離開松潘後，周景昭沒有繼續往西北深入吐谷渾邊境，也沒有立即折返成都。
他讓魯寧重新規劃了路線。魯寧攤開輿圖看了半晌，手指沿著白龍江上游的河谷劃了一道弧線，說往西北走，有個叫鐵布的村子，坐落在兩座雪山之間的臺地上，地勢高，視野開闊，正好能俯瞰白龍江轉灣的那片區域。周景昭點頭，說就去那裡。
魯寧帶著兩名親衛在前方開路。馬蹄踏碎河谷邊緣的薄冰，發出極清脆的裂響。他不時勒馬回望，確認殿下與清荷的距離，手始終按在刀柄上。
行至一處狹窄的山道，他忽然停住，翻身下馬，蹲在地上仔細查看了片刻，又起身對周景昭道：“殿下，前兩日剛下過一場雪，山道上有雜亂的蹄印，不止一股。從蹄鐵磨損看，有商隊的騾馬，也有沒釘蹄鐵的野馬，還有……”他頓了頓，“至少三匹是軍馬。”
周景昭策馬上前，低頭看了一眼雪泥中的蹄印，又望向山道盡頭被霧籠罩的埡口。
“軍馬？”
“是。蹄鐵是府兵制式的，但印記不深，負重不大，像是輕騎。”魯寧站起身，拍了拍膝上的雪沫，“不過痕跡已經有些日子了，被新雪蓋了一半。末將讓兩個弟兄往前探一探？”
“不必。”周景昭收回目光，“這片區域是涼州與蜀地的結合部，許榮的巡哨也常走到這裡。只要不是大隊人馬，不必打草驚蛇。”
魯寧應聲，重新上馬，但手始終未從刀柄上移開。
鐵布村坐落在兩座雪山之間的一片臺地上。
村民大多是早年從蜀地逃荒遷來的漢人後裔，以放牧和採藥為生。這裡地勢極高，空氣稀薄，冬日的陽光照在雪山上，反射出刺目的白光，照得人睜不開眼。周景昭讓魯寧在村外紮營，自己帶著清荷和幾個親衛沿白龍江往上游走。
他站在一塊凸出的岩石上，望著腳下蜿蜒的河谷和對岸層層疊疊的雪山。白龍江在這裡轉了個急彎，河水在冰層下發出沉悶的嗚咽。河谷兩岸的峭壁上長滿了虯曲的冷曲的冷杉，積雪壓在枝頭，將枝條墜得微微彎折，偶爾有一團雪從高處滑落，砸在冰面上，發出極輕的噗聲。
河對岸是一片極開闊的草甸。草甸盡頭是連綿起伏的山脊，山脊背後便是吐谷渾的疆域。
他在那塊岩石上站了很久。
然後讓清荷取出隨身攜帶的桑皮紙和炭筆，鋪在岩石上。周景昭盤腿坐下，提筆蘸墨。
他畫的不是山水，是輿圖。
不是那種只標註地名和距離的簡略輿圖，而是將山川、河流、隘口、森林、草甸、暗溝、廢棄牧道、牧民冬窩子全部一筆一筆畫上去的詳圖。白龍江在這裡拐彎，拐彎處有一片淺灘，淺灘兩側是冷杉林，冷杉林邊緣有幾條被牧民踩出的便道。便道往北延伸穿過一片開闊草甸，草甸盡頭是一道低矮的山脊，山脊上有一處極窄的隘口。
他的筆鋒極穩。
魯寧帶著親衛在四周警戒。他站在十丈外一處稍高的雪坡上，背對眾人，手按刀柄，目光掃視著河谷上下游的動靜。風從雪山那邊吹過來，卷著細碎的雪沫，打在臉上像針扎。
他回頭看了一眼周景昭，殿下正趴在岩石上，玄色深衣的袍角垂在雪地裡，沾了半幅白。那姿態讓他忽然想起很多年前在長安時，曾遠遠見過寧王府的一幅山水。那時殿下還是少年，一幅《煙雨漁舟圖》名動京華，據說能換一座三進的宅子。如今這雙手，畫的卻是暗溝與烽燧。
魯寧沒出聲，只是將刀柄握得更緊了些，轉頭繼續盯著河谷盡頭。
周景昭畫到那處隘口時，停下了筆。
他讓清荷把當地幾個老牧民找來。幾個老牧民裹著破舊的羊皮袍子蹲在岩石旁，用粗糙的手指在輿圖上指著隘口的位置比劃。
最老的那個牧民說，隘口兩側的山脊上各有一處廢棄的烽燧，以前也有人守過，後來廢棄了，但烽燧的石基還在。隘口北面還有一條極窄的便道能繞到河谷上游，知道的人極少，只有最老的採藥人才走過。
另一個稍年輕些的牧民卻忽然搖頭，用生硬的漢話說：“那條便道走不得。冬天雪厚，看著能走馬，可到了夏天，山洪從上游衝下來，整條溝都成絕路。去年夏天就沖走了兩個採藥的，屍首到現在都沒找著。”
最老的牧民不服氣，梗著脖子說：“冬天走怕什麼？採藥人走了幾十年，只要避開雨季，便是條近路。”
“可軍情不等人。”年輕牧民嘟囔道，“若是夏天起了戰事，這條道畫在圖上，便是害人。”
周景昭聽著，筆尖懸在紙面上方，墨汁在桑皮紙上洇出一個越來越大的黑點。
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