劉東家簽完，把契約雙手遞迴給姜隱，忽然朝他深深鞠了一躬。
這輩子，頭一回籤這樣痛快的契約。
姜隱接過契約，用竹杖在地上輕輕頓了頓。
他沒有立刻離開，竹杖底端在泥地上碾出一道淺痕。
他望著沱江對岸，那片正在擴建的寧州商會分號，站了很久。
喬掌櫃站在一旁，沒出聲。
先生，半晌，喬掌櫃低聲道，米氏那邊……
米氏不會坐視。姜隱收回目光，去安排暗哨。從成都調兩個老卒過來，扮作船工，住在碼頭邊的草棚裡。
當夜，月黑。
酒坊後院的草垛旁，閃出兩條黑影。一人手裡提著油罐，一人握著火摺子，摸到窖房門口。
他們剛要動手，草棚裡忽然站起一個人。
兩位，那聲音極輕，這麼晚了，來酒坊做什麼？
黑影一驚，轉身要跑。草棚裡又站起一個人，攔住了退路。
兩個扮作船工的老卒一前一後，將人按在泥地裡。油罐翻倒，火摺子滅了。
其中一個老卒從黑衣人腰間搜出一塊腰牌，藉著月光看了看。腰牌背面，刻著一個字。
老卒沒說話，只是把腰牌揣進懷裡，將兩個黑衣人捆了，扔在草垛後面。
次日清晨，姜隱在碼頭邊收到了暗哨的報信。
他看完那張寫著字的紙條，沒說話，只是揉碎了，扔進沱江。
江水卷著紙屑，轉了個旋，沉了下去。
同一時刻，瀘州城裡的米氏總號裡，幾個掌櫃正圍著酒案上那碗從碼頭邊高價買回來的殘酒，臉上陰雲密佈。
米氏族長端起酒碗，呷了一口。
酒液入喉，像一條火線滑進胃裡。
他放下酒碗，手指微微發顫。
寧州人這酒……要賣到哪裡？
管事的聲音發緊：說是北地。西域、北蠻、高句麗。還有暹羅。不走蜀地，直接從渝州碼頭走長江水道出川，轉運河到北方，再分道走絲路和海運。
米氏族長頹然闔上眼簾。
管事的試探著問：要不要向成都方氏求助？
老族長搖了搖頭。
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