卻說大宋神宗年間，東京汴梁城外有一小鎮，名喚柳林鎮。鎮子不大，百十來戶人家，倒有七八家開的是油坊。只因這柳林鎮地處南北通衢之要道，往來的客商騾馬絡繹不絕，故而油鹽醬醋這些尋常吃食，反而成了一樁好買賣。鎮上油坊雖多，卻以鎮東頭何家老店的油最為醇厚，炒菜做飯香飄半條街，因此何家油坊的生意最好，每日里買油的顧客從早到晚絡繹不絕。
這何家油坊的掌櫃姓何名永昌，年過四旬，生得方臉闊額，濃眉大眼，一看便是個忠厚本分之人。何永昌十五歲便跟著父親學做油，一干就是二十多年，練就了一雙火眼金睛，只需看一眼油色，聞一聞油香，便知這油是幾成熟的芝麻榨出來的，裡頭摻沒摻假。何永昌為人最是實誠，做油從不偷工減料，更不敢以次充好，每斤油必定足斤足兩，遇上窮苦人家來打油，還常常多饒上一勺半勺。方圓幾十裡的人都知道何家油坊童叟無欺，寧可多走幾里路也要來他家買油。
何永昌有個媳婦姓李，是個賢惠能幹的婦人，夫妻倆膝下只有一個女兒，名叫荷香，年方十二，生得粉雕玉琢，聰明伶俐，平日裡在櫃檯後面幫著收錢記賬，加減乘除隨口便答，算得比賬房先生還快。
這年夏天，天氣格外炎熱，蟬鳴聒噪不休。午後時分，何永昌正躺在櫃檯後面的竹椅上打盹，忽然被一陣急促的腳步聲驚醒。他睜開眼一看，只見一個黑衣漢子氣喘吁吁地跑進來，滿頭大汗，面色焦黃，像是趕了很遠的路。
掌櫃的，快……快給我打兩斤好油！那漢子從懷裡掏出一塊銀子拍在櫃檯上，手指頭都在發抖。
何永昌忙起身打油，一邊打一邊打量那漢子，見他身上衣衫雖舊卻乾淨，腰間繫著一個鼓鼓囊囊的褡褳，裡頭叮噹作響，像裝了不少銀錢。何永昌是個精細人，看出那漢子神色慌張，不時朝門外張望，便壓低聲音道：客官從何處來？這般著急，莫不是遇上了什麼難處？
那漢子一愣，上下打量了何永昌幾眼，見他面相忠厚，眼中滿是關切之意，猶豫片刻，咬了咬牙道：掌櫃的是個好人，我也不瞞你。我是從南邊來的行商，販了一批絲綢進京，哪知走到半路上遇見了強人，行李夥計都被搶了去，只有我拼死逃了出來，就剩下褡褳裡這點銀錢。我急著進京投奔親戚，可人生地不熟的，心裡實在害怕得緊。
何永昌一聽，心中惻隱，將打好的油遞過去，又把銀子推回來：出門在外誰沒個難處，這油算我送你的，銀子你收好，路上買些乾糧。你且歇歇腳，我家後院有棵大槐樹，樹底下陰涼，我去給你煮碗涼茶。
那漢子聽了這話，眼圈一紅，撲通一聲跪倒在地：掌櫃的大恩大德，我蘇某沒齒難忘！
何永昌連忙扶他起來，又讓荷香去煮茶。那漢子喝了茶，吃了兩個燒餅，精神好了許多，這才細細說起自己的來歷。原來此人姓蘇名真，本是湖廣人士，家中世代行商，這次本是進京謀個前程，不想遭遇橫禍。蘇真歇了半個時辰，便要告辭趕路，何永昌又給他包了幾個饅頭，灌了一葫蘆涼茶，將他送到鎮口。
那蘇真走了幾步，忽然回過頭來，從懷中摸出一個油紙包，塞到何永昌手裡，正色道：掌櫃的，我這人最不願欠人情。此物乃是我祖上傳下來的一件小玩意兒，雖不值什麼錢，卻有些靈異之處。你且收好，萬不可示於人前。待三年之後，自有人來向你討要。說罷也不等何永昌推辭，轉身大步而去，消失在官道盡頭。
何永昌回到家中，拆開油紙包一看，裡面包著一枚銅錢大小的圓玉，青中泛白，溫潤透亮，用一根紅繩穿著。他翻來覆去看了半晌，也看不出什麼特別之處，只當是蘇真一片心意，便隨手掛在帳鉤上，也沒放在心上。
光陰似箭，轉眼過了三個月。這一日何永昌正在油坊裡忙活，忽聽門外一陣吵嚷，出去一看，只見一個穿著綢緞袍子的胖子正站在門口罵街。這胖子姓孫名有財，是鎮西頭孫家油坊的掌櫃，也是何永昌的對頭。孫家油坊慣會在油裡摻假，一斤油倒有三兩是水，卻賣得比別家便宜，專哄那些貪小便宜的顧客。何永昌看不慣他的做派，兩家素來不睦。
孫有財今日不知犯了什麼渾，指著何家油坊的招牌破口大罵：何永昌你個黑心賊！你家油裡摻了耗子藥，把我親爹吃得上吐下瀉，今日你不給個說法，我就砸了你的招牌！
何永昌聽了又驚又怒，他做油二十多年，向來清清白白，如何肯認這種罪名？當即與孫有財理論起來。孫有財帶來幾個潑皮無賴，七嘴八舌地起鬨，非要何永昌賠錢。何永昌媳婦李氏出來勸解，反被孫有財推了個趔趄。何永昌見狀大怒，便要上前與孫有財廝打。
就在此時，只聽一聲清喝：都住手！眾人循聲望去，只見一個青衫老者從人群外走進來，鶴髮童顏，三綹長鬚飄飄，手裡拄著一根竹杖，頗有些仙風道骨。老者走到孫有財面前，上下打量了他幾眼，忽然笑道：你這胖子，你爹吃了何家油坊的油上吐下瀉？可你爹分明在城外劉家莊你二姨家住了半個月，今早才回鎮上來，你如何說他吃了何家的油？
孫有財被戳破謊言，麵皮紫漲，結結巴巴說不出話來。那老者又道：你孫家油坊往油裡摻豬油摻水也就罷了，上月還從外地販來一批黴變的芝麻榨油賣給別人，這事你當沒人知道麼？
孫有財聽了這話，嚇得魂飛魄散，轉身就要跑。老者竹杖一揮，也不知道使了什麼法子，孫有財腳下絆了一跤，摔了個狗啃泥，惹得圍觀百姓鬨堂大笑。孫有財爬起來連滾帶爬地跑了，幾個潑皮也作鳥獸散。
何永昌連忙上前拜謝老者。老者擺擺手，笑道：舉手之勞，何足掛齒。說著目光一轉，落在那帳鉤上的青白玉佩上，眼中精光一閃，轉瞬又恢復如常。老者沉吟片刻，對何永昌道：何掌櫃，我看你這油坊風水不錯，只是這後院槐樹底下似有古怪。你若不嫌棄，老朽略懂些風水之術，替你瞧瞧如何？
何永昌本就對這老者心懷感激，聞言連忙請進後院。老者繞那大槐樹走了三圈，捻鬚道：這樹底下三寸處埋著一罈銀錢，約莫有一百兩，是前朝某人藏下的，因時日太久，主家早忘了。你今夜子時挖出來，可作本錢擴大生意。
何永昌半信半疑，但到了夜裡，他果然拎著鐵鍬去槐樹底下挖，才挖了不到一尺深，只聽鐺的一聲，鐵鍬碰到了什麼硬物。何永昌心口一跳，小心翼翼地扒開泥土，果然看見一個青花瓷壇，開啟蓋子，裡面滿滿當當裝著一罈子銀元寶，拿秤一稱，整整一百兩！
何永昌又驚又喜，捧著銀罈子對媳婦道：這老者莫非是神仙？他如何知道這底下埋著銀子？李氏也驚得合不攏嘴，夫妻倆商議了一夜，決定將這筆銀錢用作本錢，擴大油坊。何永昌是個厚道人，又私下拿出二十兩銀子，在鎮口修了一座涼亭，供往來行人歇腳，也算替那不知名的藏銀人積些功德。
過了幾日，那青衫老者又來何家油坊買油。何永昌見了，連忙將他請進堂屋，好茶好飯款待。席間何永昌忍不住問道：敢問老丈尊姓大名？那日指點我挖出銀錢，此恩此德，何某不知如何報答。
老者呵呵笑道：老朽姓蘇，與何掌櫃倒有一面之緣，只是掌櫃的貴人事忙，怕是記不得了。何永昌細細端詳，恍然大悟，這不就是三個月前那個蘇真嗎？只是那時他是黑衣漢子，落魄狼狽，今日換了青衫，氣度不凡，竟判若兩人。何永昌又驚又愧，連忙起身行禮。
蘇真扶起他，笑道：何掌櫃莫慌。我實話對你說吧，我乃終南山修道之人，那日遭劫是故意試探你的心性。你面對落難之人不貪不詐，反贈油茶，足見心善。今日我再試你一次，你若能做到，我自有天大的好處給你。
何永昌忙問何事。蘇真道：你明日午時到鎮外三里坡的土地廟去，我在那裡等你。記住，只許你一人來，且無論看見什麼聽見什麼，都不可出聲，更不可回頭。
何永昌記在心裡，次日午時準時來到三里坡。那土地廟破敗不堪，四面漏風，供臺上積了厚厚的灰塵。蘇真坐在供臺後面，閉目打坐，聽見腳步聲也不睜眼。何永昌依言站在廟門口，大氣也不敢出。
約莫過了一炷香的工夫，忽然天色驟變，狂風大作，飛沙走石。何永昌只覺一股陰風從背後襲來，吹得他後脊樑發涼，緊接著便聽見身後傳來淒厲的哭喊聲，像是無數人在慘叫哀嚎，間或夾雜著鐵鏈拖地之聲，陰森可怖。何永昌渾身汗毛倒豎，差點拔腿就跑，但他想起蘇真的囑咐，咬緊牙關站在原地，一動不動。
