夜深了，大營裡的火光在風中明滅不定，像無數只半睜半閉的眼睛。周景昭的帳中還亮著燈。他獨自站在輿圖前，一手按在案角，一手背在身後，從衛風出去之後便沒有再動過。
衛風方才稟報，西南二十餘里外，斥候發現一股輕騎，約莫三四千人，看裝束和刀兵，有象雄騎兵的痕跡。對方沒有打旗，行軍極快，時走時停，像在尋找下口的時機，又像只是繞營試探。衛風還說，西面和西北面暫時沒有發現敵軍蹤跡。隨後，他又將徐破虜送來的信呈了上去。
周景昭聽完，目光未離輿圖，只淡淡道：“那三四千騎暫時不用理會，是疑兵。加派斥候盯緊即可，不要分兵。”
衛風應聲欲退，又想起一事，抱拳道：“殿下，徐將軍的信是昨夜子時發出的，八百里加急，剛到。”
周景昭接過信，在燈下看了一遍，然後放在燭焰上燒了。紙頁捲曲發黑，很快成了一小撮灰。
他重新站到輿圖前，白蘭城，那是高原東出草原的要道，也是寧州通往吐谷渾方向的驛路樞紐。
若白蘭城被奪，寧州對高原東部的控制會立刻被撕開一道口子。但宇文氏費盡心思，煽動吐谷渾舊貴族，糾結論欽陵殘部，又勾來象雄餘黨，佈下這麼大一張網，難道只是為了搶一個白蘭城？不可能。白蘭城再重要，也只是一個點，不是局眼。
那個人戴烏木面具，在草原上苟延殘喘這麼多年，又跟屠龍一脈有千絲萬縷的聯絡，若只盯著一個白蘭城，他就不會等到今天。
周景昭閉上眼。燈火在帳幕上跳躍，把輿圖上的線條映得時有時無。他努力讓自己抽離出來，不去看任何一個單獨的點，而是看整片西北。
他先假設西域。若宇文氏的目標是西域，那麼煽動吐谷渾、攪亂高原東部，只是為了牽制他的兵力，好讓西域方向的聯軍趁虛而入。但西域都護府上月才報過平安，且西域諸國自顧不暇，無力組織大規模東進。更重要的是，宇文氏在西域並無根基，那個戴烏木面具的人，不會在無根之地落子。西域，不通。
再假設隴右。隴右是關中屏障，若隴右震動，長安必驚。但從吐谷渾到隴右，中間隔著涼州與金城，路途遙遠，且隴右駐軍厚重，短期內難以撼動。宇文氏若真有此意，應在隴右方向早做手腳，而非在高原上虛耗兵力。隴右，也不像。
那就是第三種可能：他不希望我前往吐谷渾王庭。王庭若重新回到慕容氏手中，吐谷渾這條鏈子便重新扣上了。他的整個佈局也會落空。他需要讓我在中途被拖住，或者被引向錯誤的方向。徐破虜的這封信，也許正是他想要的，他希望我分兵去保白蘭城，希望我猶豫，希望我在高原東部和吐谷渾之間左右為難。
可若只是拖住我，代價未免太大。除非，他拖住我不是為了王庭，而是為了另一個更大的目標。
周景昭猛地睜開眼。涼州！對，是涼州。他後頸一緊，案角被他捏得有些坍塌，一股冷意從腳下直竄上頭頂。他一直想著吐谷渾，想著王庭，想著如何把慕容恪扶回去，卻差點忽略了這個局真正的落點。
涼州若被搶下，他在蜀地和江南做的一切都會變得極其被動。那才是對方真正想要的東西。他緩緩吐出一口長氣，在輿圖上找到涼州城，又在周圍劃了條看不見的線。西面防線薄弱，北面有草蠻牽制，南面與高原接壤，東面是通往隴右的官道。這地方，像一塊懸在幾塊大石之間的美玉。幾方勢力誰都想搶，只是以前有慕容恪守著側翼，許榮才得安穩。如今慕容恪中箭，白狼騎殘破，吐谷渾半陷，那側翼便等於空了一半。
他剛想明白，帳外親兵報了一聲：“殿下，莫尋求見。”周景昭將手從輿圖上移開，“進”。
莫尋掀簾進來，滿身冷風。他先抱拳行了一禮，隨後道：“殿下，屬下連續審了那鐵面人。這人骨頭不算太硬，但嘴也嚴，對西北方向的佈置起初咬死不說。屬下以影樞的手段反覆熬了他兩日，他前半夜才鬆了口。”
周景昭問：“何事？”
莫尋上前幾步，壓低聲音道：“鐵面人說，從吐谷渾叛亂到圍攻若爾蓋，全是那位‘少主’的意思。但有一件事，他一直沒敢說，今晚前才鬆了口。”
周景昭不動聲色：“說。”
“他說，東、西草蠻此次並沒有派精銳進吐谷渾。他們在等，等在另一個方向。”
周景昭心頭一跳：“哪個方向？”
莫尋道：“涼州。西北面，有大批草蠻騎兵正朝涼州城以西慢慢移動，對外只說是換牧場。他們只待吐谷渾這邊打出結果，便從西面突襲涼州城。到時候北面草蠻再動，許榮將軍就算想調兵也難了。此外，白蘭城方向也有一支輕騎佯動，目的是把我們在高原上的兵力引過去，讓我們顧此失彼。”
莫尋頓了頓，又道：“還有兩件事，鐵面人未必全知，但屬下讓影樞的兄弟比對了他零碎口供和其他暗樁的訊息，拼出了大概。其一，東、西草蠻此次雖未派精銳進吐谷渾，但兩部共同推舉了一位新汗，此人極可能是宇文氏暗中扶上去的。其二，涼州城內已有宇文氏的細作接應，具體身份尚未查明，但人數不少，可能在守軍內部。”
周景昭聽到此處，反而完全冷靜下來。莫尋說的，跟他自己推出來的幾乎一致，甚至更深。涼州城內有細作，這是他未曾想到的。這意味著許榮不僅要面對城外的刀兵，還要防備背後的冷箭。
“訊息可還有別人知道？”周景昭問。
莫尋說：“屬下一拿到口供，就直奔大帳來了，沒讓第二個人聽。那鐵面人已被屬下單獨關押，由兩個影樞的兄弟看著。”
周景昭點頭：“此事先不要聲張。你連夜再提審一回，把涼州方向那支人馬有多少人、在什麼位置、由誰統領，都問清楚。問不出來就反覆問，別讓他睡。”
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