明朝嘉靖年間，江湖風雲驟起。這日金陵城外三十里的青石鎮上，暮色漸濃，西天殘霞如血。鎮東頭的悅來客棧裡早已坐滿了南來北往的客商，跑堂的店小二肩上搭著條泛黃的汗巾，在桌椅間穿梭不停。
角落裡坐著個青衫書生，面前只擺著一壺粗茶，兩碟小菜。這人約莫二十七八年紀，眉目清俊，右手執卷，左手卻隱在袖中。鄰桌几個鏢師打扮的漢子正高聲談論近日江湖軼事。
“聽說沒有？金陵鏢局總鏢頭趙天雄前日暴斃，屍身上找不著半點傷痕。”一個滿臉虯髯的漢子壓低聲音，“這已是三個月來第四位遇害的武林名宿了。”
另一個瘦高個介面道：“更奇的是，趙總鏢頭死後第三日，他珍藏多年的‘滄海令’不翼而飛。這令牌據說關係著一樁天大的秘密...”
青衫書生執卷的手微微一頓，目光仍落在書頁上，耳朵卻已豎起。
便在此時，客棧大門“砰”的一聲被撞開，七八個黑衣勁裝的漢子魚貫而入。為首的是個面色陰鷙的中年人，腰間佩著一柄奇形彎刀。店中霎時靜了下來，有見識的客人已認出這是近年來聲名鵲起的“斷魂刀”門下。
那中年人目光在店內掃視一圈，最終落在青衫書生身上，冷笑一聲：“想不到‘玉面書生’慕容白也在此地，真是踏破鐵鞋無覓處。”
慕容白緩緩放下書卷，微微一笑：“原來是斷魂刀劉堂主，不知找在下有何見教？”
劉堂主大步上前，右手已按在刀柄上：“明人不說暗話，交出滄海令，饒你不死。”
慕容白神色不變，左手依舊隱在袖中：“劉堂主說笑了，滄海令乃金陵鏢局之物，怎會在我手中？”
“少裝糊塗！”劉堂主厲喝一聲，“趙天雄死前最後見的人就是你。那日你以論劍為名拜訪金陵鏢局，當晚趙天雄便暴斃身亡，滄海令也隨之失蹤。不是你還有誰？”
話音未落，劉堂主身後六名黑衣漢子已四散開來，將慕容白圍在中央。店中客人見勢不妙，紛紛避讓，只有那幾個鏢師還穩坐原處，手已按上兵刃。
慕容白輕嘆一聲：“劉堂主既然認定是在下所為，多說無益。只是這客棧狹小，動起手來難免傷及無辜。不如我們到外面去？”
劉堂主獰笑：“也好，就讓你死個痛快！”
眾人剛移至客棧外的空地，忽聞馬蹄聲急，一騎快馬自官道飛馳而來。馬上是個身著緋色勁裝的少女，約莫十八九歲，眉目如畫，腰間懸著一柄鑲滿寶石的短劍。
那少女勒住馬韁，目光在眾人面上一掃，脆聲道：“誰是慕容白？”
慕容白微微一怔：“在下便是，姑娘是...”
少女翻身下馬，自懷中取出一物，卻是一枚巴掌大小的玉牌，上刻雲紋，中間一個“蘇”字。“我是姑蘇蘇家蘇雲袖，特來向你討還公道！”
慕容白眉頭微蹙：“蘇姑娘此話怎講？”
蘇雲袖杏眼圓睜：“上月你可是到過姑蘇？”
“確有此事。”
“那你可曾夜入我家，盜走‘流雲劍譜’？”
慕容白麵色終於變了：“流雲劍譜失竊了？這...這從何說起？”
蘇雲袖冷笑：“那夜有人親眼見你從家父書房躍出，第二日劍譜便不見了。人證物證俱在，你還想抵賴？”
慕容白尚未答話，劉堂主已不耐煩：“蘇姑娘，凡事講究先來後到。這小子盜取滄海令，害死趙總鏢頭，待我們斷魂刀了結此事，你再找他算賬不遲。”
蘇雲袖卻道：“不行！流雲劍譜乃我家傳之寶，必須先追回。”
兩方正爭執間，慕容白忽然朗聲長笑：“有意思，真有意思。看來是有人設局，要將這些罪名都栽在慕容白頭上。”他目光陡然銳利，“既然如此，不如諸位一起上罷！”
劉堂主大怒，彎刀出鞘，化作一道寒光直劈慕容白麵門。幾乎同時，蘇雲袖短劍亦出鞘，劍尖顫動，封住慕容白退路。斷魂刀門下六名漢子各持兵刃，從四面八方攻來。
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