清荷是在次日清晨將長安密報送進書房的。
她腳步比平時快了三分，麂皮囊在腰側輕輕晃盪，進門時帶起一陣極細的冷風，將案頭那盞油燈的火苗吹得微微偏斜。周景昭正在翻閱蓬州昨日送來的種子貸款發放名冊，抬頭見她神色，便將名冊合上，接過她遞來的青竹管。竹管封口處鈐著影樞的暗記，火漆完好。他拆開竹管，目光掃過密報上那幾行字，眉頭微微蹙起。他放下密報，讓清荷去請姜隱和龐清規來書房議事。
姜隱與龐清規很快便到了。清荷將密報謄抄了兩份，分別遞給他們。
龐清規看完密報，第一個開口，語調沉穩卻透著凝重：“殿下，長安這潭水，終於開始沸了。二公子把手伸向金吾衛，這一手極險，也極準。金吾衛掌宮禁宿衛，雖不直接參與前線戰事，但控制宮禁便等於控制了皇城的中樞。二公子敢走這一步，說明他在朝中已積蓄了足夠的力量，至少他認為夠了。更關鍵的是，陛下既然沒有阻止，說明陛下默許了這場爭鬥。陛下是在用自己的方式替大夏遴選最合適的繼承人。”
姜隱沒有說話，只是將密報摺好放在案角，拄著竹杖走到輿圖前。他的目光從長安移開，落在西域那片廣袤的黃色區域上，然後緩緩往東移動，停在吐谷渾的位置。他的竹杖在吐谷渾那片區域輕輕點了點，語氣不疾不徐：“殿下，太子病重，諸皇子相爭，這盤棋確實兇險。但真正能讓殿下腹背受敵的，不在長安。”
他的竹杖在輿圖上畫了個圈，將草原、西域、吐谷渾全部圈了進去。
“毒狼在東草蠻和西草蠻之間串聯，高句麗的鐵料正往草原運。宇文氏後人雖然被雷巢軍打殘了，但他本人在草原上並未消亡。他最大的教訓是當初把聲勢搞得太大，恨不得全天下都知道他要造反，結果被一刀斬首。這次他不會再犯同樣的錯誤。他一定會找一個新的方向，一個殿下兵力相對薄弱的環節。吐谷渾，便是最理想的目標之一。”
周景昭站起身走到輿圖前，望著姜隱竹杖點的那片區域，問道：“吐谷渾有慕容恪坐鎮，他當年是先生和本王一起扶上汗位的，對寧州素來忠心。宇文氏後人想動吐谷渾，繞不開他。”
姜隱搖頭：“殿下，慕容恪對寧州的忠誠固然毋庸置疑，但他的汗位並不穩固。吐谷渾內部一直存在兩派：親大夏派以慕容恪為首，守舊派則以幾個老貴族為首，尤其是那個左賢王莫賀咄，三年前便公開反對慕容恪向大夏稱臣。這些老貴族對慕容恪親近大夏的政策早有不滿，只是懾於寧州軍威不敢發作。宇文氏後人只需稍加煽動，許以重利，守舊派極可能在內部發難。”
他說著，從袖中摸出一片揉皺的羊皮，放在案上。羊皮上只有半行歪歪扭扭的字跡，像是用炭筆倉促寫就。
“這是影樞三個月前截獲的，來自吐谷渾邊境一個商隊。上面只有半句暗語，‘莫賀咄的羊，要換草原的刀’。當時看不明白，如今與長安的動靜一對照，便清楚了。”
周景昭拿起那片羊皮，指腹摩挲著上面早已乾涸的炭痕，目光沉了下去。
姜隱繼續道：“到那時，吐谷渾一旦生變，涼州許榮的側翼便暴露了。許榮若被牽制，整個西北防線便會鬆動。而西北鬆動之時，便是毒狼在草原動手之日。”
龐清規略作沉吟，提出吐谷渾內部雖有守舊派，但慕容恪手握汗帳精銳，赫連勃的騎兵也是身經百戰的勁旅，守舊派想翻天沒那麼容易。
姜隱卻道，怕的不是守舊派正面翻天，是背後捅刀子。守舊派若與宇文氏後人勾結，趁慕容恪不備發動突襲，赫連勃再勇也來不及回防。即便慕容恪最終能平定叛亂，吐谷渾的內耗也足以讓宇文氏後人趁亂扶植傀儡，與大夏徹底決裂。屆時涼州許榮不僅要面對草原的壓力，還要分兵防備吐谷渾邊境，整個西北防線便會出現裂隙。
龐清規思索良久，再次開口：“殿下，臣贊同姜司馬的判斷。吐谷渾是西北屏障的關鍵，不容有失。臣建議立刻向吐谷渾方向增派一營兵力，以協防為名入駐涼州與吐谷渾交界處，既可震懾守舊派，又可在突發變故時快速反應。涼州許榮那邊也需同步知會，讓他加強北境巡哨，密切注意草原與吐谷渾交界處的異常動向。”
他頓了頓，又補了一句：“只是‘協防’二字，若被守舊派探子知曉，反而成了殿下干涉吐谷渾內政的把柄。行軍路線需格外隱秘，旗號也要換過，不能打寧州軍的旗號。”
姜隱點頭，又補充道：“固防之外，還需在吐谷渾內部做文章。臣建議殿下給慕容恪寫一封密信，措辭儘量隱晦，但要點必須明確，告訴他守舊派近期可能有異動，讓他加強汗帳周圍的護衛，並密切注意莫賀咄等人的動向。若發現守舊派與草原方面有聯絡，可先行控制，不必等寧州批覆。”
他竹杖頓了頓，聲音低了一分：“此外，吐谷渾若真的生變，我們要有第二套方案。赫連勃的騎兵驍勇善戰，但人數有限，一旦守舊派發難，他未必能同時保護慕容恪和鎮壓叛亂。殿下需提前在涼州與吐谷渾邊境部署一支快速反應兵力——不是大規模駐軍，而是數百精騎，隨時準備跨境接應慕容恪及親信撤出，同時封鎖邊境，防止叛亂外溢。”
周景昭站在輿圖前，望著姜隱竹杖點住的那片區域，忽然停住。
窗外飛雪無聲，落在廊下的青石板上。
“慕容恪當年，”周景昭開口，聲音很輕，“是先生和本王一起扶上汗位的。那年他不過二十出頭，跪在雪地裡向本王發誓，吐谷渾永為大夏藩籬。若連他也保不住，本王在西北……便再無可信之人了。”
他沉默片刻，轉身走回案前。
“擬吧。”
周景昭當即拍板，讓清荷將幾項部署擬成指令：
一，給慕容恪寫一封密信，用澄心齋的暗語加密，提醒吐谷渾內部守舊派近期可能有異動，讓他加強汗帳護衛，密切注意莫賀咄等人動向。若發現與草原方面聯絡，可先行控制，不必等寧州批覆。信末加一句，“若汗王覺得此信多餘，便將其焚於燭火，就當景昭從未寫過。”
二，給涼州許榮發一道公函，讓他加強北境巡哨，密切注意草原與吐谷渾交界處的異常動向。另從涼州駐軍中抽調一營精銳騎兵，前出至涼州與吐谷渾交界處駐防，以協防為名保持隱蔽，旗號換過，不可打寧州軍旗號，隨時準備應對突發變故。
三，給影樞回令：繼續盯緊毒狼和宇文後人的動向，尤其是遼東方向的高句麗商路。另在吐谷渾方向加派暗探，密切注意莫賀咄與草原方面的聯絡。
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