上元節，夜。長安城從未如此璀璨。朱雀大街兩側，萬盞花燈如星河倒瀉，將整座帝都映照得如同白晝。
舞龍燈的隊伍穿街過巷，鑼鼓喧天；孩童們舉著糖人嬉笑追逐；文人墨客駐足燈謎攤前，捻鬚沉吟；酒樓茶肆人滿為患，絲竹之聲不絕於耳。百姓們沉浸在節日的狂歡中，渾然不知，一場決定大夏命運的風暴，正在這燈火輝煌之下，悄然醞釀。
申時末，寧王府。周景昭換上一身絳紫色親王常服，腰懸佩劍，外罩玄色大氅。陸望秋為他整理衣領，手指微微顫抖，卻強作鎮定。
“宮裡的事，交給高總管和程將軍，你只管保護好自己。”她輕聲道。
周景昭握住她的手：“放心。你和月兒在太后身邊，也要小心。綵鳳帶上，若有不測，它會示警。”
阿依慕抱著綵鳳站在一旁，碧眸中滿是凝重。綵鳳似乎也感受到今日的不同尋常，安靜地蜷在主人懷中，琥珀色的眼睛不時望向皇城方向。
“出發。”周景昭率先登車。
馬車駛向皇城，朱雀大街兩側的燈火從車簾縫隙中透入，映得三人臉上明暗交錯。周景昭閉目養神，混元海緩緩流轉，靈覺如水銀瀉地般鋪開，感受著長安城中每一絲異樣的氣息。
酉時，皇城。高順親自在宮門處迎接，面色比平日更加肅穆。“王爺，一切都已就位。程端將軍率雷巢軍三千，暗中控制了皇城外圍所有要道；高靖將軍的豹騎左衛八百精銳，已混入宮中侍衛佇列。‘老趙’那邊的動向？”高順低聲問。
“墨先生剛剛傳訊，‘老趙’巳時離開暢春園，帶著幾名手下，扮作商販，混入東市燈會。山魈已帶人咬住，等訊號。”周景昭頓了頓，“安王那邊呢？”
高順壓低聲音：“安王殿下酉時初刻已入宮，現在麟德殿偏殿歇息。安王妃和安王世子隨後也到了，安王妃去了慈寧宮給太后請安，安王世子則在御花園賞燈。老奴已派人暗中盯著，若有異動，即刻拿下。”
“不要輕舉妄動，沒有我的命令，不可打草驚蛇。”周景昭叮囑。
高順點頭，引周景昭入內。麟德殿內，燈火輝煌，絲竹悠揚。帝后尚未到場，群臣三三兩兩聚在一起，談笑風生。周景昭步入殿內，立刻引來無數目光。他面色如常，與幾位相熟的官員寒暄幾句，便走到自己的席位坐下。
不多時，隆裕帝與皇后駕到，群臣山呼萬歲。太后也在宮女攙扶下入座，陸望秋與阿依慕跟在身後，綵鳳被阿依慕藏在袖中。太后落座後，目光掃過殿內，在周景昭身上停留片刻，微微頷首。
宴席開始，觥籌交錯，歌舞昇平。周景昭卻無心欣賞，他的目光不時掃向安王的席位。安王周允徳端坐席間，面容和煦，與身旁的幾位宗室談笑風生，看不出任何異樣。安王妃坐在女眷席中，神色恬靜，偶爾與鄰座貴婦低語。安王世子周明熙則與幾位年輕公子飲酒作樂，笑聲爽朗。
一切看似正常，但周景昭知道，這只是暴風雨前的寧靜。
戌時中刻，宮外傳來第一聲訊號——一道紅色的煙火在東南方向騰空而起，那是山魈的傳訊：“老趙”已進入預設伏擊圈。周景昭心中微定，正要向高順示意，忽然，殿外傳來一陣騷動。
“陛下！東市走水了！”一名太監慌慌張張跑進來，跪地稟報。
殿內頓時一片譁然。隆裕帝面色一沉：“火勢如何？”
“火勢不小，濃煙滾滾，京兆府已調人撲救。”
周景昭心中冷笑。果然，“老趙”還是動手了。東市的火，是調虎離山，還是另有圖謀？
他看向高順，高順微微點頭，表示一切盡在掌控。
然而，未等眾人定神，又一名太監衝進來：“陛下！朱雀門城樓也起火了！”
殿內徹底亂了。群臣驚慌失措，女眷們低聲驚呼。隆裕帝拍案而起：“豈有此理！高順！”
“老奴在！”高順應聲而出。
“調禁軍，護住皇城！務必查明縱火之人！”隆裕帝怒道。
高順領命，正要離去，周景昭起身道：“父皇，兒臣請旨，帶人出宮檢視火情。”
隆裕帝看了他一眼，點頭：“準。”
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