周瞻是被魯寧領進後堂的。
他穿著一件半舊的青布棉袍。袖口磨破了邊，袍角沾著幾點乾涸的泥漬。昔日那身蜀錦華服，早已不知所蹤。
幼子跟在他身後，約莫十來歲，瘦得皮包骨。一雙眼睛怯生生地望著滿屋子的人，手指緊緊攥著父親的袍角，不肯鬆開。
幾名隨從被親衛攔在府門外,只放了他父子二人進來。
周景昭坐在書案後,案上堆著各州縣剛送來的文書。左手邊放著龐清規擬好的蜀地春耕籌備方案，右手邊擱著姜隱標註過的輿圖。
他見周瞻進來，放下硃筆，起身繞過書案。
周瞻一看見他，膝蓋便是一軟,直直往地上跪。
他嗓子像被什麼東西堵住了，發出一聲極含糊、極沙啞的哽咽：“殿下，臣罪該萬死！臣愧對先皇，愧對陛下，愧對……”
話沒說完，他身子已往下墜。
周景昭動作極快。上前一步，在他膝蓋即將觸地的那半瞬，一把托住他的臂肘，往上一帶。
周瞻只覺得一股極沉、極穩的力道從臂肘傳來。他整個人像被一堵牆托住，膝蓋懸在半空，再也跪不下去。
他原本還想再掙扎一下，好歹把這場戲做足。可他這副被酒色掏空了的身子，哪裡是周景昭的對手。
他掙了兩下，臉憋得通紅，膝蓋卻紋絲不動地懸著。最後只能順勢站起，氣喘吁吁地扶著桌沿。
周景昭將他穩穩扶到椅前坐下。語調裡帶著幾分關切：“王叔何以如此？快坐下說話。有什麼事，坐下來慢慢說，不必如此。”
他轉頭吩咐魯寧：“去給王叔沏盞熱茶來。”
又道：“王叔的幼子，清荷帶去後院用一些點心。小孩子走了這麼遠的路，想必餓了。”
清荷從廊下走進來，牽過那孩子的手。
孩子起初有些怕生，縮在父親身後不肯動。
周景昭彎下腰，溫聲道：“後院有剛從寧州運來的糕點。”
孩子終於鬆開父親的袍角，跟著清荷往後院去了。
魯寧抱拳應聲，大步跨出門檻。片刻後端了一盞熱茶進來，放在周瞻手邊。
周瞻捧著茶盞，手指仍在發抖，茶水險些晃出來。
他穩了穩心神，終於開口。聲音沙啞而急促：“殿下，老朽這回是死裡逃生。那牛三領著幾百號地痞攻了梓州城，把老朽的王府洗劫一空。庫房裡的金銀、甲冑、刀劍，全被他們搬走了。連蛇苑裡的毒蛇，都被他們燉了湯。”
“老朽在暗道裡藏了好些天。帶著幼子趁夜色逃出城，一路輾轉藏匿，不敢以真面目示人。”
他說到這裡，嗓音忽然哽咽，用袖口拭了把眼角。
“老朽這條命是撿回來的。老朽這把老骨頭死不足惜，可幼子才剛過十歲，跟著老朽吃了這麼多苦……”
他頓了頓，眼角極快地抽搐了一下，隨即垂下眼瞼。
“老朽心裡頭……”
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