夥計遞上一張貨單副本：前面出口憑令牌結算。中途在驛舍歇腳，記得帶上里程牌去登記。
馬三爺嗯了一聲，跳上騾車。紅布條在騾子頭上晃了晃，車隊往前走了。
驛舍的馬廄裡，幾個驛卒正將幾匹跑得口吐白沫的快馬牽進馬廄。
他們是劍州駐軍的驛卒，從成都兵部衙門取了緊急軍令，要連夜趕回劍州。領頭的驛卒掏出兵部勘核，在驛丞面前一晃。
驛丞驗過勘合，立即讓夥計牽出三匹備好的快馬，又讓廚房給驛卒們熱了乾糧。
驛卒們蹲在驛舍門檻上，狼吞虎嚥地啃著乾糧。領頭那個吃了兩口，忽然停下來，扶著牆乾嘔了一聲。
怎麼了？另一個驛卒問。
沒事。領頭驛卒擺擺手，把乾糧塞進嘴裡，連跑了兩天，胃裡頭泛酸。
他站起身，腳步虛了一下。旁邊的同伴扶了他一把。
上馬。領頭驛卒甩開同伴的手，翻身上馬。最後一個動作，他晃了晃，差點栽下來。他緊緊抓住韁繩，穩住了。
驛丞在後面喊：下個驛舍還有熱飯！
驛卒們揚了揚馬鞭，沒回頭。馬蹄聲碎，沿著碎石路遠去了。
午時過後，一輛不起眼的騾車從成都方向駛來，在收費視窗前緩緩停下。
趕車的是個年輕隨從。車內坐著一個穿五品青袍的清瘦官員，正是剛從劍州巡查回來的薛曠。
他沒有驚動任何人，讓隨從按規矩排隊領取里程令牌。
輪到他們時，夥計報了費用。隨從正要掏錢，薛曠掀開車簾，看了看那塊里程令牌。
人徒步，是不是免費？他問。
夥計答，殿下說了，這條路是蜀地百姓修的，百姓走路不要錢。
驛舍供不供朝廷驛傳？
供。驛卒憑兵部勘核優先換馬、免費食宿。
薛曠放下車簾。車內沉默了很長時間。
他想起在渠縣防疫司見過的那個缺頁重記的見習主簿。想起蓬州府衙後堂裡曲鳴謙攤開的那一摞摞清丈卷宗。想起劍州巡檢司值房裡張二爺單手倒茶時說的那句劉彪供出了方安。
殿下在渠縣殺貪官時用的是重典，清丈田畝時用的是鐵腕。修這條路卻只收極低的過路費，還給驛卒免費換馬，他的手段從來不是單一的。
薛曠忽然又掀開車簾：若有人偽造里程令牌，從中間入口進、前面出口出，你們如何防？
夥計一愣，手指停在算盤上。
這……他張了張嘴，小的只負責收費，防偽的事，是上面定的規矩……
薛曠看著他，沒說話。隨從已經掏出了銅錢，薛曠抬手止住。
不必付了。他說，本官步行過去。
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