那個始終沒有露面的人，終於從陰影中走了出來。
他個子不高，肩膀也不寬，整個人裹在一件極舊的黑布袍子裡，臉上戴著一塊只遮住上半張臉的鐵片面具。鐵片被打磨得極薄，像一片貼在臉上的黑冰，邊緣處有幾道極細的劃痕，顯是經歷過不少惡戰。他腰間懸著一柄極窄極長的刀，刃口處有細密的鋸齒，月光下泛著一層幽藍，像淬了毒的蛇信。他走得不快，每一步都像在結冰的湖面上試步，腳下沒有半點聲響。
馮開的刀還橫在身前。裂風在頭頂盤旋，鳴聲比任何時候都急促，尾羽那撮白毛在月光下急遽地閃動，像一團將熄未熄的火。
他明白，眼前這個人才是今夜真正的殺招。先前那兩個玄黑刀客只是添頭，是撒出來試探他們的餌，而這個人，是來收線的。
“你們帶訊息回去。這人我來拖住。”馮開沒有回頭，聲音卻是朝身後五人說的，“裂風已經往東南去了，它會找到徐將軍的大隊。你們跟著它走，別回頭。”
馬原第一個不答應：“開哥，要走一起走！”
馮開低喝一聲，聲音啞得像砂紙磨過鐵鏽：“少廢話。再不走，咱們全他媽得撂在這兒！訊息送不出去，山樑後那幾千伏兵就會要了若爾蓋的命！”
話音落，他的刀已遞了出去。長刀在前，短刀在後，像兩道同時離弦的冷風，直取那鐵面人的咽喉與肋下。
鐵面人身子微微一側，腰間那柄細刀無聲無息地出了鞘。出鞘時沒有半點刀鳴，細得幾乎被風吞掉。馮開的長刀攻到半途，細刀像條毒蛇，貼著他的刀背滑了進來，刀尖直挑他的腕脈。馮開急翻手腕，長刀往下一壓，同時短刀從下方彈起，叮的一聲抵住細刀。兩人就此交上了手。
鐵面人的刀法極其詭譎。他的刀不硬接，不硬碰，專在馮開刀勢將發未發時插入，像一條滑不溜秋的銀線，在兩道刀光之間鑽來鑽去。馮開的刀極快極猛，可每一刀都像砍在水裡，刀勢總差半分。鐵面人並不急著取勝，反倒像在戲耍獵物。他的刀有時輕得幾乎不用力，有時忽然暴起，一道寒光從馮開肋下鑽過，刀尖擦過軟甲，留下一條細長的血線。
馮開悶哼一聲，不退反進，短刀倒轉，刀柄猛砸對方鐵面。這一下極刁，鐵面人似乎沒料到，偏頭稍慢，鐵面邊角被砸了個正著，歪了半寸。馮開趁機長刀橫掃，刀鋒掠過鐵面人的左肩，將他的黑布袍劃開一道長口，露出裡面一層極薄的皮甲。
鐵面人退了兩步，忽然笑了。那笑聲極低，像夜風颳過結冰的湖面：“有點意思。你叫什麼？”
馮開喘了幾口氣，沒有回答，只是把刀握得更緊。他咬破舌尖，血腥味在口腔裡炸開，像衛風當年在雪山裡訓話時灌進他喉嚨的那口烈酒，“斥候的命是訊息的墊腳石，人死了，訊息得活。”
身後五人已在穀梁的組織下邊打邊退。可林子裡又湧出七八個黑影，是敵方伏兵營裡第二批撒出來的獵殺隊，像聞到血腥的狼群，硬是用人命把馬原他們纏在原地。何義的箭已快用盡，弓弦上只剩三支。丁遠的弩箭也見了底，他撿起地上敵人的短刀，和穀梁背靠著背，拼命護住兩個傷了的同伴。
鐵面人瞥了一眼戰局，說：“你們一個都走不了。”
說完刀勢陡然一變，細刀不再遊走，而是如暴雨一般傾瀉而出，刀光像一面銀色的網，鋪天蓋地罩向馮開。馮開拼力招架，雙刀舞得密不透風，可那細刀實在太快太刁，他擋得越多，身上便多出越多的細小傷口。不過片刻，他雙臂已痠麻得像灌了鐵水，眼前盡是銀光，連鐵面人的身影都開始模糊。
而那個鐵面人，彷彿越打越勇，刀勢一刀重過一刀，絲毫不像久戰之人。
“你們這隊人，能在我的死士手底下撐這麼久，已經很不錯了。”鐵面人的聲音從刀光後傳來，像從水底浮上來的，“可你們不該到西北面來。這條線，誰來誰死。”
馮開咬緊牙關，一步不退。他清楚自己的任務早就不是打贏眼前這個人，而是拖住他，讓身後那五個人能跑出去一個，把伏兵的情報送回去。他猛地拼著左肩被砍了一刀，血瞬間浸透半邊衣襟，也將短刀插進了鐵面人的右腕。
兩人同時悶哼後退。
鐵面人低頭看了眼自己滴血的右腕，似乎有些意外。那是他今夜第一次受傷。他再次笑了，笑得比之前更冷：“好，我認真些。”
他緩緩抬起細刀，刀尖指向馮開。就在馮開準備迎接這致命一擊時，林線外忽然傳來一陣極快的腳步聲，不是一人，是兩人。先前被馮開劈倒的那兩個玄黑刀客，不知何時竟又爬了起來，一個捂著胸口，一個拖著條几乎廢了的左腿，像兩具被線牽著的木偶，一左一右封死了馮開的退路。
馮開瞳孔一縮。他方才明明砸斷了其中一人的後頸骨，另一人也該失了戰力，怎還能動？
“宇文氏的‘活屍術’，沒見過吧？”鐵面人輕笑，“他們早沒了痛覺，只聽我的笛聲。你方才那一肘，頂多讓他暈了幾個彈指。”
一對三。馮開握刀的手腕微微發顫。他知道自己已經到了極限，但他沒有退，因為他身後還有五個兄弟，而他們的訊息還沒有送出去。他深吸一口氣，正要把短刀反握、拼一個最壞的同歸於盡時，一陣極猛烈的風聲忽然從東面山樑上響了起來。
那聲音極快，像一堵牆在移動。
馮開其實早該想到，裂風在空中的盤旋路線，從剛才起就多次掠過東面山樑，那不是無意義的盤旋，是在向某個潛伏者示警。他在講武堂時便學過，影樞的馴鷹與斥候營的馴鷹，用的是同一套暗語。
緊接著，一道高大的身影從山樑上疾馳而下，像一隻從夜空中砸落的鐵鷹。他速度極快，腳步沉重而急促，彷彿每一步都把凍土踩得下陷三寸。
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