陳昭和梁武的三千騎兵抵達行軍大營時，正是午後。高原上空的日頭白得刺眼，照得人幾乎睜不開眼睛。兩人這一路行來，越靠近大營，便越覺得周圍有些不對勁。官道旁的草坡後、荒廢的牧人冬窩子旁，總有些形跡可疑的人影。
有的裹著破舊皮袍，扮作放羊人；有的趕著幾匹瘦馬，裝成販貨的客商。他們不敢靠近，只遠遠地往行軍隊伍這邊望。陳昭看在眼裡，什麼也沒說，只當他們是尋常牧人和小販。
梁武幾次想帶人去盤查，都被陳昭用眼神攔了下來。
“別驚動他們。”陳昭低聲道，“這些人就是殿下的魚。”
梁武雖不解，卻也憋住了沒吭聲。兩人帶著三千騎兵在營外紮下營寨，安置傷兵，分配草料。一切妥當後，便領著幾個親兵前往帥帳。
陳昭騎在馬上，望著遠處那座熟悉的黑色帥帳，心中五味雜陳。他此次是從寧州講武堂直接奉調出徵，而殿下自前幾年回長安為太后祝壽，又轉道下江南，再回京治喪，繼而入蜀地平亂。這幾年間，殿下竟從未回過昆明。
算起來，陳昭已有幾年未得親見殿下。當年在講武堂時，殿下還親授過他兵法，喚他“季同”。如今再見，不知殿下是否還記得那個在沙盤前連輸三陣、卻死活不肯認輸的少年。
帥帳外的防衛果然比傳聞中更森嚴。鬼面親衛分作三層，外圈手持長戟，中圈刀盾半出，內圈弩手已上弦。甲冑森森，寒光凜凜，只往那一站，便讓人覺得心口發緊。
陳昭與梁武走到帳外，不敢再往前，齊齊單膝跪地，抱拳道：“末將陳昭、梁武，救駕來遲，還請殿下恕罪！”
稍後，帳中傳出一個極輕、極虛弱的聲氣：“進來吧。”那聲音像從很遠的地方飄出來，有氣無力，似是強撐著才說得出來。
二人起身剛要入帳，魯寧卻橫跨一步，像座小山似的擋在門前。他目光掃過陳昭，忽然微不可察地傾了傾身，用氣聲在陳昭耳邊道：“周圍有眼睛，得罪了。”
話音未落，他便伸手在陳昭身上搜了起來。動作粗魯，毫不客氣，口中低聲道：“陳將軍，得罪了。如今殿下重傷，誰進殿下大帳，都得過這一關。”
陳昭被按在帳柱上，麵皮漲紅，忽然怒道：“魯寧！你這蠻子！仗著殿下信重，竟敢這般羞辱於我！我陳昭堂堂講武堂出身，難道還能帶刀行刺不成！”
他掙扎兩下，魯寧根本不鬆手，仍按規矩將他仔細搜了一遍，又去搜梁武。
梁武看得眼都直了。他素來知道陳昭是讀書人，彎彎繞繞多，可這做戲也做得太像了。更讓他驚訝的是魯寧這個糙漢，什麼時候也學會這種彎繞了？
梁武結結巴巴地說：“魯……魯將軍，這是不是太過了？”
魯寧抬眼看了看他：“梁武，待會兒你也一樣。”
梁武便不說話了，老老實實讓魯寧搜了。
一番例行檢查後，二人才被放進帳中。進得帳內，陳昭迅速與魯寧交換了一個眼神。魯寧微微頷首，那意思是：帳外眼線已看見你被搜身受辱，戲做足了。
二人剛要單膝跪地行禮，便被一隻手穩穩托住。陳昭抬眼，便見周景昭正站在面前，雖仍披著大氅，臉色也仍帶著病容，可眉宇間哪有半分重傷之氣。那聲音沉穩柔和，中氣十足：“二位將軍晝夜兼程前來馳援，昭，不勝感激。今甲冑在身，不必在意這些虛禮。”
梁武還在發愣，張著嘴，半天沒反應過來。陳昭卻已心中大定，忙道：“殿下無事，實乃寧州之福，三軍之幸……”
不等他說完，周景昭便打斷他，問：“這次增援，是誰的主意？”
梁武這時已緩過勁來，搶著道：“是陳將軍！陳將軍說，若殿下真傷了，我們便來護駕；若殿下是裝……是做局，我們來了，戲才更真！”
周景昭雙眼一亮，看向陳昭，臉上浮現出極明顯的讚許之色：“不曾想，一別數年，季同已成長至此。此計，堪稱神來之筆。原本本王已傳令附近駐軍來援，正在路上。如今有了你二人這三千騎，本王之計，兩日之內必見分曉。”
陳昭被誇得有些赧然，忙道：“學生愧不敢當。”周景昭拍了拍他的肩膀，語氣溫和卻極有分量：“季同不必過謙。你當知道，在寧州，行便是行。”
陳昭再無推辭，正色道：“學生當竭盡全力，不負殿下厚待。”
周景昭微微頷首，隨即收斂笑容，聲音也恢復了幾分肅殺：“自即日起，由你擔任此次西征參軍。軍事文書、情報彙總、外軍聯絡，皆由你統攝。魯寧、鄧典，你們須聽他調遣。”
魯寧抱拳應命。鄧典剛被叫進來，還沒弄明白狀況，聽聞要聽陳昭指揮，濃眉微微一皺，下意識握緊了刀柄。他抬眼看了看陳昭，又看了看周景昭，見殿下目光沉靜如淵，不怒自威，那絲遲疑瞬間被壓了下去。他立刻站直身子，嗡聲嗡氣地應道：“末將遵命！”
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