入話：
重瞳聖主坐明堂，宵小暗中弄刀槍。
民間亦有忠義在，草芥能發萬丈光。
莫道天高皇帝遠，三尺頭頂有神目。
今說一段受禪案，善惡報應兩昭彰。
那舜帝年逾八旬，依舊耳聰目明，尤其那雙重瞳子，看人看物總比別人清楚三分。這一日早朝，老臣皋陶出班奏道：“陛下年事已高，該早立儲君，以安天下。”舜帝頷首，目光掃過階下群臣，最後落在治水歸來不久的大禹身上，溫聲道：“禹治水有功，且德行昭彰，朕意已決，待秋收之後，便行禪讓之禮。”
此言一齣，滿朝振奮，唯獨兩個人面色鐵青。一個是司空共工，此人生得方面闊口，看似憨厚，實則滿腹機謀；另一個是司徒驩兜，尖嘴猴腮，專會溜鬚拍馬。這二人與禹素來不和，聞聽禪讓之事，如喪考妣。退朝之後，二人尋了個僻靜茶樓，關起門來密議。
驩兜倒了兩杯苦茶，推給共工一杯：“共工兄，你可甘心？禹那蠻子一來，咱哥倆怕連站的地兒都沒了。”共工端起茶杯，卻不喝，盯著杯中沉浮的茶梗冷笑道：“禪讓？那也得看他有沒有命等到秋收。”
驩兜湊近：“兄臺有何妙計？”共工放下杯子，在桌上畫了個圈：“舜帝常去南郊觀耕，咱們在南郊的井水裡下藥。我豢養著個苗疆蠱師，能制一種無色無味的‘遲心散’，飲者七七四十九日之後心脈漸衰，狀如老死，神仙也查不出來。”驩兜一拍大腿：“高！實在是高！到時候藥死舜帝，咱們就說是他自己老死的，再偽造個遺詔說傳位給我……”共工斜他一眼：“給你？憑什麼？”驩兜訕笑：“自然……自然是給兄臺。”
二人以為此事做得機密，卻不知窗外有耳。那茶樓後院住著個燒茶爐的老嫗，名叫週三娘，耳背眼明，專門收拾客人喝剩的殘茶去澆花。她因耳背，旁人以為她什麼都聽不見，說話也不避她。可週三娘有個本事——她會讀唇語。她趴在院牆縫裡看了半天，把共工和驩兜說的話讀了個七七八八。等二人走了，週三娘顫巍巍摸出院子，直奔舜帝的南郊行宮。
守宮衛士見是個髒兮兮的老婆子，揮手要趕，週三娘舉起一塊豁了口的銅牌：“老身是當年娥皇女英娘娘的浣衣婢，有要事面聖！”衛士認得那銅牌是宮中舊物，不敢怠慢，通報進去。舜帝正與娥皇女英下棋，聽說舊婢求見，便召了進來。
週三娘跪爬幾步，把唇語讀來的內容詳述一遍。女英急道：“陛下！南郊的井水萬萬喝不得了！”舜帝卻沉穩如常，雙瞳微微一閃：“朕知道了。三娘，你有功。且去偏殿休息，此事不要對任何人提起。”
週三娘退下後，舜帝對娥皇女英笑道：“共工果然按捺不住了。朕的井水每天都有人試毒，他換不了藥。不過……既然他想演這出戲，朕不如陪他唱個全套。”他喚來近侍，耳語幾句，近侍領命而去。
數日後，舜帝突然“病倒”了，整日昏睡，茶飯不思。太醫診治不出病因，只說陛下年邁體衰，怕是不好了。訊息傳出，共工和驩兜暗暗得意，又開始在朝中拉幫結派。唯獨禹心急如焚，日夜守在寢殿外，衣不解帶。
又過了幾日，驩兜上奏說：“陛下龍體欠安，民間應設祭壇祈福。臣聽聞南郊往東三十里有個九龍村，村中有一棵千年古槐，最是靈驗。不如在樹下設壇，廣徵民夫，連祭三天三夜，或許能為陛下延壽。”舜帝病中勉強睜眼，有氣無力地揮了揮手，算是準了。
共工立刻派自己外甥、一個叫胡彪的惡棍，帶人前往九龍村抓民夫。這胡彪生得一臉橫肉，比舅舅更狠三分。到了九龍村，敲鑼喊道：“聖上有旨！每戶出一名男丁，即刻去古槐下搭祭壇！偷懶者斬！”村裡總共才三四十戶人家，男丁不是老就是小。有個叫石生的年輕獵戶，因腿傷在家歇著，也被胡彪揪著耳朵拖出來：“瘸子也得去！抬木頭不會？”
石生忍著疼一瘸一拐跟著走。他媳婦鄧氏抱著吃奶的娃追出來：“官爺！我男人腿傷了，求您讓他歇一天！”胡彪回手就是一巴掌，把鄧氏打得摔在泥地裡。石生眼紅了要拼，被幾個民夫死死拉住。胡彪啐了口唾沫：“再囉嗦，把你娃扔井裡！”
鄧氏抱著孩子坐在村口哭。村裡人都知道胡彪的底細——他那身衣服料子，還是上個月從村長家搶來的綢緞改的。村長老婆柳大娘是個潑辣角色，拍了鄧氏後背一把：“哭什麼！咱們去找一個人。”鄧氏抹淚：“誰？”柳大娘壓低聲音：“週三娘！她如今在行宮當差，聽說能面見娘娘。”
二人結伴趕到南郊行宮，正巧週三娘在宮門外曬舊衣裳。柳大娘把九龍村的遭遇一五一十說了，週三娘聽完，眯起眼睛想了想：“共工在借設祭壇的名義挖地道！”她拉著柳大娘和鄧氏的手，“你們跟我來。”三人繞到行宮後面一處狗洞裡鑽進去，七拐八拐，竟來到舜帝寢殿的隔間。
女英娘娘正在隔間裡整理藥方，見了週三娘領兩個村婦進來，也不驚訝。鄧氏撲通跪倒，把胡彪如何強抓民夫、如何打人、要搶孩子的事哭訴了一遍。女英聽完，握了握鄧氏的手：“好妹子，你受委屈了。那古槐底下，共工是要挖一條地道直通行宮，趁‘祭壇’之名調兵入宮，逼陛下提前下詔禪讓給他。”鄧氏和柳大娘目瞪口呆。
女英微笑道：“你們放心，陛下早已佈下天羅地網。只是現在還需要你們幫個小忙。”她拿出兩樣東西，一件是件金線繡鳳的軟甲，另一件是個竹筒，裡面裝著一種無色藥水，“你回去，把這軟甲縫在你男人的衣襟夾層裡。明天祭壇竣工，共工必定會施法作亂，到時候這軟甲能擋飛矢。竹筒裡的藥水，你滴在祭壇周圍三尺內的泥土裡，共工養的蠱蟲聞到這個味道便會反噬主人。”
鄧氏和柳大娘揣好東西連夜趕回九龍村。石生還在古槐下抬木頭，鄧氏趁送飯的工夫，悄悄把軟甲縫進他的獵服夾層。她又趁著夜色，把竹筒藥水繞著古槐根滴了一圈，藥水無色無味，滲入泥土便無影無蹤。
次日正是祭壇落成的“吉日”。共工穿了一身玄色祭袍，手持骨杖，站在古槐下裝模作樣念禱詞。驩兜帶著三百甲士藏在附近林子裡，只等共工一聲令下就殺進宮去。舜帝依舊“臥病”在床，朝中大臣大多信以為真，只有伯益察覺有異，帶了幾個心腹暗中跟隨。
共工唸到第三遍禱詞時，忽然抬頭，骨杖往地上一頓，大喝一聲：“奉天命！誅奸佞！舜帝老邁，受禪於共工！”話音未落，林中甲士湧出，朝著行宮方向衝去。可他們剛跑出百步，突然慘叫連連——腳下泥土裡鑽出無數黑蟲，都是共工豢養的蠱蟲，此刻竟像瘋了一樣反噬自己的主人！甲士們丟盔棄甲，滿地打滾。原來鄧氏滴的藥水喚醒了蠱蟲體內被壓制的原始本性，它們不再聽共工指揮，反而攻擊近處的人類。
共工大驚，揮骨杖想驅散蠱蟲，可那些黑蟲根本不懼骨杖，反而順著他袍角往上爬。就在這時，行宮方向傳來一聲長嘯，眾人抬頭，只見舜帝一身玄衣，腰懸長劍，重瞳如電，大步走出宮門，身後跟著禹、伯益、皋陶等一干重臣。共工臉色慘白：“你……你沒病？！”
舜帝沉聲道：“朕若沒病，怎能看你這齣好戲？”他一揮手，埋伏在四周的衛士合圍上來，把三百甲士連同共工、驩兜團團圍住。驩兜嚇得跪地求饒：“陛下饒命！都是共工逼我的！”共工面如死灰，卻忽然狂笑起來：“舜！你就算抓了我又如何？天地之間，能者居之！我比你強！我……”話沒說完，他手中的骨杖突然“咔嚓”斷開，杖心滾出一顆血紅的珠子，落在地上立刻化作一團黑煙。黑煙中浮現一張猙獰的臉，竟是共工豢養的那個苗疆蠱師的真魂。
原來蠱師早被共工殺了煉成役鬼，此刻骨杖斷裂，役鬼反噬，黑煙纏上共工的身體，把他整個人裹住。共工慘叫著在地上翻滾，黑煙越縮越緊，最後“砰”地炸開，共工已經成了一具焦黑的乾屍。舜帝嘆道：“害人終害己，不必殺他，天已殺之。”驩兜嚇得昏死過去，被拖入大牢，後來流放南荒。
蠱蟲被清除後，舜帝走到石生面前，親手扶起這個一瘸一拐的獵戶：“你腿傷未愈還被強徵來抬木頭，是朕之過。”石生憨厚地笑了：“陛下沒事就好，俺這點傷不算啥。”舜帝注意到他衣襟微微鼓起，撩開一看，那件金線軟甲赫然在目。他轉頭看向鄧氏，鄧氏跪地認罪：“陛下恕罪，是娘娘讓民婦縫的……”
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