裂風從西面山樑上掠下來時，天將亮未亮。它飛得極快，幾乎快成一道從夜空中擲下的黑線，翅尖掠過鬆梢，幾片針葉被風帶落。徐破虜正蹲在山坳外沿一塊石頭上看斥候畫的草圖，忽然心口一動，抬頭，便見裂風已到了頭頂，一個迴旋，輕巧地落在他伸出的右臂上。這鷹比尋常獵鷹大了一圈，爪尖微顫，一落在臂上便朝西北方叫了一聲，聲音短而尖。
徐破虜對裂風極熟。這鳥除了馮開，誰的胳膊都不落，今日肯歇在他臂上，不是親近，是報急。他眉頭一沉，就朝身旁的廖淮說：點五百騎，跟老子走，去西北邊看看。廖淮剛應了一聲，狄驍已從山坳另一頭大步走來。他看了看裂風，又看了看徐破虜，直接攔在廖淮前頭。
你不能去。狄驍開口，桑傑的人馬就在北面三十里，隨時可能撲過來。你是一軍主將，不能把主力都抽去追鷹。西北邊山多溝深，桑傑若趁你不在回頭咬若爾蓋城一口，誰來坐鎮？
徐破虜臉色發沉，攥著刀鞘的手指節發白。他當然知道狄驍說得有理—，他們在這山坳裡趴了三天，等的就是桑傑的運糧隊或前鋒，主將一動，整盤棋就散了。可馮開是衛風親手帶出來的人，那六條命正在西北的凍土裡流血。他沉默片刻，把裂風放回空中，冷聲道：那你什麼意思？讓馮開他們死在那邊？
狄驍說：我去。高原上的溝溝坎坎，我比你熟。再說，裂風認我。
他指了指那鷹，它跟我飛過幾回。徐破虜半信半疑，朝裂風吹了聲口哨。裂風在空中盤旋一圈，果然在狄驍頭頂停了一瞬，才重新飛向西北。
徐破虜看著那鷹，沒再堅持，只說了句：那你去。馮開是衛風親手帶出來的人，你把他給我全須全尾地帶回來。狄驍一笑，露出一口白牙，隨即正色說：借你一個人。陳昭，我要帶走。
徐破虜回身看了眼陳昭，說：你倒也敢開口。行，人借你。但回來時，少一根頭髮，我拿你是問。
狄驍拍了拍他肩膀：我的人，你還不放心？徐破虜冷哼一聲：老子就是太放心你，才得提醒。
狄驍沒再耽擱，點齊三千精銳輕騎，帶著陳昭和裂風，沿著山脊和溝壑朝西北方向疾行。高原上的夜風極冷，像刀子刮在臉上，馬蹄踏在凍土上，一聲聲又悶又急。陳昭騎在狄驍側後方，一句話也沒多問，只不斷注意著裂風在空中的軌跡，同時讓幾個精幹斥候在前方探路。
走了約莫半個時辰，翻過兩道低緩山樑，裂風忽然拔高，發出一聲長嘯。狄驍勒住馬，示意全軍放緩，隨後派出一隊人朝前摸去。
沒多久，馮開六人便從林線外被接了出來。六個人身上都帶著傷，尤以馮開最重，軟甲已經被血浸透，臉色白得像紙，被穀梁和馬原一左一右架著，每走幾步就要停下來喘一口氣。莫尋跟在他們後頭，手裡還揪著那個鐵面人。那鐵面人早被他一拳轟暈了，雙手被牛筋反捆在背後，下頜也被卸了，嘴角掛著涎水，想咬舌自盡都沒門。
馮開見了狄驍，先是一愣，隨即挺直身子想行禮，卻猛地一晃，被穀梁死死扶住。他喘了兩口，聲音沙啞：狄將軍……西北方向有伏兵……人數極多，超過萬數，全是騎兵……他說到一半，眼前發黑，不得不停下來咬住舌尖，血腥味讓他清醒了些，那個戴鐵面的傢伙就是來截我們斥候的……他後面還有人……
狄驍點了點頭，又看向莫尋。
莫尋把鐵面人往地上一摜，說：老子追這傢伙追了半個月，今晚總算逮住了。他腦子裡有東西，等有空了慢慢撬。
狄驍見他身上雖有些小傷，但氣勢仍足，問：伏兵呢？多少，怎麼分佈的？
莫尋面色一沉，半蹲下來，撿了根樹枝，在凍土上迅速畫了幾道線：西邊，是論欽陵殘部的營地，約莫四千人，佔了最難啃的坡地。他們背後是東西草蠻，估計有六千。再往東，還有高昌遺老遺少、吐谷渾舊勢力，亂七八糟的加起來，總兵力接近兩萬。全是烏合之眾，可蟻多咬死象，你們這點人，硬衝是找死。
他頓了頓，樹枝往東邊一指：不過東邊還有一股勢力，旗號沒看清，人數不詳，帳篷不多，但馬匹精壯，夜裡換崗極勤，不像尋常部落。你們若動手，得防著這一支。
狄驍問：你怎麼知道得這麼清楚？
莫尋了一聲：半個月，老子沒幹別的，就在這些營盤外頭趴著數帳篷。誰有多少兵，誰夜裡幾點換崗，誰家馬多，誰家馬少，老子閉著眼都給你背得出來。可東邊那支藏得深，老子也沒摸透。
狄驍點點頭，知道這人話雖粗，卻極可信。他問莫尋去不去助戰，莫尋搖頭：我得往東去，向殿下覆命。殿下應該往吐谷渾王庭去了。這人我也得帶回去，他身上有重要的口供。不過你們放心，走之前，我把我記下的都告訴你們。他又低頭，在圖上補了幾個記號，特別在東邊畫了個問號。
莫尋走後，狄驍、陳昭、副將梁武三人湊在一起。梁武是個急性子，搶先說：將軍，給俺一千人，俺來做先鋒！咱們趁天不亮，衝進草蠻的營盤，殺他個措手不及......
他話沒說完，腦門上就捱了狄驍一記清脆的腦瓜崩。梁武疼得嘶了一聲，捂住額頭，嘴裡還嘟囔：您老又打頭……
狄驍瞪他：你個混賬玩意兒！對方近兩萬人，營盤連營盤，你一千人衝進去，還沒摸到中軍，就先被人包了餃子。你的命是命，弟兄們的命就不是命？
梁武不敢再嘴硬，只小聲嘟囔：那總不能白跑一趟……
狄驍沒理他，轉向陳昭：你怎麼看？
陳昭盯著地上的圖看了許久，才慢慢開口：對方人數雖多，卻各成體系，彼此貌合神離，這是最大的破綻。我們不能跟他們比拳頭硬，只能讓他們自己亂起來。
他拾起一根草莖，點了點圖上的幾個位置：第一步，用裂風再探一遍。馮開這鷹，看得比人遠，認得比人清。哪座營盤有堆草料，哪片馬欄離帥帳遠，都能摸出來。第二步，先打論欽陵殘部。那幫人最好認，旗號舊，甲冑也最齊整。我們趁夜色摸過去，把帶去的糖霜雷全扔進他們帳篷裡。糖霜雷見風就燃，又粘又燙，只要燒起來，這個最難啃的骨頭就先碎一半。但——他看向狄驍，若風向不利，或他們提前警覺，糖霜雷未必能同時起燃。屆時需以火箭引之，或改攻其馬欄，驚馬衝營，效果相仿。
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