西市清剿的餘波尚未平息，又一條線索從意想不到的渠道浮出水面。
這一日午後，興業侯魯震匆匆來到寧王府，面色凝重。他雖已年近六旬，但身形魁梧，步履穩健，只是此刻眉頭緊鎖，顯然帶來的不是好訊息。
“王爺，老臣有急事稟報。”魯震在澄心堂落座後，開門見山，“昨日‘醉仙樓’東市店裡，出了一樁怪事。”
周景昭正在翻閱澄心齋送來的最新情報彙總，聞言放下手中文書：“老侯爺請講。”
魯震捋了捋鬍鬚，組織了一下語言：“昨日午後，一個年輕書生模樣的客人來到店裡，說是趕路渴了，討碗水喝。小兒魯宏恰好在店裡盤賬，見那書生衣衫雖不華貴，但氣度不凡，言談舉止間有股子書卷氣，便親自招待。那書生喝了水，卻不急著走，反而東張西望，似乎在找什麼人。魯宏覺得奇怪，便上前攀談。”
“那書生起初支支吾吾，後來見魯宏面相和善，又見店裡牆上掛著王爺早年題的那幅‘俠之大者，為國為民’的字，便壓低聲音問了一句：‘這位小哥，貴店可曾與寧王府有舊？’”
周景昭眉峰微挑。醉仙樓雖是魯震的產業，但明面上與寧王府並無直接關聯。那書生能問出這話，說明他要麼知道些內情，要麼是病急亂投醫。
魯震繼續道：“魯宏機靈，沒有承認，只說東家與京中不少府邸都有往來，不知公子問的是哪家。那書生猶豫再三，從袖中取出一封信，說是有要事，想託店裡轉交……轉交給王爺。”
“信呢？”周景昭問。
“信在此。”魯震從懷中取出一封用火漆封緘的信箋，雙手呈上，“魯宏不敢做主，又怕誤事，便先收下信，穩住那書生，連夜派人出城告知老臣。老臣今早進城，特來呈交王爺。”
周景昭接過信，並未立刻拆開，而是問道：“那書生如今何在？”
“老臣已讓人將他安置在城郊一處僻靜的莊子上，好吃好喝招待著，但未讓他離開。那書生倒也配合，說自己也不願回客棧，怕被人盯上。”魯震答道。
周景昭點點頭，拆開信封。裡面是一張薄薄的宣紙，上面用工整的小楷寫著一封信。他快速瀏覽，臉色漸漸凝重。
信的作者是一位名叫蘇景明的舉子，江南道蘇州人氏，隆裕三十年秋闈中舉，此番進京是為了參加隆裕三十二年二月的春闈會試。他提前兩個月進京，租住在國子監附近的一間小客棧裡，日夜苦讀，以期金榜題名。
然而，三日前，一個自稱“趙先生”的中年男子找上門來，聲稱可以提前給他春闈的考題，不要金銀，不要財物，只要求他在元日那天，將一個小包裹放在國子監側門外的石獅子嘴裡，並且在放好之前不得開啟包裹。
蘇景明雖然渴望功名，但並非蠢人。這種天上掉餡餅的好事，背後必有蹊蹺。他表面應承下來，收下了那個用黑布包裹的、沉甸甸的小包袱，但回到房中後，越想越不安。他不敢開啟包裹，也不敢聲張，更不敢報官——萬一那“趙先生”真有背景，他一個外鄉舉子，叫天天不應，叫地地不靈。
思來想去，他想起了醉仙樓。他在蘇州時便聽說過，這家酒樓與寧王府有些淵源，說書人最早用的畫本就是寧王（彼時還是漢王）所寫的話本。於是，他藉口討水，來到醉仙樓東市店，碰運氣遇到了魯宏。
信的最後，蘇景明寫道：“草民一介書生，手無縛雞之力，不敢捲入是非，又恐那包裹中藏有禍國殃民之物。久聞寧王殿下仁德愛民，嫉惡如仇，草民斗膽，將此物獻上，任憑殿下處置。只求殿下保全草民性命，草民感激涕零。”
周景昭看完信，遞給陸望秋和阿依慕傳閱，沉聲道：“‘趙先生’……又是這個‘趙先生’。安國公府管事梁福供出的，也是此人。看來，這個‘趙先生’在屠龍一脈中地位不低，專門負責聯絡和傳遞。”
陸望秋蹙眉道：“他讓蘇景明在元日那天將包裹放在國子監側門外的石獅子裡，而不是壽誕。這與青崖真人此前的推測不謀而合——對方真正的動手時機，可能不是壽誕，而是元日。”
阿依慕也道：“元日大朝會，百官進宮朝賀，國子監雖非核心區域，但靠近皇城。若那包裹中是火油或炸藥，放在石獅子裡，定時引爆……”
“不止。”周景昭站起身，走到懸掛的輿圖前，手指點向國子監的位置，“國子監側門外的街道，是元日大朝會後，部分官員返回衙署的必經之路。若在那個時候引爆，不僅可以製造混亂，還能殺傷官員，嫁禍於人。”
他轉過身，看向魯震：“老侯爺，那個包裹如今在何處？”
“老臣未敢擅動，連同蘇景明一起，都安置在莊子上。”魯震答道。
“很好。老侯爺辛苦一趟，將那包裹和蘇景明都秘密帶回王府，不可走漏風聲。”周景昭吩咐道，又對陸望秋說，“望秋，讓墨先生和山魈即刻來見，此事需要他們出手。”
陸望秋領命而去。
不多時，薛崇儉和“山魈”先後趕到。周景昭將蘇景明一事詳細告知，兩人聽完，神色都凝重起來。
“王爺，若這個‘趙先生’與屠龍一脈有關，那他讓蘇景明放置的包裹，極有可能是元日行動的關鍵一環。”薛崇儉分析道，“我們需開啟包裹，看看裡面究竟是什麼，但又不能破壞原樣，以免打草驚蛇。”
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