天尚未亮，三隊斥候已從大營出發，沿北坡散開，像幾把細齒的梳子，朝雪山下的陰坡、石縫、洞口篦了過去。軍中沒有人大聲說話。
慕容軒守在他父汗帳外，把刀抱在懷裡，靠著一根捆帳的粗繩，眼睛睜了整整一夜。段業勸他去歇，他只搖頭，嘴唇上全是裂口。
周景昭走到他面前，把一隻水囊遞過去。慕容軒抬頭，沒接。周景昭又把水囊往前遞了遞，說：“你現在垮了，誰替他繼續打？”
慕容軒接過水囊，仰頭喝了兩口，水順著下巴淌下來。他說：“父汗要是沒救回來，我連他一分力氣都接不住。”周景昭看著他，又望了望帳中昏睡的慕容恪，聲音低而穩：“他把你送出來，就是要讓你活著。”
慕容軒的眼眶極紅，卻沒有哭。他攥著水囊，慢慢站起來，把刀重新掛回腰間，點了點頭。
程醫官又進去換了一次銀針。慕容恪額頭上的熱度退了一點，嘴唇卻還是烏紫色，像凍傷的樹皮。他那口斷續的氣，如遊絲懸在房中。
程醫官出來說：“暫無性命之憂，但拖不過兩日。”不到一個時辰，他再度出帳，額上冷汗比先前更密：“殿下，汗王熱度又起來了，呼吸也更弱了。銀針怕是託不住多久。”
周景昭沒有說話，只走到帳簾邊，往裡望了一眼。慕容恪躺在暗影裡，胸膛的起伏几乎看不見。
周景昭重新上馬，命魯寧整隊，大軍繼續拔營向西。上馬前，他回頭望了眼慕容恪的帳簾，低聲對程醫官道：“盡最大努力救治，吐谷渾還需要他.....”
程醫官垂首，小聲應“是”。
向王庭進發的路上，軍隊沒有散。與大軍分路而行、提前兩日出發的鄧典部陌刀軍，此刻正走在最前，刀鋒在晨霧中連成一條白亮亮的線。他的兵都不說話，只聽見靴子與馬蹄踏在凍土上的悶響。
褚傲的騎兵在左右馳騁護翼，不時派小隊前出搜尋。魯寧帶著親衛營與營中精銳鬼面鐵騎護住中軍。數萬人的隊伍，在吐谷渾高原上鋪開，像一條沉默的鐵河，緩緩朝西漫去。
段業熟悉沿途地形，一直行在周景昭身側引路。他指著西面那道蜿蜒的山脊說：“翻過去就是王庭的外圍草場，又叫“金帳灘”，是吐谷渾王族每年秋後大會的地方。金帳灘再往西，就是王庭所在的白鹿原。”
赫連勃說：“舊貴族反了之後，把王庭周圍幾個牧場的壯丁都收編了，眼下王庭兵力不少，但多是被脅迫的牧民和中小部族，真肯替舊貴族死戰的，其實不多。
段業又低聲補了一句：“領頭的慕容允是汗王的親叔父，三年前因勾結草蠻被削了牧場，一直懷恨在心。他那幾個兒子都是莽夫，不足為慮，但伏允本人狡猾，殿下需防他遁走。”周景昭聽著，只偶爾點頭。
行軍到午後，前隊忽然停住了。衛風遣人來報，說前面有一支遊騎，是舊貴族的人，大約六百騎，正從王庭方向過來，似乎是想探我軍的虛實。周景昭用馬鞭朝西邊指了指，說：“讓褚傲吃掉他們。留幾個舌頭，要帶回來問話。”
褚傲領命，領一千騎從側翼繞上去。不過兩刻鐘，西面傳來短促而激烈的廝打聲。褚傲的鐵騎如一頭灰鷹從坡上俯衝而下，只兩個衝鋒，便將那支遊騎截成數段。不到半炷香的工夫，殘敵大部被殲。褚傲親自押著兩個俘虜回來，那兩人被按倒在地上，渾身抖得像篩糠。
周景昭問王庭現在是誰在守。其中一個俘虜磕磕巴巴地說，主要是舊貴族的兵，由慕容允的幾個兒子和幾個部族頭人領著。宇文氏的那位貴客也在，只是不常露面。論欽陵的一部兵昨夜已經回來了，那是另一股潰散後收攏的殘兵，說是去襲城沒得手，眼下王庭裡頭各派人馬多有怨言，都在說“當受騙了”。
周景昭又問：“西草蠻可有人馬在。”
俘虜答：“沒有親眼看見，但西面牧場裡的牛馬被牽走不少，聽說是被西草蠻的人買去的。”
段業聽完低聲對周景昭道：“西草蠻還沒動，卻在暗地裡買牛馬，這是在等。”
周景昭點頭，說：“等我和舊貴族先打起來。不過他們不知道，我這次來，不會跟舊貴族慢慢耗。”他抬眼望向西面，金帳灘在薄霧中露出一角，像一條白色的巨蛇橫臥在天地之間。那裡曾是慕容氏最榮耀的地方，如今成了叛軍的重兵之地。
他叫來衛風，讓他把斥候再往西壓，嚴密監視西草蠻的動靜，一旦有異常馬上回報。又叫來褚傲和鄧典，吩咐鄧典的陌刀軍到金帳灘東面後先不交戰，列陣為營，等候後續；褚傲的騎兵在金帳灘外游弋，先斷敵方西退之路。末了又令褚傲分出一隊三百騎，佯作向西草蠻牧場方向移動，試探其反應。
慕容軒從後隊趕上來，主動請戰打前鋒，被周景昭一句按了回去：“還不到你上陣的時候。你們父子的第一仗，得打在王帳前。”
慕容軒咬牙退了回去，卻沒有回後隊歇息，而是尋到一名從王庭逃出的白狼騎老兵，低聲詢問王庭東門佈防與慕容允的住處。
入夜前，幾匹快馬從北面疾馳而回。衛風一路小跑到周景昭馬前，氣都未喘勻，便說：“殿下，找到黑節草了！北坡一處石洞外，雪底下生的，只有三株。去的人起初不認得，多虧一個土生老卒，說這是羊腸草，才沒踩壞。採摘時石洞上方積雪松動，落了塊石頭，那老卒撲在草上護住，腿被砸傷了，草卻完好。”周景昭鬆了半口氣，命斥候快馬直接將草送往慕容恪帳中。
程醫官接過草，以雪水淨草，去其枯節，置石臼中搗汁，又命人以文火溫煮三沸，待藥汁轉濃，才給慕容恪緩緩灌了下去。約莫一個時辰，慕容恪額上的熱退了，唇色也回了一絲。他仍未醒，但呼吸明顯穩了。
程醫官出帳稟報：“殿下，汗王這條命，暫時從鬼門關拉回來了。但毒入太深，何時能醒，老朽不敢斷言。”
。急更也，更，仗的面前。了遠不經已庭王，緣東灘帳金過已軍大。紅灰層一後最邊天面西著，外帳恪容慕在站昭景周
。塵煙的起蹄馬是那，起升緩緩向方庭王從正，塵煙的淡極道一有裡暮見只，去目的它著順開馮。聲一鳴低向方北西朝，頭抬然忽鷹。上臂他在歇風裂，旁架擔在倚開馮
