褚傲的營帳裡，燭火剛被掌起來，帳外暮色還沒褪盡。那斥候被帶進來時，兩條腿還在打顫，嘴唇凍得發紫，灌了兩碗熱薑湯才把話說利索。
“將軍，涼州城昨夜出了事。都督府有人行刺許都督，被當場拿下了。主謀是一位袁姓將軍，他身邊還帶了十幾個江湖人，差點就得手了。許都督肩上捱了一刀，不礙事。人已經全部收監，城裡現在穩著，城門照常開，街上也沒什麼異樣。許都督讓人傳話出來：城西那支象雄騎兵是宇文氏的先頭部隊，等的是城裡內應。內應已經沒了，那支兵還不知道。”
褚傲聽完，手裡攥著的那柄匕首“當”的一聲落在案上。他沒有去撿，只是直直盯著那斥候，問了一句：“許都督原話怎麼說？”
斥候答道：“許都督說，讓將軍和趙將軍先別急著進城，在城外候命。城西那支象雄兵，等他再探一探，再決定打不打。”
褚傲讓人帶斥候下去歇息，又吩咐親兵按二等軍功記檔，這個斥候跑的這一趟，值這個等級。
隨後，他獨自在帳中站了很久，後背一陣陣發涼。他這人不愛冒冷汗，但此刻在這高原的寒夜裡，他背上竟真的沁出了一層冷汗。
涼州城。那是河西走廊的咽喉，是關隴的西大門。若涼州丟了，河西便斷為兩截，關隴便再無屏障。到那時候，敵人鐵蹄從西面壓下來，長安城便等於被人掀了後門。
吐谷渾王城丟了還能再奪回來，涼州城要是丟了一次，整個西北的防線便要重新來過，而那個代價，不是他褚傲能背得動的。好在許榮沒死。好在那個內鬼被揪了出來。否則今夜之後，涼州城頭掛的就是其他的不知什旗了。
他深吸了一口氣，走出帳外，讓人把田銳和兩位副將、各營校尉全部叫來，帳中很快便聚了十幾個人。
褚傲把涼州城的情況簡要說了，眾人聽完，臉色都變了。田銳最先開口，聲音都粗了三分：“許都督命大。那姓袁的真該千刀萬剮。”
副將唐越則更冷靜些，說：“將軍，涼州既然沒事，那我們眼下要對付的，便是城西那支象雄兵。三千人，不算多，但也不太少。若是孤軍，吃掉它不難；若後面還有伏兵，便要小心。”
褚傲點頭：“所以叫你們來。商議一下，怎麼打。”
田銳第一個站了出來。他本就是個急性子，此刻更是按捺不住：“還是按我方才說的，今夜子時，我帶五百人摸過去，先放火。火光一起，對方必然大亂。將軍帶人埋伏在回程途中，等他們追來，便衝殺而出。前後夾擊，一鼓作氣吃掉他們。”
他話音剛落，一個黑臉校尉便站了出來，此人姓石，名叫石虎，是褚傲麾下資格最老的校尉之一，打仗極穩，說話也極直：“田將軍的法子好是好，但田將軍不能去。”
田銳一愣：“為何不能去？”
石虎說：“田將軍是副將，你若帶五百人摸進去，萬一碰上硬茬，折在裡面，這支騎兵誰來帶？將軍身邊缺了你，便少一條臂膀。夜襲是險活，得找個能打又不怕死、可萬一折了也不太心疼的人去。我就比較合適。”
田銳瞪眼道：“老石，你這是搶功。”
石虎嘿嘿一笑：“搶功就搶功，這活我比你合適。”
另一個校尉安遠也插了話。這人年輕，腦子快，平時不大開口，但一開口便往關鍵處去：“兩位將軍先別爭。我有一慮——萬一這支象雄兵不是孤軍呢？他們三千人敢往涼州城下靠，要麼是不知道城裡已經變了天，要麼就是仗著後面有人。若是後者，我們全力撲上去打這三千，後面的援軍一到，便是被包了餃子。所以，不能把所有的兵力都壓在一處。得留一支預備隊，防著有伏兵。”
唐越也點頭：“安遠說得在理。許都督那邊雖然暫時穩了，但涼州城外的情況我們還不完全清楚。趙將軍的陌刀軍也還沒到。我們這支騎兵，是眼下唯一的機動兵力。萬一吃了虧，後面就沒有補的了。”
田銳聽完，火氣消了些。他想了想，說：“那便分作三撥。夜襲一撥，伏擊一撥，預備一撥。我去夜襲，老石伏擊，唐將軍帶預備隊在外圍盯著。若有伏兵，便先吃掉伏兵；若沒有，便合圍收口。”
石虎仍不鬆口：“夜襲還是我去。”
兩人又爭了兩句，最後褚傲抬手製止了他們：“夜襲，石虎去。田銳，你帶伏擊的人。唐越帶預備隊，安遠跟你一起。”他略作思索，又補了幾句，“夜襲的人不要戀戰，燒了帳篷便撤。撤的時候往東面跑，把對方引到伏擊圈裡。田銳，伏擊圈不要擺得太近，離他們營地要有半里地，免得對方追到一半便縮回去。唐越，你的預備隊放在伏擊圈再往東兩裡處，若看見伏擊圈打起來，先不要動，等半炷香。半炷香後若無伏兵出現，你便從側翼包抄上來，收口。”
安遠補充道：“將軍，還可以派幾個斥候今夜摸到更遠的地方，盯著西面和北面。若有伏兵，一定是這兩個方向來的。”
褚傲點頭：“好，你安排。”
唐越又問：“將軍，若天亮之前沒能吃掉他們，怎麼辦？”
褚傲答：“天亮之前必須結束。若打不下來，便撤回來，不戀戰。涼州城那邊才是要緊的，我們不能把兵力耗在這支孤軍上。”
幾人又議了一陣，把夜襲的路線、伏擊的角度、預備隊的策應方向、斥候的配置都逐一敲定。石虎領了夜襲的差事，出去準備松脂和火油。田銳帶人去檢視伏擊地形。唐越則點了兩百精騎做預備。安遠把幾個最機靈的斥候叫來，一一交代任務。
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