世人若問神仙事，仙蹤總在有無中。莫道蓬萊遠，只在白雲東。閒來偶作遊方客，袖裡乾坤醉裡風。正是：
三醉岳陽人不識，朗吟飛過洞庭湖。劍光起處妖氛淨，一枕黃粱夢已殊。
且說大唐以來，凡有靈根者皆慕長生之道，然真正成仙者屈指可數。這其中最負盛名者，當推八仙之一——純陽子呂洞賓。他本是唐末進士，因遇鍾離權點化，棄儒修道，終成正果，自此遊戲人間，常化種種身份，點化愚頑，度脫有緣。
今日單表一段呂仙度人的公案，非是他處，正是那明洪武年間，金陵城外有一少年，姓張名一清，祖上三代皆以製茶為生，倒也殷實。卻不想這張一清十六歲那年，父母雙雙染病而亡，撇下他一個孤子，守著幾畝茶園過活。這孩子倒爭氣，不幾年便將祖業發揚光大，所制“雨前青螺”名冠江南，連金陵城裡的王公貴族都爭相購買，漸漸便積下了萬貫家財。
然世人常言，飢寒起盜心，飽暖思淫慾。這張一清甫一富足，心思便活泛起來。他先是嫌自家茶園太小，四處兼併鄉鄰田產，手段不甚光彩；後又結交了一班狐朋狗友，終日花天酒地，早將父母遺訓拋到了九霄雲外。
這班朋友中有一個姓沈名三的，最是刁鑽，專會攛掇人做那不法之事。這日沈三又來找張一清，手裡搖著把摺扇，笑嘻嘻道：“張兄，你只知在茶葉上賺錢，卻不知有一門生意，一本萬利，比你累死累活炒茶強上百倍。”
張一清正抱著個酒罈子半醉半醒，聞言抬起眼皮道：“沈兄又有何高見？”
沈三湊近了壓低聲音：“鹽。私鹽。小弟探得淮北有一夥鹽梟，路子極野，手上有上好的官鹽，卻只賣七分價。咱們買來轉手往金陵一倒，翻個兩三倍不成問題。”
張一清一聽，酒醒了一半：“私鹽？那可是殺頭的勾當！沈兄莫要害我。”
“哎喲我的張兄！”沈三拍著大腿，“你也不想想，那鹽梟在淮北多少年了？官府剿得了嗎？人家上頭有人！再說了，咱又不是親去販，只做箇中間人，銀貨兩訖，能有什麼風險？你且想想，這一趟成了，抵你賣十年茶葉的利！”
張一清被他說得心動，猶豫道：“當真沒有風險？”
沈三拍著胸脯：“若有事，小弟這顆腦袋給你當凳子坐！”
張一清思忖再三，終究抵不過利字當頭，便應了下來。他取出大半積蓄交給沈三，由他去與那鹽梟接頭。不想這沈三竟是個兩頭吃的奸猾之徒，拿了張一清的銀子，又與鹽梟串通，設了個圈套。待到交貨那日，張一清帶著幾個心腹夥計去碼頭接貨，卻被一隊官兵當場拿住，人贓俱獲。
原來那夥鹽梟早已被官府盯上，此行正是放長線釣大魚。沈三見機不妙，腳底抹油先溜了，可憐張一清被押入大牢，家產盡數抄沒充公，還判了個絞監候，秋後問斬。
張一清在牢中腸子都悔青了，日夜痛哭，對著鐵窗恨道：“父母在時常教導，做人要本分，莫貪分外之財。我竟將祖訓忘得一乾二淨，如今落得這般田地，有何顏面去九泉之下見爹孃！”哭到傷心處，以頭撞牆，只求速死。
卻說那夜三更時分，張一清正昏昏沉沉癱在草堆上，忽聽牢門鐵鎖“咔噠”一聲輕響。他驚醒一看，見一個破衣爛衫的老道士不知怎地進來了，手裡提個大葫蘆，腰間掛柄鏽跡斑斑的鐵劍，滿頭亂髮虯結，邋遢得不成樣子。
“你是什麼人？怎麼進來的？”張一清驚問。
老道士嘿嘿一笑，也不答話，把葫蘆往地上一放，盤腿坐下，擰開塞子自顧自喝了一口，咂咂嘴道：“好酒好酒。可惜啊可惜，有人就要沒命喝酒了。”
張一清悲從中來：“道長說的是，我犯下大罪，秋後便要去見閻王了。”
老道士斜眼看他：“後悔了？”
“腸子都悔青了！”
“若讓你重來一回，你還賺那不義之財麼？”
張一清恨不得賭咒發誓：“若能重來，我寧願窮困潦倒，也絕不做那虧心事！”
老道士哈哈大笑，忽然站起身來，用那鐵劍朝張一清額頭輕輕一點。張一清只覺眼前一花，天旋地轉，再睜眼看時，竟然坐在自家堂屋裡！窗外日頭正好，茶香嫋嫋，鍋裡炒著的新茶滋滋作響，一切都跟從前一模一樣。
他嚇了一跳，掐自己胳膊——疼！又跑到院中，見那幾畝茶園青翠欲滴，夥計們正在除草。這是真的！他回來了！他抱著門框又哭又笑，好半天才緩過勁來。
“莫不是南柯一夢？”張一清喃喃道，卻見桌上放著一箇舊葫蘆，正是那老道士之物。葫蘆底下壓著一張字條，寫著八個字：“好自為之，勿負再生。”
從此張一清便似換了個人，將那些狐朋狗友盡數斷交，每日只在茶園裡勞作，製茶比從前更加精細，對夥計也寬厚了許多。鄉鄰有難，他竭力相助；路上遇見乞兒，他必施捨一碗熱粥。不過三年，家業雖未恢復全盛，卻也過得殷實平和。
這一日張一清挑著兩筐新制的雨前青螺進城去賣，走到半路，見一個邋遢老道士倒在路邊草叢裡，渾身滾滿泥巴，口角流涎，一股濃重的酒氣，懷裡還抱著個葫蘆。張一清湊近一看，認得正是當年獄中那人！
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