善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
世人若肯存天理，何用燒香拜佛為？
且說這大明嘉靖年間，蘇州府吳江縣有一富商，姓張名守誠，表字實之，年方四十，在閶門外開了三間綢緞鋪子，家財萬貫，卻是個樂善好施之人。這日正值臘月初八，釋迦牟尼成道之日，張守誠帶了管家張福並兩個小廝，坐了青呢小轎，前往城外寒山寺進香。
這寒山寺始建於梁代，歷經數百年香火不絕，寺中供奉著一串佛珠，說是唐朝鑑真大師東渡前親手捻過之物，顆顆龍眼大小，通體墨綠，內裡隱隱有金光流動。方丈圓通和尚與張守誠素有交情，每每見他來，必請他到方丈室品茶。
這日張守誠佈施了二百兩紋銀，圓通和尚親自陪他到大雄寶殿進香。禮畢，張守誠便問：“老方丈，那串鑑真佛珠，不知可否讓晚生再瞻仰一番？”
圓通含笑點頭，命小沙彌智遠去後殿取來。不多時，智遠雙手捧著一個紫檀木盒回來，盒蓋一開，那串佛珠便靜靜躺在黃綢之上。張守誠雙手合十，仔細觀瞧，只見每一顆珠子都溫潤如玉，隱隱透出的金光竟似活物般流轉不定。他不由得伸手輕輕一觸，只覺指尖傳來一陣溫熱，渾身上下說不出的舒暢。
“好寶貝！好寶貝！”張守誠讚不絕口，“晚生家中也收藏了幾串沉香木珠，可與這一比，真真是天上地下了。”
圓通笑道：“張施主與佛有緣，若喜歡，可多看上幾眼。”說著親手將佛珠取出，遞到張守誠手中。
張守誠恭恭敬敬接過，小心翼翼地捻動起來，一邊唸誦佛號。那珠子在他指尖轉動，金光越發明顯，竟在昏暗的殿中映出一圈淡淡的光暈。殿中眾香客見了，無不嘖嘖稱奇。
張守誠看了半晌，才依依不捨地還了回去，又捐了五十兩銀子作為香油錢，這才告辭下山。回到家中，他心中仍念著那串佛珠，翻來覆去睡不著覺，便披衣起身，在書房中踱步。
“若能將那佛珠請回家中供奉三日，便是折壽十年也願意。”他自言自語道。
說者無心，聽者有意。書房外正有一個身影悄悄伏在窗下，正是張府新來的護院武師——劉彪。這人本是山東人氏，自幼習武，因在家鄉與人鬥毆傷了人命，逃到江南避難，託人介紹在張府做了護院。他生得虎背熊腰，一臉橫肉，眉間一道刀疤直插鬢角，看著就不是善類。
劉彪在窗外聽得分明，眼珠一轉，嘴角露出獰笑。他早就瞅著張府銀錢多，正想尋個機會撈一筆，如今聽到這佛珠如此珍貴，心中便打起了主意。
次日清晨，劉彪向張守誠告假，說是要去城外探望一位同鄉。張守誠不疑有他，準了假。劉彪出了張府，卻不往城外走，拐進一條小巷，換了身行頭，戴了頂破氈帽，徑直往寒山寺方向去了。
到了寒山寺，劉彪裝作遊方香客，在寺中四處走動，暗暗記下地形。他見那藏佛珠的後殿香客稀少，只有兩個小沙彌看管，心中有了計較。又在寺外轉了一圈，尋了處圍牆低矮之處，便回到城中，只等天黑動手。
當夜三更時分，月黑風高，劉彪換上夜行衣，腰間別了把匕首，悄悄摸到寒山寺外。他輕功了得，一縱身便翻過圍牆，躲過巡夜僧人的目光，摸到了後殿門外。殿門上了鎖，他便用匕首撥開門閂，閃身進去。
殿中供著一尊千手觀音，佛龕前的長明燈跳躍著豆大的火苗。劉彪一眼便看見供案上的紫檀木盒，三步並作兩步上前，將木盒揣入懷中，又順手牽羊拿了幾個功德箱裡的銅錢。正要退出，忽聽殿外傳來腳步聲，他慌忙鑽到供桌底下。
只見門被推開，一個身披袈裟的身影走了進來，卻是寺中的監院慧明和尚。這慧明生得獐頭鼠目，平日常因剋扣香火錢被圓通訓斥，心中早懷不滿。他走到供案前，本是要來查點今日的香油錢，一抬頭卻見佛珠不見了，大吃一驚，四下一看，又見功德箱被撬開，登時明白了七八分。
慧明正要去報與方丈，卻又停住了腳步，心道：“那老禿驢平日裡總拿我作踐，如今佛珠被盜，他必然難辭其咎，說不定能借此將他趕下臺去，我便可做方丈了。”他轉念又想，“但若佛珠當真找不回來，官府追究起來，我也有干係。不如先瞞下此事，明日只說發現被盜，再做道理。”
他打定主意，便退了出去，重新將門鎖好。劉彪在供桌下聽得清清楚楚，等他走遠，才爬出來，從側窗翻了出去，一路疾奔回到城中。
次日一早，張守誠正在鋪子裡盤賬，忽見管家張福慌慌張張跑進來，低聲道：“老爺，不好了！寒山寺的鑑真佛珠昨夜被盜了！圓通方丈派人來報信，說官府已經驚動了。”
張守誠手一抖，算盤珠子嘩啦散了一地：“什麼？佛珠被盜了？何人如此大膽！”
“聽說是昨夜被賊人潛入寺中偷走的，寺裡已經報了吳江縣衙。”張福擦著汗，“方丈請老爺過去商議。”
張守誠連忙坐轎趕到寒山寺，只見寺中一片愁雲慘淡，僧人們個個面色凝重。圓通和尚老淚縱橫，見他來了，顫聲道：“張施主，老衲愧對佛祖，那鑑真佛珠在老衲手中被盜，這可如何是好？”
張守誠正要安慰，忽見幾個衙役簇擁著一個官員走了進來，正是吳江縣新任知縣——趙文華。這趙文華年方三十，乃是嘉靖二十六年進士，為人精明強幹，只是有些貪財好利。他一進門便喝道：“老方丈，佛珠被盜，你寺中僧人莫非無人察覺？可有可疑之人？”
圓通便將昨日之事一一稟報，說到張守誠曾看過佛珠時，趙文華目光一閃，轉向張守誠：“張員外，聽說你昨日曾單獨把玩過佛珠？”
張守誠忙道：“晚生只是瞻仰了一番，便歸還了方丈。”
趙文華點了點頭，又盤問了一番，便讓衙役在寺中搜查。搜到後殿時，一個衙役在窗下撿到一件東西，呈了上來——卻是一枚玉佩，上面刻著一個“張”字。
”？的你是可佩玉這，外員張“：沉一面，佩玉過接華文趙
”？此在掉會何為可，佩玉這了戴實確日昨生晚“，了斷時何知不絛的佩玉系然果，間腰了他”……是可，錯不的生晚是佩玉這、這“：失驚大得由不，看一誠守張
”？是不是，佩玉了落中慌卻，取竊機之仰瞻借日昨，久已珠佛覦覬你？吧此在留意故是而，此在’掉‘是不怕恐，外員張“：聲一笑冷華文趙
”！害陷贓栽人有是定！事之盜此行敢不絕卻，珠佛喜雖生晚！鑑明人大“：手擺連連，白煞臉時登誠守張
”！問審衙縣回帶誠守張將，啊人來？贓栽來佩玉的你得能個哪人僧中寺？紋指的人別有可上佩玉這“，聲一了哼華文趙”？贓栽“
。賊的寶佛個是則實，義假仁假是都舉善的日平誠守張論議人人，了轟都縣江吳個整，開傳息訊。攔阻法無也卻，腳跺直得急旁一在尚和通圓。了走著押役衙個兩被，辯莫口百誠守張
。形了得瘦，來下天十二，粥稀碗一有只日每，楚苦了盡，中牢在關被誠守張。人放能才珠佛回追要說只，口鬆不仍卻，子銀兩百五了收華文趙。點打衙縣上子銀帶福張家管忙，來活去死得哭，拿被夫丈說聽氏王子妻的誠守張，中府張說且
。法辦想再後過聲風著想只，意為以不卻他，淡黯漸漸金的上珠佛那。玩把日日，中家在藏好只，查盤人被上路怕，州蘇開離敢不又他。收敢人無行當典的帶一南江，眼顯過太珠佛這可，手出家下找想原他。看細出取珠佛串那將，裡屋破間一城外在躲正時此，彪劉賊盜的正真而
。落下人此訪尋悄悄便，一中心明慧。疑可跡形，悠轉外寺在漢大的生面個一有曾，後午日那發案，知得中口彌沙小個一從他日這。聽打四中寺在卻中暗，說不瞞直一便，位之丈方圖貪他但。人其有另賊的正真，關無誠守張與事此得覺卻，目面賊盜到見眼親未雖他夜那。安不忑忐中心，後盜被珠佛自，明慧院監那說卻
。案了報衙縣到便日次，下記址地將，住到回彪劉隨尾悄悄，跳狂中心明慧。盒木檀紫那是正，角盒木個半出中懷，醉半得喝正彪劉。彪劉了到見裡館酒家一中城在竟明慧，後之月半，人心有負不夫功
。質對誠守張與，牢大打彪劉將人命便，致所人賊被寶是道只，意為以不卻華文趙。象之流金日當無全，無淡黯子珠顆顆，看一盒木啟開，珠佛真鑑串那了出搜中家他從。案歸拿捉彪劉將役衙派刻立，喜大報聞華文趙
。寺山寒還歸再後結了子案等要是說，衙縣在扣珠佛將卻，放釋誠守張將場當華文趙。屈冤呼連，面滿流淚，相真知得誠守張。了招實如便，賴抵可無，獲俱贓人見彪劉，上之堂公
。養靜中家在日日，理打心無也意生連他此自”。了裡牢在代是怕命條這我，網落賊真非若，難大此遭卻，善向心一我“：道嘆誠守張。哭痛頭抱妻夫，堪不悴憔他見氏王，中家到回誠守張
