趙烈是在第二日黃昏趕到涼州城西的。
大軍一路急行，陌刀手們扛著長柄陌刀，刀鋒在暮色裡連成一道灰濛濛的鋼線，從東面一直延伸到地平線盡頭。騎兵先到了半個時辰，在路邊等著，見步兵隊列出現在官道上，便有人站起來拍了拍身上的草屑，朝那邊喊了一聲：“來了來了！”幾個校尉從地上跳起來，一邊喊人列隊，一邊快步迎上去。
趙烈騎一匹棗紅馬走在最前面。他生得並不高大，但肩寬腰粗，往馬上一坐便像半截鐵塔。甲冑上還沾著風塵，護臂上被什麼銳器劃了一道，露出裡面暗色的裡襯。
他遠遠看見褚傲蹲在路邊一塊石頭上啃乾糧，便翻身下馬，大步走過去，人還沒到跟前，聲音先到了：“褚傲！你小子手腳倒快！老子緊趕慢趕，還是讓你把肉全吃完了？”
褚傲從石頭上跳下來，拍了拍手上的餅渣，迎上去。他沒穿甲，只著了一件半舊的短褐，腰間掛著橫刀，臉上帶著那種慣常的、懶洋洋的笑：“老趙，不好意思哈。這次馳援首功，我就笑納了。誰讓你腿短？”
趙烈走到近前，一把抓住他的肩甲，晃了晃：“腿短？你等著，下回奔襲的活我跟你換，你看我腿短不短。”兩人對視一眼，同時大笑起來。
笑了幾聲，趙烈鬆開手，朝褚傲身後望了一眼。營地紮在一片背風的緩坡上，篝火已經點起來了，幾口大鍋架在火上煮著熱食。遠處一排排俘虜被捆著雙手坐在地上，周圍站著持刀的守衛。趙烈數了數，粗略一看，俘虜總有千餘人之多。他的眉頭微微挑了一下：“吃了多少？”
“斬了一千多，俘了將近一千。逃散了幾百。另有兩千援兵，被唐越從側後抄了一下，折了小半，剩下的跑了。”褚傲一邊說一邊從腰間解下水囊，拔開塞子灌了一口，又遞給趙烈，“你那邊路上沒遇上什麼麻煩？”
趙烈接過水囊喝了兩口，抹了抹嘴角：“沒有。一路順風，連個斥候都沒碰著。倒是你，我路上聽人說你打了一仗，還打得挺乾脆。我就琢磨著，褚傲這性子，不見兔子不撒鷹的主兒，能讓他這麼快動手的，一定是出了什麼大事。”他壓低聲音，“說說，涼州城裡到底怎麼回事？”
褚傲的笑容收了些,把趙烈引到一處背風的坡地後面，兩人蹲下來，把水囊擱在中間。褚傲把涼州城裡的事簡要說了,袁將軍行刺許榮，被當場拿下，城中內應一網打盡。
趙烈聽完，臉色沉了下來。他蹲在地上用匕首在地上畫了兩筆，又用腳尖抹掉。沉默了一陣才開口：“太順了。”
褚傲看了他一眼：“你也這麼覺得？”
“對方布了這麼久的局。袁將軍是許都督手下的老將，跟了他多少年了？這樣的人說反就反，那背後的人一定給了天大的好處，也做足了準備。怎麼可能就栽在一個行刺上頭？”趙烈把匕首插在土裡，慢慢轉動著，“行刺這件事本身就不對。真要裡應外合，該在城外動手的時候再動，不會提前這麼多天，更不會在許都督已經盯上他的時候才臨時起意。這更像是……”
“更像是有人故意放出來的煙。”褚傲接上了他的話，“一個袁將軍，換我們暫時對涼州城放鬆警惕。或者換我們相信涼州城的危機已經過去了。”
趙烈點頭：“對。若你是宇文氏的人，知道內應暴露了，你會怎麼辦？”
褚傲想了想：“要麼立刻撤，要麼立刻打,拖得越久越不利。”
“可他們沒撤，也沒打。那支象雄兵就在城西待著。三千人，不多不少，打又打不下涼州城，逃又沒完全逃。像是故意留在這裡給我們看的。”趙烈抬起頭，目光從坡地邊緣望出去，遠處涼州城的輪廓在暮色中隱約可見，城頭燈火已經亮了，“我們倆這點人，加上城裡的許榮，加起來近萬。對方若只有三千，早該跑光了。可他們沒跑。說明什麼？說明他們還有後手。要麼後面還有援兵，要麼他們的目的本來就不在涼州城本身。”
褚傲沉默了一會兒，說：“我也有這種感覺。所以我沒有急著進城。我和唐越說了，先把俘虜安頓好，等你的兵到了再議。”趙烈拍了拍手上的土，站起來：“那就先不進。我的人剛趕到，陌刀陣在城裡也擺不開。若真有後手，我們這兩支人馬在城外，反而比在城裡更靈活。”
兩人從坡地後面走出來。褚傲讓人給趙烈的兵送去熱食和乾草。趙烈的陌刀手們卸了甲，坐在篝火旁大口吃著大鍋面，有些老兵一邊吃一邊跟褚傲的騎兵聊起來，問他們這幾日打了什麼仗。一個騎兵說：“前夜打象雄那一仗，你是沒看見，火光起來的時候半邊天都紅了。”另一個陌刀手說：“我們也不差，從蜀地一路走過來，沒有一日歇過整。不過跟著趙將軍走，心裡踏實。”
褚傲和趙烈站在營地邊緣，望著那些圍坐在篝火旁計程車兵。褚傲忽然問：“殿下那邊，你有訊息沒有？”
趙烈搖了搖頭：“我這邊沒有。從松潘出來之後就沒收到過新的軍令。你呢？”褚傲說：“我也沒有。還是前些日子從若爾蓋傳來的那個訊息，殿下受傷了。但那訊息我一開始就不信。”
“我也沒信。殿下這人，打仗從來不吃虧。若真受傷了，他手底下那些人不會這麼安靜。”趙烈頓了頓，忽然問，“你說殿下現在在哪兒？”
褚傲想了想，說：“若按原來的計劃，他應該帶著徐破虜、狄驍去打吐谷渾王城。如果打下來了，現在應該剛站穩腳跟。如果沒打下來……”他沒有把後半句說完。
趙烈望著遠處涼州城的方向，聲音很輕：“吐谷渾王城，應該拿下了。殿下，從來不打無把握的仗。他若真受傷了，也會先安排好後手再躺下。我不信他那邊會出岔子。”
褚傲點了點頭，沒再說話。兩人站在暮色中，聽著身後篝火裡柴火噼啪作響的聲音。一個騎兵從遠處跑過來，遞上一封剛從東面傳來的軍報。褚傲拆開看了，看完遞給趙烈。趙烈掃了一眼，兩人同時抬起頭，對望了一眼。
軍報上只有一句話：吐谷渾王城已復，殿下正率軍東來。趙烈把軍報摺好塞進懷裡，拍了拍褚傲的肩膀：“我說什麼來著？殿下從來不打無把握的仗。”
褚傲笑了笑，回頭朝營地喊了一聲：“再煮兩鍋飯！明天說不定還得打。”篝火映在他臉上，把那雙眼睛照得格外亮。
