午時剛過，桑傑大營中忽然鼓聲大震。牛皮戰鼓被敲得又急又密，像一場突如其來的暴雨砸在草甸上。
城外立刻騰起一片煙塵，幾隊弓騎手從營中馳出，在城下往來馳騁，遠遠地朝城頭放箭。箭矢稀稀落落，大多還沒飛到城頭便落了地，只偶爾有幾支釘在城牆外壁上，發出極輕的碰撞聲。城上的守軍早有防備，士兵們伏在垛口後，連頭都不抬。
幾個新兵被鼓聲弄得有些緊張，交頭接耳間，卻聽見城下那喊話的內容，臉色都變了。
鼓聲裡，一個穿灰袍的傳令兵從桑傑陣中馳出，在離城不遠處勒馬站定，扯著嗓子朝城頭喊話。這人的聲音又尖又高，壓過了戰鼓，聽來格外刺耳。
城裡的人聽著！大夏太子薨逝，如今長安亂作一團！諸位皇子、皇孫都在為了一張椅子爭得頭破血流！你們的寧王殿下，不過是個縮在蜀地不敢回京的廢物！說什麼護著高原，那是要把你們這些部族捆在他戰車上，替他賣命！你們跟著他，能有什麼好下場？今日不降，來日城破，休怪刀槍無眼！
城頭上一陣死寂。
蘇烈磨刀的手猛地停了,偏頭看向城下，磨石懸在半空，指節因用力而泛白。
閉嘴。蘇烈的聲音不高，卻像一塊冰砸進沸油裡。他放下磨石，橫刀入鞘，對身旁的弩手隊正說，他躲得倒好，自己縮在人群后頭，派個灰袍子出來喊。
隊正也看出來了，說那喊話的後面還有一群人，桑傑應該就混在中間。
陳安舉著千里鏡的手微微發顫。他放下鏡子，低聲對蘇烈道：蘇將軍，這訊息……
無需多言。蘇烈截斷他，聲音冷硬如鐵，寧王殿下在蜀地整軍，自有打算。宇文家的狗腿子，也配議論天家之事？他故意說得聲量不小，城頭上幾個騷動的新兵被隊正低聲呵斥後，漸漸安靜下來，卻仍有人眼神閃爍。
陳安湊近了些，聲音壓得極低：若太子，寧王殿下便是……
蘇烈側首，以一個眼神制止了他。陳安會意，不再多言，重新舉起千里鏡，只是鏡片後的臉色已沉了下來。
這喊話的人不能留，陳安說，不然城裡總有人會聽進去。
蘇烈點了點頭，沒有用弩手隊正手裡的普通弩，而是親自帶人把一架改良過的強弩調到了城樓口。那強弩是工司剛送來的，弩臂是鋼木複合結構，力道極沉，箭桿比尋常弩箭長了一半。前幾日剛校準過，五十步內能貫穿三重皮甲。
蘇烈親自調整望山，眯起一隻眼，指著城下灰袍傳令兵的方向，對操弩手說：不用管他，往他身後人群裡打。打中間。
操弩手應聲瞄準，屏住呼吸，扣下弩機。只聽一聲極沉極響的弦鳴，弩矢如一道黑線破空而下，穿過那灰袍兵頭頂，直直沒入後方的騎兵群中。
三騎連人帶馬被貫穿，串成一串，人還沒從馬上滑下去，箭桿還在嗡嗡鳴響。城頭上響起一陣壓抑而低沉的哄聲。那個喊話的灰袍兵嚇得跌下馬，連滾帶爬地往回跑。
桑傑陣中更是一片混亂。幾匹馬受驚四散，兵士紛紛伏低身子，再也沒人敢抬頭。桑傑就縮在後面，臉都白了。他本以為自己躲在人堆裡足夠安全，哪知道城上的弩居然能射穿三騎。這個下馬威，比上次那一箭更狠。他再也不敢冒頭，只讓人連滾帶爬地把鼓收了，又把前隊撤了回來。自此之後，桑傑再不敢親自督戰，只派小股遊騎騷擾，規模一次比一次小。
城外山坳裡的寧軍營地中，廖淮一直派人在高坡上了望。城下鬧出動靜，訊息第一時間便傳了回來。
廖淮大步衝進中軍大帳，帳簾都沒來得及放下，便朝徐破虜和狄驍嚷道：二位將軍！桑傑那狗東西又去攻城了！咱們趁這時候衝他側背，殺他個措手不及！
徐破虜正低頭看一張新畫的地圖，頭也沒抬，問：他打進去了？
廖淮一愣，說：沒有。就在城外射了幾輪箭，又喊了陣話，然後被蘇將軍一弩穿了三個人，就縮回去了。
徐破虜把匕首尖在地圖上一按，說：這他媽也叫攻城？這叫試探。他在看城裡守軍敢不敢出城。這時候衝出去，只有兩個結果——要麼他掉頭就跑，要麼他縮排營裡死守。你咬得住他？
廖淮噎了一下，把刀柄攥了又攥，終是悶聲道：那也不能讓他白來一趟。末將願領五百騎，先衝他一陣！
你衝出去，他跑了，你追還是不追？徐破虜抬起眼，目光如刀，追，孤軍深入，北面溝裡埋著多少人你知道？不追，你跑這一趟，除了累垮馬，有什麼用？
廖淮臉漲得通紅，他是勇將，卻非智將，最怕被人說。他梗著脖子還想爭辯，陳昭從帳外走進來，正好接話：不會白來。他今天這麼一鬧，城裡城外都看清了他的底。這人既狡猾又膽小。你看他這次喊話，自己躲在人群后面，連面都不敢露。說明上次被射怕了。這種人，你越逼得緊，他越跑得快。我們若此時衝出去，他只要一撥馬，鑽進北面山裡，這幾個月都別想再逮到他。
廖淮把刀柄攥了又攥，終是悶聲道：那怎麼打？
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