箭樓孤零零地立在大營東北角，底層是實木搭成的方臺，上層有一圈半人高的木板護牆，樓頂覆著防雨的蒙布，遠遠看去像只蜷伏在夜色中的黑獸。此刻，整座箭樓的輪廓被遠處的火光映得忽明忽暗，如同浮在血與煙之間的一座孤島。
陳昭就站在這座孤島的最高處。
他的耳中全是風聲、火聲、喊殺聲和時不時的號角聲，像有一萬面鼓同時在腦袋裡擂。可他面上的神情卻出奇地平靜。這種平靜不是與生俱來的，而是他強迫自己擺出來的，因為他清楚，箭樓一亂，今晚就全完了。他不能亂，他必須是這場亂局裡最鎮定的人。
最先衝過來的那批江湖人已經摸到了箭樓外百步。還沒等他們踩進預定的射界，陳昭目光一沉，低聲道：
兩側土牆後便驟然立起幾排弓弩手，弩機一壓，黑色的箭矢破空飛出，像從夜色裡甩出來的一把把黑釘。衝在最前的幾人連叫都叫不出來，便一頭栽進了雪地裡。後頭的頓時趴在土溝裡，再不敢抬頭。箭雨還在往下澆，一排射完，後排立刻接上，前後不過數息，衝陣的人已折了大半。
箭樓果然是中樞！不知是誰在暗處高聲一吼。那聲音裡帶著驚喜，像迷路的人終於瞧見了燈。可他們不知道，這燈不是給他們引路的，是給他們招魂的。
就在第一輪衝陣受挫之際，暗處忽然有一道黑影動了。那人原本裹著件及地的黑斗篷，混在一群江湖人裡極不顯眼。此刻他猛地掀開斗篷，腳下真氣鼓盪，不見他如何作勢，整個人已如一隻夜梟般掠了起來。只輕輕一躍，便出去了幾十步。第二躍，已離箭樓不足三十步。
陳昭看不真切對方的動作，只覺一股極強極冷的氣機從東面急湧而來，壓得他額角突突直跳。
他知道那是宗師。那三人裡最沉得住氣的一個。他不由得把手伸向右側，摸到了那件黑黝黝的鐵傢伙。冰涼的鐵壁，比刀柄更粗，比弩機更重，足有海碗粗細，一頭封死，一頭露著半截引線，掂在手裡沉甸甸的，是寧州工司用精鐵混了火藥鑄的，據說一擊之威，可摧半座箭樓。
那玩意兒叫，整支大軍裡沒幾個人見過它的真容，更沒人見過它在人身上開過花。陳昭想，若真到了那一步，他便是第一個用它的人。他的手只是碰了碰，又收了回來。他不能這麼快。
那黑袍宗師落在箭樓下，卻沒有立刻動手。他微微仰頭，似在感應什麼。他能感覺到這大營裡有兩道極深厚的氣機，分列左右，像是崆峒和敦煌一脈的老東西，那兩個人沒動。
他又故意將自身氣息釋放出去幾絲，那兩道氣機仍毫無反應。他冷笑一聲，越發認定寧王傷重，已無人能再戰。於是他後退半步，雙腿微屈，右拳緩緩收至腰間。風忽然大了，他腳下的泥土被一陣無形的氣浪推得向四周翻開，像有座極重的東西正從他身體深處醒過來。他蓄力已畢，一拳便要轟向箭樓！
拳未出，一隻虎掌般的大手，忽然從橫地裡伸出來，硬生生攥住了他的手腕。
那手大得不像話，五指粗如鐵杵，指節上全是老繭，像一把握慣了鐵棍的鉗子。黑袍宗師一怔，運力往回一奪，那隻手卻紋絲不動。他再奪，對方仍不鬆手。
他的臉色終於冷了下來，這回碰上的，是硬茬。他另一隻手毫無徵兆地轟出，直取對方心口。可對方像早料到他會有這一手，反手一抄，又將他這隻手也攥住了。黑袍宗師兩條手臂像被兩道鐵箍箍住，分毫動彈不得。他悶哼一聲，猛地提氣，正欲變招，魯寧卻先動了。
魯寧怒吼一聲，雙臂肌肉如鐵水澆鑄，猛地發力，竟將那黑袍宗師硬生生提離地面，朝旁側重重摜去！黑袍宗師臨危不亂，空中強行扭轉身形，落地後足尖在凍土上犁出兩道深溝，滑出數丈方止住身形。他低頭看了眼手腕上五道淤青指痕，又驚又怒地望向魯寧，這蠻漢竟憑一身筋骨，與宗師硬撼不落下風。
還不動手，要等到何時！黑袍宗師朝身後怒喝。
話音未落，黑暗中便閃出第二道人影。那人使一柄極細極長的劍，劍光極快，像一條從霧裡竄出來的銀蛇，直刺箭樓。可那劍尚在半途，斜刺裡忽然掃來一杆拂塵，極柔極輕，像給夜空撣塵。就這麼輕輕一卷，那劍便被帶偏了方向，帶著主人跌出數步。
使劍的宗師臉色驟變，剛要回身，眼前已多了一個白眉老道。清虛道長一手負後，一手持拂塵，笑吟吟地道：多少年沒跟人動過手了。老了，手生。你多擔待。
旁邊，又一位宗師被一個面目慈和的大和尚攔住了去路。了塵大師雙掌合十，微微欠身，說：施主遠來，不妨先歇歇腳。那宗師卻是暴烈性子，揮刀便砍。刀風極烈，劈在雪地上，崩起漫天碎雪，可了塵只輕描淡寫地退了三步，便讓那幾刀全落了空。
清虛道長一拂塵逼退使劍的宗師，餘光瞥向箭樓，高聲笑道：陳小子，別慌，老夫這老骨頭還沒散架呢！
陳昭在樓上聽得真切，心中稍定，今夜這兩個老前輩，果然靠得住。他剛鬆了半口氣，一道極輕極涼的聲音卻像從風裡滲出來的一樣，鑽進了他的耳朵。
看來，寧王殿下果然是受了重傷。否則，何必請兩位掌門坐鎮軍中？那聲音輕而篤定，像一條吐著信子的銀環蛇，貼著陳昭的耳膜緩緩遊過。
陳昭頸後寒毛倒豎，瞬間判斷出，這股氣機陰寒刺骨，雖未真正踏入宗師境，卻也是站在門檻上的半步宗師，比尋常江湖人可怕了十倍不止。他咬了咬牙，強自壓著聲音道：哦，是嗎？不知閣下還有何後手。
那聲音的主人笑了笑，說：你卻比我想的要鎮靜。可你不是寧王，你到底是誰？最後一個字落下，一股極銳利的氣機已從箭樓下方直刺而上，像有柄透明的劍，要隔著木板捅穿陳昭的喉嚨。
陳昭一個激靈，幾乎本能地後退。就在這時，影五從暗處滑出，像一片沒有重量的影子，橫在了箭樓之前。
白衣人停在樓前，微皺著眉，望向影五。一襲白衣在火光中極是醒目。他生得頗秀氣，唇紅齒白，像哪個世族家出來遊學的公子。只是此刻他那雙漂亮的眼睛裡，陰得像浸了墨：你又是誰？
他能感受到，眼前這人的修為在自己之上。更令他心驚的是，這人身上那股幾近實質的煞氣，像從屍山血海裡泡出來的。影五沒有答話，只將刀橫在身前。他的手很穩，穩得近乎冷漠。白衣人眼中的陰色更重了。他不怕打，但他討厭變數。
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