第二日午夜,寧王西征大軍的營地裡突然騰起沖天大火。
火是從西側燒起來的，那裡本是幾座存放馬料的棚子，不知被誰澆了桐油，一點便著。火舌順著風勢朝東席捲，轉瞬便吞沒了整排料棚，熱浪逼得人睜不開眼。
營中警鑼驟響，無數士兵從帳中衝出。有人提著水桶，有人抱著沙袋，有人端著雪盆。但今夜的風太大，火勢太猛，那些沙土和雪塊澆上去，只壓住了片刻，下一陣風過，火舌便又躥了起來。更緊要的是，那幾排料棚緊挨著糧草庫，若讓火燒過去，整支大軍便要斷糧。於是越來越多計程車卒朝西面湧去，連備營的輔兵都扛著鐵鍬衝了過去。營中一片喊聲，火光將半邊天都映成了暗紅。
箭樓之上，陳昭隱在暗影裡，目光越過混亂的火場，投向西南那片沉寂的坡地。
那裡太靜了。
兩個時辰前，他與殿下將破罡弩壓在那兩條舊牧道上，等的便是真正的獵物。可眼下西面火起，喊殺震天，西南卻連一隻夜梟都沒驚起。陳昭手指在冰冷的樓垛上輕輕叩了兩下，來的不是大魚，是投石問路的石子。
“傳令，西南弩陣，不動。”他聲音極低，身旁的傳令兵立刻將一盞小燈舉過頭頂，朝西南方向連晃三圈，隨即熄滅。
“北門鄧典，準備接客。”
就在大軍被火災吸引住的時候，營外四面忽然湧來陣陣濃煙。那煙起初極薄，被夜風一吹便散了，可很快便越來越濃，貼著地面滾滾而來。煙中帶著一股極淡極腥的甜味，細聞之下，像是什麼東西被燒焦之後混著硫磺與草汁的氣味。許多正在救火計程車兵只吸了兩口，便覺喉嚨發緊，雙目刺痛，忍不住咳嗽起來。
陳昭嗅到那腥甜，眉頭微蹙。這不是尋常迷煙，倒像是西域拜火教的手法——敵方營中，必有精通邪術之人坐鎮。
緊接著，一陣極尖利刺耳的笛聲從營外遠遠傳來。那笛聲七彎八繞，不似軍號，也不似胡笳，像用骨片吹出來的，在夜裡格外瘮人。笛聲方歇，帳腳、草堆、糧垛底下便響起了窸窸窣窣的聲音，無數本該在冬眠的蛇蟲鼠蟻像被什麼驅趕著，從四面八方向營中湧來。有士兵低頭一看，腳邊竟爬滿了黑壓壓的一片，頓時驚得跳起來，口中發出怪叫。
火在燒，煙在灌，蟲蟻在爬。整座大營從外頭看去，像是一下子亂了起來。也就在這時，大地開始震動。數百騎從北面夜色中殺出，沿著坡地直撲大營。馬蹄踏碎了被煙籠罩的雪地，像一片貼地而來的黑雲。
這些輕騎兵來得極快，轉眼便到了營地邊緣。為首那將官生得高大，提著杆長柄狼牙棒，滿臉橫肉。他見營門大敞，料想守軍已被大火牽制住了，不由大喝一聲，當先衝了進去。哪知他剛越過營門，一抬頭，整個人卻像被一隻無形的手扼住了喉嚨。
營門內側，鄧典領著五百陌刀手，列成三排，刀已出鞘。刀身長闊，寒光凜凜，在周圍火光與煙氣的映照下，像一片從雪地裡翻出來的銀林。那些陌刀手半側著身子，刀尖斜指向前，紋絲不動。那輕騎將官也算生得魁梧，可乍見之下，仍被眼前這陣勢嚇得膽氣一洩。他下意識地想勒馬，已經來不及了。
鄧典側頭看了一眼不遠處的箭樓。
箭樓之上，兩盞燈火閃了又熄，熄了又亮。那是他與陳昭約好的攻擊訊號。
兩閃。
鄧典再不多想，掄著陌刀便衝了出去。他身子本就沉，這一刀下去，衝在最前的那騎兵連人帶馬被斜斜劈開，血肉潑了一地。陌刀橫掃，刀鋒過處，斷臂與斷矛齊飛。後頭的人甚至還沒看清前面發生了什麼，便被推著撞進了刀林之中。
另一邊，那數十個服飾各異的江湖人士已經趁亂摸到了中軍附近。他們一路走得極順。帥帳外圍的守衛七倒八歪，有的癱在地上，有的靠著拒馬，手中的刀都垂著，一個個像被抽空了骨頭。空氣中瀰漫著那股帶著腥甜的煙氣，顯然毒煙起了作用。
陳昭在箭樓上看著這一切，那些“癱倒”的鬼面衛是他親手佈下的餌。三日前清虛道長給每人發了一粒“閉息丹”，含於舌下，可閉氣半炷香，面色青紫如中毒，筋骨卻不受影響。這出戲，是專門演給懂行的人看的。
這些江湖人都是些刀口舔血的狠角色，平日裡沒少幹夜入大宅的營生，此刻見寧王守衛如此“不堪”，有人忍不住低笑出聲。他們散成扇形，朝帥帳合圍過去。
為首的是個疤臉大漢，手提一對短戟，走在最前。他見帥帳就在眼前，門簾低垂，裡面黑沉沉的，一點聲音也沒有，不由心頭一喜。他回頭朝眾人使了個眼色，正要搶先一步去掀帳簾，忽然心中警鈴大作。不待他有所反應，兩側暗處數十支弩箭已破空而來。箭勢極猛，比尋常弩箭快了許多。有人還來不及拔刀，便被箭矢射中胸膛，整個人朝後栽倒。那疤臉大漢身形一矮，險險避過，嘶聲喊道：“散開！”可已經晚了。
弩箭一輪接著一輪，幾乎沒有間歇。有幾個江湖人原本還仗著身法了得，想以刀撥箭，可那箭太快太密，且力道沉猛，有兩人剛撥開一箭，便被後兩支射中肩腿，跪倒在地。那疤臉大漢被壓在一輛輜重車後，勉強尋得一處可以躲避的地方，慌忙吹響了哨子。他身旁一個用鏈子鞭的瘦子邊躲邊罵：“不是他孃的說帥帳周圍已無人了嗎？這弩箭是地裡長出來的？”另一人剛想接話，被一箭射穿了脖子，再沒出聲。眾人這才想起出發之前有人勸過他們，說寧王軍有破罡利器，非同小可。當時他們還笑那人膽怯。如今再看，滿地都是自己人的血。
正在亂時，原本癱在四周、看似失去戰鬥力的鬼面士卒忽然動了。他們如詐屍般從地上立起，手中短刀出鞘，刀光在黑夜裡極冷極快，專挑沒穿甲、沒防備的人下手。江湖人士本就是臨時拼湊的隊伍，恃強凌弱尚可，哪裡見過這等如鬼似魅的兵。一時間被砍得哭爹喊娘，全無還手之力。
忽然有人高喊一聲：“往箭樓那邊衝！那兒沒人！”眾人早已嚇破了膽，聞言也不及細想，一窩蜂朝箭樓方向湧去。可他們哪裡知道，那裡等他們的，是更密更急的箭雨。好在這次是尋常弓弩，不比方才那種穿透胸甲的利器。幾個運氣好的硬是滾著爬著逃到了箭樓前的土坡下。正以為喘過一口氣時，西面猛地傳來一聲蒼涼的號角，緊接著腳下的大地都震顫起來。
箭樓裡有人嗤笑一聲：“正菜終於上桌了。”
說罷，一道火光從箭樓中沖天而起，尖嘯著破入夜空，炸開一蓬極亮極白的煙花，將半座大營都照得明如白晝。
西面又是一陣馬蹄聲，這次更沉、更急，像整片高原都塌了下來。一支黑甲重騎如暴風般捲入戰場，與先前衝進來的輕騎撞在一起。只一個照面，那些輕騎便被衝得七零八落，像被巨浪碾碎的浮冰。喊殺聲、鐵蹄聲、刀盾相擊聲混成一團，震得人耳膜發疼。
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