你母親託本王給你帶了件冬衣。
清荷從內室捧出一件疊得整整齊齊的青布棉袍。高老夫人聽說他要去蜀地巡查，特意讓寧州商會的人將這件冬衣從長安捎來。袍子內襯縫了層兔毛，袖口拿細麻線絞了邊。
清荷遞過棉袍時，指尖在兔毛內襯上停了一下。像想起什麼，又迅速收回手。
老夫人眼神不如從前了。清荷低聲道，這袖口的針腳，是奴婢代絞的。絞得急，脫了一線，大人莫怪。
薛曠接過那件棉袍，手指在領口上輕輕撫過。兔毛的觸感從指腹傳來，溫熱，柔軟。
他什麼也沒說，只是朝周景昭深深一揖，然後轉身大步走出了府衙。
薛曠走後，姜隱從後堂走出來，手裡端著兩盞峨眉雪芽。
他在周景昭對面坐下，將其中一盞推過去。
這位薛御史查得極細。連賬目複核缺了誰的畫押，都一一標了出來。姜隱端起茶盞，沒喝，殿下在蜀地整頓吏治、殺貪官、立新規、辦錢莊、清田畝...這些事蜀地百姓看在眼裡，薛曠也看在眼裡。眼下蜀地治理已上正軌，官員輪訓、水利修復、春耕籌備都在有條不紊地推進。
他頓了頓，竹杖在輿圖上緩緩劃過，停在川陝交界的崇山峻嶺之間。
但殿下若只想治好蜀地，做到這一步便差不多了。若殿下想要更進一步，有些事便不能等到將來。
周景昭抬起頭：先生請講。
劍閣、夔門，是蜀地出入中原的兩扇門戶。如今蜀地兵力部署偏重於成都平原與川南礦區，這兩處關隘的駐軍雖能應對日常防務，但無論兵力還是城防工事，都不足以應付真正的大變。
姜隱的竹杖繼續往西移動，落在高原那片廣袤的區域。
高原西部，象雄雖已覆滅，但遺老遺少並未死心。據狄昭最近一次軍報，有幾個前象雄貴族正暗中聯絡雪山以南的幾個部落，想借天竺人的財力重振旗鼓。狄昭在昌都和林芝的稜堡能壓住正面，但他的兵力有限，那些部落若從側面迂迴，防線便可能被突破。
竹杖在高原西部緩緩圈出一個範圍。
高原是殿下的腹地。腹地不穩，蜀地便是一座孤島。
周景昭的手指在輿圖高原位置上輕輕叩了一下：狄昭已從講武堂調了新一批高原出身的卒業學員，補充到昌都外圍的斥候和傳令兵崗位上。這些學員精通當地語言和地形。
兵可以調，城可以築。但高原的人心，不是一兩年能收攏的。姜隱搖了搖頭，忽然低頭咳嗽了兩聲。竹杖在地上撐了撐，才坐穩。
他緩了口氣，繼續道：殿下在高原東部推行寧州新政，陳安在高原設郡、辦學、修驛道，東部部落已徹底歸心。但西部不一樣,西部是剛打下來的。象雄的舊貴族被剝奪了田地和草場，嘴上臣服，心裡不服。天竺人只需給一點錢、一點承諾，他們便會蠢蠢欲動。
殿下若要穩固高原西部，單靠稜堡和駐軍遠遠不夠。必須把寧州那套民政落地的法子:學塾、驛站、互市市場、部落頭人子弟入學堂，全部搬到高原西部去。姜隱的聲音低下去，像自言自語，這是文火慢燉的功夫。快則一兩年，慢則數載。但無論快慢，現在就該架鍋燒火。
周景昭將手中茶盞放下。
先生說得是。他喚來清荷，給狄昭擬一道命令。在昌都和林芝各設講武堂高原分校一處，今冬開始招生。首批學員優先從西部部落頭人子弟中選拔。同時讓喬安在昌都與拉薩之間選址增設互市市場，寧州商會按市價收購西部部落的牛羊、藥材，並供應茶葉、棉布、鐵鍋。價格與東部部落同等，不得壓價。
他又鋪開信紙，給龐清規寫了幾行字：劍閣、夔門兩處城防需作一次全面摸底。從寧州工司調工匠對現有城防工事進行評估，參照昌都稜堡的規制提出改建方案。所需水泥和鋼材，由寧州商會優先供應。
他將兩封信摺好封入封套，遞給清荷。
高原分校和互市的事，讓狄昭與陳安協同推進。不必等朝廷批覆，直接以寧王府名義發文。劍閣和夔門的城防摸底，由龐清規負責。
姜隱拄著竹杖站起身，說殿下心中有數，他就不多言了。
周景昭將他送到廊下，望著院中那幾株老桂樹在秋風裡簌簌輕響，忽然說道：高原分校開學之日，讓狄昭親自去剪綵。他是天策將軍，高原上的部落信他。
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