小七進來時，周景昭正坐在案後翻看巴蜀各州郡縣新送來的文書。
蓬州曲鳴謙呈上了新一批種子貸款的發放名冊，每一戶領種子的農戶都在名冊上按了手印；戎州費賬房將閬中、江油幾口修復鹽井的出滷量逐一列表，數字工工整整；官道渝州段的進度表也已送達，路基夯實已近尾聲，年前貫通幾無懸念。周景昭一頁一頁地翻著，不時提筆在旁邊批註幾句。
天還沒亮透，窗紙上泛著一層蟹殼青。小七沒有像往常那樣規規矩矩地站在門口等傳喚，徑自跨過門檻快步走到書案前。但他沒有像前次那樣急著開口，而是先深吸了一口氣，才低聲道：“殿下，星象有異。”
周景昭抬起頭，看見這個素來沉穩的少年額頭沁著一層細汗，手指緊緊攥著腰間那隻從不離身的銅星盤。他放下硃筆，讓小七慢慢說。
“昨夜學生觀星，發現紫微垣東垣第三星突然黯淡了下去。”小七的聲音壓得極低，像是怕驚動了什麼，“那星光原本雖不算明亮，卻一直穩定，可子時之後它忽然變得極暗，像是被什麼東西遮住了一般。學生反覆推演了數次，結果都一樣。這不是尋常的星象波動，是劇變的前兆。”
周景昭握筆的手指微微收緊，骨節泛白。
書房裡陷入了一陣極漫長的沉默。窗外更漏滴滴答答，每一聲都像敲在凍土上。
小七說完，忽然低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“學生不該說這種話。但……殿下說過，星象是天的告示，不是人的吉凶，學生只是照實稟報。”
“你照實稟報，便是盡了本分。”周景昭的聲音很平，聽不出波瀾，“去歇著吧。此事，不要對第二個人說。”
小七應了一聲，退到門邊，又回頭看了一眼，才輕輕帶上門。
周景昭獨自坐在案前，望著窗紙上那層蟹殼青漸漸泛成魚肚白。他當然知道紫微垣東垣第三星意味著什麼，那是儲君之位。太子是國本，儲君一旦薨逝，朝堂格局將徹底洗牌。那些被父皇壓了多年的藩王、被太子穩住的世家、被儲位之爭捆住手腳的皇子們，全會在同一天失去最後的枷鎖。
他站起身，走到窗前。成都府的冬雪還在下，遠處郫江堰上的巡夜燈籠在晨霧裡晃了幾晃。
午後，雪停了片刻。
魯寧大步跨過門檻抱拳行禮：“殿下，蜀王周瞻帶著幼子和幾名隨從在府門外求見。”
周景昭眉梢微微一動。他擱下筆，起身走到窗邊，推開半扇窗。寒風捲著雪沫撲進來，他卻沒有避開。
府門外，一個裹著舊貂袍的中年男人正縮著肩膀站在臺階下，身後跟著一個十餘歲的少年，瘦得皮包骨，像根被風壓彎的蘆葦。那男人是蜀王周瞻，他忽然從袖子裡抽出一塊髒兮兮的帕子，笨拙地給那少年擦了擦臉上的灰。少年往後躲了躲，被他一把拉住，擦得更用力了些。
周景昭看了很久，才將窗戶合上。
“他帶了多少人？”
“不超過十個，都是便裝，沒有帶兵器。他幼子跟在身後，看著約莫十餘歲，瘦得皮包骨，像是吃了不少苦。”
周景昭沉默了片刻，讓清荷去請姜隱和龐清規立刻到書房議事，又對魯寧吩咐道：“先把蜀王請進偏廳安置，給他幼子……端一碗熱粥。就說本王正在處理緊急公務，稍後再見。”
魯寧應聲退下。
姜隱與龐清規很快便到了。周景昭將小七觀測到的星象變化扼要複述了一遍，又將蜀王突然登門的訊息一併告知。他問姜隱覺得蜀王這個時候冒出來，是巧合還是聞到了什麼風聲。
姜隱用竹杖在地上輕輕頓了頓，語調不疾不徐：“殿下，蜀王這條蛇在梓州被端了老窩之後便一直藏匿不出，如今忽然主動送上門來，無非三個原因。其一，他聽說太子病重，朝堂即將大洗牌，想趁著局勢尚未明朗之前找個靠山。
其二，他在外頭實在待不下去了，蓮華教殘黨不會放過他，牛三那幫私兵餘孽也不會放過他，他兒子又小，隨從又少，藏不了多久了。
其三，也是最可能的一條，他知道自己私養甲兵、私通蓮華教的罪證全在殿下手裡握著，與其等著殿下派人去抓他，不如自己主動送上門來，至少還能爭取個寬大處理。臣建議殿下不要見他。”
龐清規微微點頭表示贊同：“姜先生此議極是。蜀王是宗室藩王，無論犯了多大的罪，殿下作為藩王無權自行處置。若是私下見了他、收了他在府中，反倒成了包庇縱容，屆時朝中那些有心之人便有文章可做。不如讓他自己進京向陛下請罪，他若真有悔過之心，便該主動去長安跪在承乾殿上向皇上坦白一切。至於如何處置，由陛下決斷，殿下不必越俎代庖。”
周景昭思索道：“蜀王這個人瞻前顧後了一輩子，讓他主動進京請罪怕是比殺了他還難。”
姜隱說：“不難，讓龐副掌院派一隊山地營的老卒護送，他自會明白殿下的意思。”
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