送走蜀王的次日清晨，成都還浸在薄霧裡。
周景昭帶著魯寧、清荷及數十名親衛，輕車簡從出了北門。馬蹄踏在青石板上，聲音悶而短，像被霧氣吞了一半。
政務已託付下去，姜隱坐鎮成都府衙，統籌各州縣錢糧排程。龐清規負責政務處理、協調。韓刺史則按老例，巡視城南的糧倉與軍械庫。三人各司其職，出不了大亂子。
清荷策馬跟在周景昭身側，落後半個馬頭。她今日換了一身灰青色窄袖勁裝，腰間懸著那枚玄鐵令牌，寧王府情報總管的信物。行至官道岔口，她從袖中取出一封火漆密函，遞了過去。
殿下，長安來的。
周景昭接過，並未拆看。手指在火漆上摩挲片刻，便收入懷中。
東宮的？
是。澄心齋的暗線說，太子昨夜又咳了血，太醫院換了第三副方子。另外……清荷壓低聲音，高句麗的商隊上月在幽州邊境停了七日，名義上是互市，實則帶了三十多輛空車。東胡餘孽在遼東有幾股小的騷動，宇文氏的舊部似乎也在動。
周景昭嗯了一聲，目光投向北面灰濛濛的天際。
劍南道的駐軍名冊，你帶了嗎？
帶了。劍閣關城、葭萌關、綿竹大營的軍冊都在，這是明面上的數目。清荷頓了頓，暗裡的……等殿下看了各關隘的實營再核對。
周景昭不再說話，一夾馬腹，隊伍沿官道向北行去。
川北是蜀地受災最重的區域。
洪水來時，岷江上游幾條支流同時暴漲。泥石流沖毀了沿途好幾座村莊。洪水退後，蓮華教趁亂而起，在梓州、綿竹一帶裹挾災民、煽動暴亂。牛三那夥私兵又趁火打劫，攻了梓州城，盤踞好些時日。幾重禍害疊加，川北百姓的日子，比其他地方更苦。
官道兩側的稻田裡，還殘留著洪水退去後的淤泥。曬乾的泥殼龜裂成密密麻麻的紋路，像老人手背上的青筋。
幾個農人正蹲在田裡翻土。鐵鍬插進泥裡，發出沉悶的噗噗聲。
路邊幾間土坯房塌了半邊。房梁斜插在泥裡，一個老嫗坐在廢墟上，用破布擦拭一隻沾滿泥漿的陶罐。她擦得很慢，很仔細，彷彿那是她唯一剩下的家當。
周景昭勒住馬，看了那老嫗許久。
清荷順著他的目光望去，低聲道：殿下，那是梓州城外第三村的。洪水沖走了她兩個兒子，一個在修復隊幹活時埋了，另一個……被蓮華教裹挾走了，至今沒下落。
周景昭沒有應聲，翻身下馬，走到田埂邊。
一個老農正扶著犁，犁頭陷在泥裡，拉不動。他身後沒有牛，只有個半大的小子，套著一根麻繩，弓著背往前掙。繩子勒進肩膀，在單薄的衣衫上勒出一道深痕。
周景昭問：耕牛呢？
老農抬起頭，看見這一行人衣甲鮮明，愣了愣，才訥訥道：死了。洪水來時沖走了兩頭，瘟疫又死了一頭。縣衙的種子貸款發了，可牛……他指了指那半大的小子，只能靠人力拉。進度慢，但不敢誤了冬麥。
周景昭沉默片刻，轉頭對清荷說：記下來。回成都後讓龐清規從寧州調耕牛，走劍閣道，最遲半月要到。
清荷點頭，從懷中取出炭筆，在隨身的小冊上記了幾筆。
老農忽然又道：殿下……若是寧王殿下的話，老朽斗膽說一句。
種子貸款的名冊上，俺家報了三口人的地，可實際只領到兩口人的種子。縣衙的榜文上寫得明白，老朽不敢亂說。只是……只是聽說有幾戶被蓮華教裹挾過的，回來後連名冊都沒上。
周景昭眉頭微蹙。
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