利字當頭刀光影，兄弟反目起禍心。
街頭巧遇當年債，方知天理最分明。
話說大明萬曆年間，浙江杭州府錢塘縣有一戶姓張的人家。戶主叫做張老實，娶妻王氏，生得兩個兒子。長子叫做張富，次子叫做張貴。這張老實原是個綢緞商人，在清河坊開了間鋪面，做些本分買賣。雖不能大富大貴，卻也衣食無憂，積攢下三百兩銀子的家當。
張老實為人忠厚，偏偏娶的這個王氏卻是個厲害角色。這王氏生得五短身材，一雙三角眼，兩道吊梢眉，說話如刀削斧劈一般。過門二十年，把個張老實管得服服帖帖。兩個兒子在孃親面前也是唯唯諾諾，半點不敢違拗。
那一年，張老實得了重病，躺在床上水米不進。王氏請了郎中來瞧，說是積勞成疾，怕是難以痊癒。張老實自知大限將至，便將王氏叫到床前，哆嗦著手從枕下摸出個青布包袱，顫聲道：“孩兒他娘，我這病是沒救了。這裡頭是咱家這些年攢下的三百兩銀子和清河坊鋪面的契書。兩個兒子，你看著分派便是。”
王氏接過包袱，眼中閃過一絲精光，嘴上卻說：“你且好生養病，莫要想這些。”張老實搖搖頭，長嘆一聲：“我這輩子沒本事，只盼你莫要虧待了兩個孩兒。”說完便嚥了氣。
辦完喪事，王氏便將兩個兒子叫到跟前。長子張富二十有五，娶妻劉氏，生得一女。次子張貴年方二十二，尚未娶親。王氏坐在太師椅上，沉著臉道：“你爹走了，這家業總得分派明白。咱家鋪面一間，銀子三百兩，還有這宅子。依我說，鋪面給大房，銀子給二房，宅子留給我養老。你們看如何？”
張富一聽，心裡暗喜。那鋪面在清河坊熱鬧地段，每月少說也有七八兩銀子的進項。嘴上卻推辭道：“娘，鋪面還是給二弟吧。他尚未娶親，正該有個營生。”張貴站在一旁，低著頭不說話。
王氏瞪了張富一眼：“我說的話幾時輪到你推三阻四？”又轉向張貴，“老二，你可有話說？”張貴攥了攥拳頭，終究只說出三個字：“聽孃的。”
於是就這樣分了家。張富夫婦搬進鋪面後的小院，張貴拿著三百兩銀子，在城外租了間小屋，依舊每日來宅子裡給王氏請安。起初倒也相安無事，誰知過不得半年，王氏忽然變臉，說張貴不孝順，不許他再進家門。
原來這王氏存了私心。她盤算著，張富守著鋪面，日後自能發財；張貴年輕，得了銀子必會胡亂花銷。待到張貴把錢敗光，自然要來求她。到時候再把這宅子賣了，給張貴娶個媳婦，自己跟著大房過活，豈不兩全其美？誰知張貴拿了銀子，非但沒有揮霍，反而在城外開了間小茶肆，生意竟做得有聲有色。
王氏暗地裡派劉氏去瞧過幾回。劉氏回來說：“二叔那茶肆雖小，可每日往來客人不斷。他請了個啞巴幫工，自己親自沏茶招呼，半年下來怕也攢了二三十兩。”王氏聽了，心裡越發不自在。又見張貴每日來請安時衣著整齊，面色紅潤，更覺得這兒子是要脫離自己掌控了。
那一日，張貴又來請安。王氏正坐在院中擇菜，見他進來，把菜籃子一摔：“你還有臉來？”張貴一愣：“娘，這是怎麼了？”王氏冷笑道：“你爹留給你的三百兩銀子，原是讓你娶妻生子用的。你可倒好，拿去開什麼茶肆！我問你，如今還剩多少？”
張貴老實答道：“還剩下二百來兩。”王氏眼中精光一閃：“拿來！”張貴驚道：“娘，那是我的本錢……”王氏猛地站起身：“你的？分家那日是說了銀子歸你，可你還沒成家，這銀子就該我替你收著！萬一年輕不懂事被人騙了去，豈不辜負你爹在天之靈？”
張貴漲紅了臉：“娘，我都二十二了，怎麼就不懂事？”王氏拍著大腿哭起來：“哎喲！我這是造了什麼孽！養出個不孝子來！你爹剛走就要跟親孃爭產！街坊鄰居都來評評理……”隔壁王嬸聽見動靜，探進頭來看熱鬧。張貴無奈，只好跪下來：“娘，您別哭了。銀子我明兒就送來。”
次日，張貴果然把餘下的二百兩銀子盡數捧到王氏面前。王氏掂了掂銀包，嘴角露出一絲笑意：“這才像話。你放心，等你娶親那日，娘自然還你。”張貴咬著嘴唇，轉身走了。
從此茶肆沒了本錢，張貴只得關了門。那啞巴幫工也辭了去。張貴想重操舊業做綢緞生意，卻連進貨的本錢都沒有。想去鋪子裡給哥哥幫工，張富倒是不反對，可劉氏在賬房上把得緊，竟連工錢都不肯給。
這一日，張貴又來到清河坊。遠遠望見自家鋪子里人來人往，哥哥在櫃上算賬，嫂子在旁邊收錢。他站在街角看了半晌，忽然聽見有人喚他：“這不是張二公子麼？”回頭一看，卻是父親生前的好友李老伯。
李老伯是專做蘇杭綢緞批發生意的，見張貴面色憔悴，便拉他到茶樓敘話。問明緣由，李老伯嘆道：“你娘這事做得不地道。不過你也不必灰心，我這兒有批貨要運到南京去，正缺個可靠的人押送。你若肯去，來回一個月，給你十兩銀子辛苦錢。”
張貴喜出望外，連忙應下。回家收拾了幾件衣裳，又去給王氏辭行。王氏聽說要出門，倒也沒攔，只說：“去了南京，莫要給張家丟人。”張貴應了聲是，便跟著李老伯的商隊上路了。
卻說這邊張富夫婦得了鋪面，起初兩年生意倒也興隆。劉氏是個會算計的，把鋪中一切事務打理得井井有條。只是她為人太過精明，連賒賬的熟客都要按月追討，漸漸地客人便少了。張富生性懦弱，凡事都聽媳婦的，眼見生意冷清，只是嘆氣。
王氏見大房日子難過，便想把宅子賣了貼補他們。正要找中人來看房，忽一日清晨，有人砰砰砰地敲起門來。王氏開門一看，只見兩個公差打扮的人站在門口，後頭還跟著箇中年婦人。
那婦人見了王氏，撲通一聲跪下來：“張大娘救命！”王氏定睛一瞧，原來是張貴未過門的媳婦——白氏。
說起這白氏，本是城外白家橋的姑娘。三年前張貴曾與她訂過親，後來張貴茶肆倒閉，王氏便做主退了這門親事。白氏爹孃都去世了，只有一個舅舅在縣衙當差。退了親後，白氏便跟著舅舅過活。
王氏見她跪在地上哭哭啼啼，心裡老大不痛快：“你且起來，有什麼話好好說。”白氏抹了把淚：“張大娘，我舅舅昨兒夜裡被人害了！臨死前說，是您家大公子找人做的！”
王氏一聽，渾身打了個寒顫：“胡說！我兒怎會做這等事？”那公差上前一步：“張大娘，我們也是奉命查案。白三爺在縣衙當差三十年，昨夜在西街被人用刀捅死。他臨終前說出張富的名字，縣太爺命我們來傳張富問話。”
正說著，張富聞訊趕來，臉色煞白：“娘，這不關我的事！我昨晚一直在鋪子裡！”劉氏也跟在後頭，尖聲道：“你們可別誣賴好人！我家相公昨夜算賬到三更，我可以作證！”
公差冷笑道：“白三爺的屍首還在縣衙停著。他臨死前說得清清楚楚，是張富買通地痞下的手。至於你算不算賬，到堂上跟太爺分說去吧。”說著便要拿人。
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