入話：
昔唐時李泌，幼而穎悟，有異僧見之曰：“此子名不當顯，三十後當改名乃貴。”泌後果改名，位至宰相。又宋有張齊賢，初名“齊賢”，未第時夢神人告曰：“汝名當改作‘齊賢’，今名非是。”醒而異之，遂改，後登科入相。可見名字關乎氣運，非虛言也。然則名者實之賓，若徒務虛名而失本真，反為禍基。今講一個因名得禍、因名得福的奇事，足為世人炯戒。
正話：
話說永樂年間，姑蘇城外閶門之內，有一書生姓陳名琰，表字溫玉。其父陳廷璋，曾為嘉興府經歷，為人剛正不阿，以清廉聞於鄉里。年五十而卒，遺下薄田數畝，與妻王氏、獨子陳琰相依。這陳琰生得天庭飽滿，地閣方圓，兼之聰明好學，十二歲便能吟詩作賦，鄉人皆謂陳門有後。然其性卻酷肖其父，剛烈急躁，見事不平，輒勃然作色，爭辯不休，人皆畏其口舌。
且說這“琰”字，本為美玉之光輝，典出《楚辭》“懷瑾握瑜兮，窮不知所示”。然吳中土音，呼“琰”若“閻”，與“閻羅”之“閻”同韻。鄰里好事者，因他性暴，暗地裡呼為“陳閻王”，言其面冷心狠，猶似冥司判官。初時陳生只當戲言，不以為意。及至年長，每聞此號，便如芒刺在背，怒不可遏。曾有市井無賴當面呼之，陳生奮起拳腳，將那無賴打得鼻青眼腫，自此更坐實了“閻王”之名，連岳丈家亦頗有微詞。
陳生幼聘城中王員外之女，名喚淑英。王員外見陳家家道中落，又聞陳生諢號不雅，心生悔意，屢次延宕婚期。陳生心中焦躁，這日正是端陽佳節，他備了四色禮盒，攜了母親手書的婚書，親往王府催問婚期。行至半途，忽見玄妙觀前擁簇著一堆人，中間坐著一個相士，鶴髮童顏，手持一竿布幡，上書“賽管輅”三字。那相士正為眾人相面，言無不中，眾人嘖嘖稱奇。
陳生本不信此道，然見那相士忽地抬眼，直勾勾盯著他，朗聲道：“那位穿青衫的公子，請留步！”陳生愕然，駐足拱手。相士離座，近前仔細端詳他面目，忽然長嘆一聲：“公子天庭有赤紋貫頂，直透命宮，三日內當有血光之災，且應於‘名’字之上。若不解之，恐有性命之憂。”陳生大怒，將禮盒往地上一頓：“老道休要胡言！小生行得正坐得直，何來血光？你無非圖幾文卦金，便危言聳聽！”說罷拂袖而去。身後傳來相士的吟哦聲：“美玉蒙塵不自知，閻羅原是鏡中姿。一朝改卻金閨字，卻惹風波起舊池。”陳生只當瘋話，並不理會。
到得王府，王員外果然託病不出，只叫管家傳話：“陳公子，我家老爺說了，今年流年不利，婚事宜緩。”陳生強忍怒氣，將禮盒留下，悻悻而歸。歸途中，天邊烏雲驟起，狂風捲地，他急趨避於路旁一座荒廢的觀音庵中。剛踏入庵門，便見神龕之下遺著一個錦囊，繡工精美，繫著五色絲絛。陳生拾起，解開一看，內裡竟是一雙赤金釧子，各重二兩，金光燦燦。釧上鐫著小字：“名者實之賓，德者身之主。”陳生暗喜：“此天賜我也！售之可作聘金，何愁婚事不成？”但他轉念一想：“拾遺不還，非君子所為。”遂將錦囊揣入懷中，想著明日去縣衙招領。
當夜，陳生與三五同窗在酒樓小酌。酒至半酣，一友戲曰：“溫玉兄，你那‘閻王’雅號，幾時能改？若他日高中，金榜題名，卻題作‘陳閻王’，豈不令考官笑掉大牙？”眾皆鬨笑。陳生被觸了痛處，將酒杯重重一放，憤然道：“我便改名為‘瑾’！‘懷瑾握瑜’，何等清雅？明日便去學政處改籍！”眾人只當他醉話。不料陳生性子執拗，次日酒醒，當真研墨寫了呈狀，往蘇州府學政衙門遞上，將“琰”改為“瑾”，並取了新的號“夢玉”。學政見他理由牽強，本欲駁回，然陳生塞了二兩銀子與書吏，竟辦成了。自此，他便自稱陳瑾，鄉鄰一時未改口，他卻逢人便正色道：“某今名瑾，非琰也，勿復呼舊號。”
且說陳生改名後，心中稍安。這日便是相士所言第三日之期，他早起梳洗，將那雙金釧重新包好，欲往縣衙繳公。行至楓橋，忽然陰雲四合，驟雨傾盆。他見橋畔有一破敗的山神廟，便大步奔入避雨。那廟宇年久失修，蛛網遍佈，神像金漆剝落，面目難辨。陳生倚著柱子喘息，忽聽神像後傳來窸窣聲響，接著轉出一個赤面虯髯的大漢，手持一柄雪亮鋼刀，瞪目喝道：“陳閻王！可認得某家？”
陳生大驚，戰慄問道：“壯士何人？某已改名陳瑾，並非什麼陳閻王！”大漢冷笑：“你便化作灰，老子也認得你這雙吊梢眼、這管鷹鉤鼻！你父陳廷璋，當年做嘉興經歷時，誣我劉大盜劫官銀，使我陷身囹圄七載！今我越獄而出，本欲尋你父報仇，不想他已死了。父債子還，今日便拿你祭刀！”說罷舉刀劈下。
陳生魂飛魄散，一面閃躲，一面辯道：“我父為官清廉，從不誣人！其中必有冤情！”那大漢哪裡肯聽，揮刀連砍，將神像前的供桌劈為兩半。陳生慌不擇路，奔到廟角，卻見角落裡蜷著一個老嫗，瑟瑟發抖。原來這老嫗也是來避雨的。陳生急中生智，將懷中錦囊擲向大漢，大呼：“這金釧與你，饒我性命！”錦囊落地，散出雙釧。大漢瞥了一眼，獰笑道：“金子我要，命我也要！”抬腳將錦囊踢開。
就在此時，廟外馬蹄聲驟響，一隊捕快持械衝入，為首的正是吳縣捕頭張虎。原來張虎早已接到密報，說越獄大盜劉大潛蹤於此，特來緝拿。那大漢見勢頭不好，轉身欲破窗而逃，卻被捕快用鐵鏈絆倒，捆了個結實。陳生癱坐於地，冷汗淋漓，方信那相士之言不虛。
眾捕快將劉大押往縣衙，陳生作為人證，亦隨往。吳縣令姓趙，名崇德，乃進士出身，為官清正，但性迂執，最重禮法。升堂後，劉大跪於階下，陳生呈上名籍。趙縣令翻閱籍冊，見“陳瑾”二字，眉頭一皺：“據本縣所知，你父當年呈報戶籍，汝名‘琰’，何故私改？”陳生叩首：“小人恐‘閻王’之號不祥，故改‘瑾’字，已報學政核准。”趙縣令拍案怒道：“荒唐！名者父母所授，豈可因俚俗戲謔而輕改？更兼你未經本縣過戶，擅自變易，依《大明律》，當杖八十，罰銀五十。”陳生大駭，忙道：“大人容稟，小人拾得金釧一雙，正欲繳公，可贖此罪。”遂將錦囊獻上。
趙縣令驗過金釧，又見釧上鐫字，沉吟半晌。此時堂下那老嫗忽搶步上前，哭道：“青天大老爺！這錦囊是老身之物！”趙縣令問其緣由。老嫗自稱姓周，孀居多年，丈夫周德成原是陳廷璋麾下書吏。七年前，周德成隨陳經歷查辦一樁劫案，竟為盜匪所害，只留此錦囊與金釧，乃周家傳世之寶。老嫗因無子嗣，欲賣釧為亡夫做水陸道場，不想昨日在觀音庵不慎遺落。她遍尋不得，今早聞說有錦囊被繳到縣衙，故來認領。
趙縣令又審劉大，那大漢在刑具前抵賴不過，招出實情：原來當年劫官銀者，正是劉大為首的一夥。陳廷璋查得真兇，將劉大拿獲下獄。然劉大在獄中買通牢卒，越獄而走，反誣陳廷璋栽贓。周德成因掌握關鍵證據，被劉大懷恨殺害。如今劉大越獄，本欲殺陳琰洩憤，不料天網恢恢。趙縣令當堂判劉大斬監候，又嘉獎陳生拾金不昧，免去改籍之罰，改為訓誡，令其限期恢復舊名。陳生叩謝，心中五味雜陳。
退堂後，周老嫗拉著陳生的手，淚如雨下：“公子，你不僅還了老身的傳家寶，更讓老身丈夫的冤情大白。老身無以為報，這錦囊內襯中還有一件物事，你且看。”說著拆開錦囊夾層，取出一張泛黃的地契，竟是在嘉興府城外三十畝水田的田契！老嫗道：“這是當年你父陳大人為防劉大報復，將重要契書託付我夫保管的。後來我夫遇害，我不知底細，只縫在錦囊中。如今該物歸原主。”陳生接過地契，展開一看，果然是自家祖田，被劉大一夥強佔多年，如今地契在手，便可收回。他百感交集，撲通跪倒，向老嫗磕了三個頭。
歸家後，陳生將前後事稟告母親。王氏聽了，合掌唸佛：“兒啊，那相士所言不差。你若不改名，劉大在廟中見你名帖不合，未必敢認；你若不拾錦囊，地契如何復得？可見一切皆有定數。”陳生默然，當夜便寫了呈狀，申請恢復舊名“琰”。
次日，他再往玄妙觀尋那相士，卻見布幡仍在，人已不見。觀中道人說：“那老先生昨日便走了，留了一封書信給公子。”陳生拆開，只見一幅素箋，上書四句偈語：
“琰本美玉，瑾亦良材。名非囚心，心自為災。
閻王非閻，金釧非財。認得本來，蓮花即開。”
陳生反覆吟味，忽然大悟：自己多年來被“閻王”之號所困，動輒發怒，正是不識本真。那金釧雖貴，若是貪心匿下，反成罪孽；歸還之後，竟得地契。可見得失之間，全在一念。自此，他痛改前非，遇事平心靜氣，鄉人再呼“陳閻王”，他笑而應之，不復嗔怒。數月後，他依法收回祖田，僱人耕種，家道漸裕。王員外聞其改過自新，又得田產，遂欣然定下婚期，於次年春月迎娶淑英過門。
洞房之夜，新娘淑英笑道：“官人，你如今還怕那‘閻王’之稱麼？”陳生亦笑：“娘子不知，閻王殿前有善惡簿，吾如今日日自省，便似記善簿一般，何懼之有？”夫妻諧和，琴瑟甚篤。
光陰荏苒，轉瞬三年。陳生髮奮攻讀，學業大進。這年正值大比之年，他告別母親與妻室，往南京應天府鄉試。臨行前，夜夢神人告曰：“汝今名雖復舊，然心已更新。科場之中，但記‘名實相符’四字，自然高中。”陳生醒來，心中安定。
入場後，他文思泉湧，揮筆而就。然在策論中，他忽憶起相士之偈，遂洋洋灑灑，論及“名實之辨”，以自身經歷為喻，勸上不以虛名取士，而以實務察人。主考官見其文章醇厚，議論通達，又知他出身寒門，拾金不昧之事早已傳遍吳中，遂取為經魁。放榜之日，陳生名列第三，闔城轟動。
明年春闈，陳生又中進士，殿試二甲，授浙江嚴州府推官，掌刑名。到任之後，他每審一案，必先問原被告名姓，復問其裡籍、職業，甚至諢號綽稱。書吏不解，問其故。陳公笑道：“名者，人之標識也。然同名異實者多矣，昔我因一‘琰’字幾喪命，今為官，豈可不細察？且每聞一綽號，便可知此人平日為人，於斷案大有裨益。”屬吏皆服。
一日，嚴州城中有兩商爭一鋪面，原告名“張瑾”，被告名“劉琰”。二人同名異姓，各執己契，爭執不下。陳公細問，原來張瑾之契乃三年前所立，劉琰之契卻是五年前所立，然實地勘察，鋪面間數有異。陳公命人丈量，竟發現張瑾多佔了鄰牆三尺。張瑾詭辯：“我名‘瑾’，取美玉之象，豈會佔人便宜？”陳公拍案道：“瑾雖美玉，若鑲於盜匣，亦為贓物！名字豈能代品行？”遂判張瑾退牆賠銀，劉琰得直。此事傳開，百姓皆贊陳公斷案如神，不惟聽名，更察其實。
又一日，獄中有一少年犯，名喚“朱壽”，因偷竊被擒。陳公見其眉目清秀，不似慣賊，細訊之下，方知這朱壽本名“朱阿狗”，因嫌名字粗陋，私自改為“壽”字，不料同里有另一富戶名朱壽，被盜失物，捕快誤將其拿獲。陳公哭笑不得，想起自己當年改籍之禍，遂從輕發落，責其恢復本名，並罰做工三月以儆效尤。他嘆道：“世人多惑於名，以至顛倒本末。吾今以此案為戒，申明各屬，凡訴訟必核其實，不得以名姓歧異枉縱。”
。書卷一了換卻中手，髮鶴然依，士相觀妙玄那是正，看一首回”？恙無來別人大陳“：道笑人有後聽忽，間仰瞻正他。然煥金像神，盛新火香，葺修經已宇廟見但。廟神山座那訪重岸登，船停命特他，橋楓過舟，親省籍回滿任。簡清獄刑，著卓聲政，年三州嚴在公陳
。去而然飄，公陳予贈卷書中手將，罷言”。目面來本是方，減不增不、淨不垢不得認有唯。名於著執皆，安與避。名安是，’琰‘名複日今；名避是，’瑾‘名改日昔。矣昧三’辨之實名‘得已人大！哉善“：頭點士相”。王閻非亦我，王閻我呼若人；王閻自我，王閻我呼不人，了惱不“：曰笑公陳”？否’王閻‘稱人惱還今如問敢，問既人大然？道大來何，人閒一過不朽老“：道手搖士相”。道大聞願，逢重日今。五銘，恩之命救年當生先“：道揖，喜大公陳
。談為傳訓家其”。正自影則堅履，履失則影逐。也履之下足，者實；也影之外，者名“：孫子訓教歷經自以常，吳歸仕致年晚。政惠有皆至所，使察按建福至累後。則為”實其求惟，名於泥不“以輒，難疑遇凡，慎愈清愈為此自，悟大然恍他。句一”名常非，名可名“點圈筆硃有中，卷一》經德道《抄手是卻，看一卷展公陳
：曰論人後
。矣者實名善謂可，名於超終，名於達後，名於困初，生一公陳觀。也資之道助亦名則，實副以名正能苟，廢可不亦名然。名其務不而，實其修子君故”。歸名至實“：云又”。居久以難，下之名大“：云人昔？哉定有豈，間之實名則然。名因亦和平，悟之琰陳；名因戾暴，始之琰陳
：證為詩有
。尋別須何玉，心家自是元羅閻
。臨契地後空緣萬，返釧金時慈念一
。斟在只察明獄訟，字關非意得場科
。深道通方頭到，籍改痴年當笑莫
