚領命，匆匆而去。
周朗曄獨自留在書房，走到窗邊，望著黑沉沉的夜空。他彷彿看到無數雙眼睛在黑暗中窺視，有太子的，有三皇子的，有那些清流御史的，有秦鑑微的，有左遷的……還有，遠在昆明，卻彷彿無處不在的，老五那雙平靜深邃的眼睛。
“想把我拉下來？沒那麼容易。”他低聲自語，袖中的拳頭緊握，指甲幾乎掐進肉裡。春闈那點事，他自認為做得隱秘，挑選的也都是崔明遠這種家道中落、易於控制又不太起眼的目標，付出的代價也不過是幾個無關緊要的官職許諾和些許錢財。怎麼就偏偏在崔明遠這個蠢貨身上出了紕漏？還這麼快就被盯上？
他總覺得，有一隻看不見的手，在恰到好處地撥動著一切。是巧合，還是……
夜色更深，一場圍繞科場、權力與律法的無聲廝殺，在長安的檯面之下，已悄然進入白熱化。而風暴的漣漪，正開始向更廣闊的範圍擴散。
