大明成化年間，浙江紹興府山陰縣有一落魄秀才姓沈名墨，字玄章。此人祖上本是書香門第，父親沈文遠曾任湖廣按察副使，因不肯同流合汙，得罪了權貴，被人參了一本，削職為民。回鄉後鬱鬱而終，只留下一間破舊的老宅和滿屋子的書卷。沈墨自幼飽讀詩書，十六歲便中了秀才，誰知此後連考六場鄉試，場場落第。家產典賣殆盡，妻子劉氏也因貧病交加，前年撒手人寰，連個一兒半女都未曾留下。沈墨自此心灰意冷，索性絕了科舉之念，靠替人寫信寫狀紙餬口度日。
這年入冬，紹興府連日陰雨，老宅的屋頂漏水不止，沈墨只得爬上屋頂修補。他搬開幾片鬆動的瓦片時，忽然發現椽子下面夾著一個油布包裹。開啟一看，裡面是一本書冊和一枚模樣古怪的銅錢。那書冊的封皮已經發黃髮脆，隱約能辨認出陰司雜錄四個字，翻開來滿紙蠅頭小楷，記錄的竟都是陰間鬼魂的瑣事。而那枚銅錢通體烏黑，比普通銅錢大了一圈，正面鑄著一個字，背面是些彎彎曲曲的符咒紋樣。沈墨起初只當是父親留下的舊物，隨手放在書桌上，並未在意。
當晚沈墨在燈下翻看那本《陰司雜錄》，越看越是心驚。書中記載了許多陽間聞所未聞之事——哪些人在陰間受了什麼刑罰、誰人壽數幾何、誰家陽壽未盡卻因橫死而成了孤魂野鬼……字跡潦草，似是一邊觀察一邊記錄的。沈墨讀到後半夜，睏倦難當，伏在桌上沉沉睡去。迷迷糊糊間，他聽到一陣輕緩的叩門聲。沈墨睜開眼，卻見門外站著一個鬚髮皆白的老者，穿著前朝的服飾，面色和藹地望著他。沈墨心中一驚，忙起身相迎。那老者拱手道：沈公子莫怕，老夫姓陸，生前做過陰間的判官。公子手中那枚冥錢，是我當年遺留之物。沈墨低頭看桌上那枚黑銅錢，再抬頭時，那老者已經飄然進門，雙腳竟不沾地面。沈墨這才意識到自己見了鬼，但見那老者面目慈祥，並無惡意，便定了定神，請教道：老人家深夜來訪，不知有何見教？
老者嘆了口氣道：沈公子，老夫此來，實有一事相求。十年前紹興府曾發生過一樁滅門慘案，城南綢緞商周家一家七口被人殺害，兇手雖然被正法，但那案子另有隱情。真正的主謀至今還在逍遙法外，更可恨的是，那冤死的周家幼女周雲娘，魂魄困在周家老宅的地下密室中，至今不得解脫。老夫在陰司任職時曾想替她翻案，奈何位卑言輕，未能如願。如今見公子得了這枚冥錢，可藉此物溝通陰陽，望公子能助那雲娘一臂之力。
沈墨聽了，心中惴惴不安：老人家，我不過一介落魄書生，手無縛雞之力，如何能管得了這等大事？老者正色道：公子莫要推辭。那冥錢能讓你見到常人見不到之物，也能讓鬼魂在你面前現形。周家老宅如今已成了一處凶宅，無人敢近。公子只需夜半時分帶著冥錢前去，雲娘自會現身。至於其中曲直，她自會告知。說罷，老者從袖中取出一張泛黃的紙箋，遞給沈墨：這是當年周家案子的卷宗副本，公子看過便知端倪。沈墨接過紙箋，再抬頭時，那老者已消失不見。沈墨猛地驚醒，原來竟是一場夢。但當他看向書桌時，桌上赫然多了那張泛黃的紙箋！
沈墨拿起紙箋細看，上面寫著十年前周家滅門案的記錄——兇手是一個叫馬二的賭徒，供認因入室盜竊被周家人發現，遂殺人滅口。馬二被判了斬刑，當年便已伏法。卷宗末尾附著一行小字，卻是那老者批註的：馬二不過是被推出來頂罪的替死鬼，真兇另有人在。那夜周家後門栓是被人從外面拔開的，馬二一個外人如何能做到？況且周家金銀細軟並未丟失多少，若真是盜賊殺人，為何不取財物？此案疑點重重，然當時主審的紹興知府劉文昭急於結案，竟草草定論。
沈墨反覆看了幾遍，心中狐疑漸起。他想起十年前確實聽說過周家滅門案，當時整個紹興府都在議論，但日子久了，人們也就淡忘了。那周家老宅他幼年時曾隨父親去過一次，記得是城南一座三進的大院子，後來聽說一直空著，鬧鬼的傳言時有耳聞。
次日傍晚，沈墨揣上冥錢和卷宗，獨自前往城南。天剛擦黑，他就找到了那座荒廢多年的宅院。院門上的朱漆早已剝落殆盡，露出灰白的木紋，銅環上滿是銅綠。沈墨推開沉重的木門，吱呀一聲響，在寂靜的暮色中格外刺耳。院內荒草齊腰，蛛網遍佈廊簷。他撥開亂草，穿過前廳，來到後面的內院。走到西廂房後面的夾道時，懷中的冥錢忽然發出一陣溫熱。沈墨停下腳步，藉著暮色仔細檢視，發現腳下青磚的縫隙比別處寬些。他蹲下身，用力扣了扣那幾塊磚，果然有空響。沈墨費了好大勁才撬開磚石，露出一個僅容一人透過的洞口，下面黑漆漆的，一股陰冷潮溼的氣息撲面而來。
沈墨從懷中取出火摺子點亮，順著石階下去。這間密室不大，四壁都是青石砌成，角落裡堆著些破舊的箱籠。火摺子的光照到牆角時，沈墨渾身一顫——那裡蜷縮著一個瘦小的身影！定睛看去，竟是個七八歲的小女孩，穿著素白的衣裙，面色青白，雙眼無神地望著前方。沈墨強壓心中的驚駭，小聲喚道：周姑娘？那小女孩緩緩轉過頭來，眼中忽然有了光亮：你……你看得見我？她的聲音飄忽不定，像是從很遠的地方傳來。沈墨點點頭，取出冥錢，那銅錢在幽暗中泛出一層淡淡的黑光。小女孩見了那銅錢，眼淚唰地流了下來：十年了……終於有人來了……
沈墨蹲下身，柔聲問她：你是周雲娘？當年這裡究竟發生了什麼？小女孩抽泣著講述了那夜的經過。原來周家滅門案並非外人所為，而是周家的大女婿趙文魁一手策劃的。那趙文魁本是紹興府衙的書吏，娶了周家長女周玉娘，婚後卻嫌周玉娘嫁妝不夠豐厚，多次向周家索要銀錢。周家老漢周秉義看清了他的嘴臉，便不肯再給。趙文魁懷恨在心，又貪圖周家的家產，遂勾結了三個地痞，在一個雨夜偷偷開啟周家後門潛入。那夜周家的人全在熟睡，趙文魁指使地痞將周家上下七口全部殺害——包括他的妻子周玉娘！他本想製造盜賊殺人的假象，卻又貪心不足，想等風頭過去後以女婿的身份繼承周家遺產。不料官府追查得緊，他只好推出了一個叫馬二的賭徒做替死鬼，又用銀子買通了當時的知府劉文昭，這才將案子草草了結。
沈墨聽了，只覺得脊背發涼：那趙文魁如今何處？周雲娘道：他花了大半家產買通了關係，如今竟升了官，聽說在京城某部做了郎中。我在這裡困了十年，只因那趙文魁當初在這密室中埋了一樣東西，我的魂魄便被那東西鎮住，不得離開。沈墨問是什麼東西，周雲娘指向角落的一個小鐵匣。沈墨過去開啟，只見裡面是一枚沾血的玉佩，上面刻著一個字。沈墨道：這是趙文魁的？周雲娘點頭：他殺人時不小心遺落的，後來想找回來，卻怎麼也找不到。這玉佩上沾了周家七口的血，又被他的血浸過，成了鎮魂之物。他不敢讓人知道，更不敢親自來取。
沈墨將玉佩收好，對周雲娘道：周姑娘放心，我定設法替你周家討回公道。周雲娘含淚拜謝：公子大恩，雲娘無以為報。那趙文魁在京城戶部任員外郎，平日常出入城南的望月樓。公子若要找他，需小心他如今手下養著幾個亡命之徒。沈墨一一記下，又將那密室恢復原狀，趁夜色匆匆離去。
回到家中，沈墨反覆思量，知道僅憑自己一介白衣去狀告一個朝廷命官，無異於以卵擊石。他想來想去，忽然想起一個人——當年的紹興知府劉文昭如今不知是否還在任上。翻看那捲宗，劉文昭在周家案後第二年便升了浙江按察使，後來因貪腐被彈劾，如今閒居在杭州。沈墨決定先去杭州找劉文昭套問當年的隱情。
次日一早，沈墨便動身前往杭州。到了杭州，打聽到劉文昭的住處，就在西湖邊的一座宅子裡。沈墨登門求見，遞上拜帖，那劉文昭倒是個隨和的人，見是個書生來訪，便請了進去。沈墨也不繞彎子，直接拿出那捲宗的副本，問起周家案。劉文昭接過卷宗，臉色頓時變了，沉默半晌，頹然道：此事是我一生之憾。當年趙文魁送了我一千兩銀子，要我速速結案。我一時糊塗……後來我雖升了官，卻日夜不安，那周家七口人……他忽然掩面痛哭起來。沈墨見他已經悔過，便說：劉大人，如今趙文魁在京城做官，當年的事難道就這樣算了？劉文昭搖搖頭：老夫如今已是廢人一個，如何能與他抗衡？不過……他從書架暗格中取出一個信封，這裡有我當年儲存的一封信，是趙文魁寫給我的親筆信，上面提到了他買通馬二頂罪的事。老夫一直留著，就是怕有朝一日……沈墨接過信，展開一看，果然是趙文魁的親筆，字字句句都坐實了買兇頂罪的勾當。沈墨心中有了底氣，向劉文昭道了謝，告辭離去。
沈墨回到紹興，又去了周家老宅，將那玉佩之事告訴周雲娘，並說：周姑娘，我需帶著這玉佩和信件上京告狀，只是趙文魁如今勢大，我須從長計議。周雲娘道：公子若要進京，雲娘可一路暗中相護。沈墨笑道：你一個魂魄，如何相護？周雲娘道：我雖不能現身，卻可替公子探聽訊息。那趙文魁的身邊，我能去得。
沈墨遂再次動身，北上京城。這一路他晝行夜宿，倒也平安無事。到了京城之後，他先找了家偏僻的客棧住下，然後去打聽趙文魁的動向。果如周雲娘所說，趙文魁如今在戶部任員外郎，是侍郎王崇信的心腹，平日出入皆前呼後擁，一般人近不得身。沈墨思忖著，要告趙文魁，須先將狀紙遞到都察院。但都察院的御史們與趙文魁同朝為官，未必肯管這陳年舊案。想來想去，他想起柳景和——那日他在王家驅鬼時認識的柳景和，如今聽說已升了刑部郎中。沈墨寫了一封信，託人送到刑部柳景和處。
柳景和接到信，當晚便來客棧拜訪。二人相見，自是一番寒暄。柳景和看了沈墨帶來的信件和玉佩，又聽沈墨說了周雲孃的冤魂之事，沉吟道：沈兄，此案干係重大。趙文魁如今深得王侍郎器重，若貿然告發，恐怕反被其害。需得一擊即中。沈墨問計，柳景和道：那王崇信向來貪財，趙文魁替他做了不少斂財的勾當。若從這上面入手，先扳倒王崇信，趙文魁便失了靠山。沈墨點頭稱是。
接下來的日子裡，柳景和暗中蒐集王崇信貪墨的證據，沈墨則時常帶著冥錢在夜晚外出，讓周雲孃的魂魄去趙文魁府上探聽虛實。一日深夜，周雲娘回來告訴沈墨，說趙文魁最近與一個叫孫七的江湖術士來往密切，那術士擅長煉製迷魂香，趙文魁想用此香毒害一個政敵。沈墨忙將此事告訴柳景和，柳景和大喜：此事正好！若人贓並獲，趙文魁罪責難逃。
又過了幾日，柳景和稟報了刑部尚書，說有人舉報王崇信貪墨鉅款，又勾結江湖術士行不軌之事。刑部派了差役連夜查抄王崇信府邸，果然搜出大量贓銀和幾瓶迷魂香。王崇信被下了大獄，趙文魁作為其心腹也被牽連入獄。審訊之時，趙文魁起初百般抵賴，柳景和卻拿出那封趙文魁寫給劉文昭的親筆信，又呈上那塊沾血的玉佩。鐵證如山之下，趙文魁終於低頭認罪，供出了當年周家滅門案的真相。訊息傳回紹興府，全城譁然。
這日沈墨在客棧中正收拾行裝準備回鄉，忽然屋中陰風驟起，周雲孃的魂魄出現在他面前，滿臉喜色。沈墨問道：周姑娘，可是案子有了結果？周雲娘含淚笑道：沈公子，那趙文魁已被判了斬刑，秋後問斬。我周家七口的冤屈，總算昭雪了。雲娘今日特來拜謝公子大恩。說著便要下跪，沈墨連忙扶住她。周雲娘又道：雲娘此間心願已了，將要前往陰司投胎轉世。臨別之前，有一物要贈給公子。她伸手一指，沈墨桌上的那枚冥錢忽然發出一陣嗡鳴，錢身上的黑光暴漲，照得滿室生輝。片刻後光芒收斂，那冥錢竟變作了一枚瑩白如玉的銅錢，上面的符咒紋樣也變了模樣。周雲娘道：這枚冥錢如今已得了陰司之氣，成了陰陽通寶。公子日後若有為難之事，對錢呼喚，雲娘自會前來相助。說罷身形漸漸變淡，化作一縷輕煙，從視窗飄散。
沈墨拿起那枚變作了白玉色的銅錢，觸手溫潤，再無異樣。他對著視窗輕輕拜了一拜：周姑娘，一路走好。
數日後，沈墨回到紹興。那日他路過周家老宅，只見大門上貼了封條，有官府的人正在清理宅院。據說要將周家的財產發還原主——周家還有一個遠房侄子在蘇州，官府已派人去尋了。沈墨站在街對面看了一會兒，忽然聽見身旁有人說話：沈公子，別來無恙。沈墨轉頭一看，竟是那日在夢中見過的陸判官！那老者笑呵呵地站在他身旁，路人卻彷彿看不見他一般。沈墨正要行禮，陸判官擺手道：公子不必多禮。你這一番作為，不僅還了周家清白，也替老夫了了一樁心事。那周雲娘是個有福之人，來世當投個好人家。沈墨問道：老人家，你這次現身，可是還有什麼事要交代？陸判官笑道：老夫此來，是送公子一句話——你如今功德已滿，那陰陽通寶雖好，卻不可多用。世間因果，自有天定。公子若能放下心中執念，安守本分，自有福報。沈墨若有所思，陸判官又笑了幾聲，身形漸漸淡去，憑空消失在了人群中。
沈墨回到老宅，將那枚白玉銅錢小心收好。這一年他三十有五，孑然一身。經過這一番奇遇，他忽然覺得世間的名利紛爭都變得遙遠了。他不再替人寫信寫狀紙，而是將老宅的東廂房改成了間小私塾，收了幾個鄰里的孩童，教他們讀書識字。日子過得清貧卻安穩。
冬至那夜，沈墨在燈下批改學生的課業，窗外忽然傳來叩門聲。他開門一看，門外站著一個衣衫襤褸的年輕女子，凍得瑟瑟發抖，自稱是逃難路過此地，想討碗熱水。沈墨心生憐憫，請她進屋坐了，又煮了一碗薑湯給她暖身。那女子喝了薑湯，面色漸漸紅潤，說話間露出一口白牙，笑起來甚是清秀。她自稱姓蘇，名喚晚娘，本是蘇州人氏，因家鄉遭了水災，親人盡喪，一路逃難至此。沈墨見她可憐，便讓她在偏房暫住幾日，等過了冬再作打算。
那蘇晚娘手腳勤快，每日幫著沈墨洗衣做飯，又識得幾個字，偶爾還幫著沈墨批改蒙童的功課。日子久了，沈墨心中漸生情愫。那日他去城東的集市買米，回來時卻見蘇晚娘在院中的桂花樹下站著，夕陽的餘暉灑在她身上，竟鍍了一層淡淡的金光。沈墨看得呆了，那蘇晚娘轉過頭來，對他笑了笑，那笑容讓沈墨忽然想起一個人——周雲娘那夜消散時的笑容。他心中一動，走上前去問道：晚娘，你……可是有什麼心事？蘇晚娘低下頭，沉默半晌，忽然道：沈先生，我若說我是來還恩的，你信不信？沈墨心中一震，定定地望著她。蘇晚娘抬起頭，眼中淚光盈盈：上一世我欠你的恩情，這一世特來償還。沈墨怔怔地看了她許久，最終笑了：不必還。你若願意，留下來，便是此生最大的恩情。
那一夜，沈墨做了個夢，夢見自己在一座開滿桃花的橋上走著，迎面走來一個白衣女子，對他盈盈一拜。女子身後立著那位陸判官，正含笑朝他點頭。沈墨正想上前說話，忽然聽見有人喚他——他睜開眼，窗外天色微明，蘇晚娘端著熱粥站在床邊，笑盈盈地道：先生，該起了，今日還要上課呢。
沈墨看著她的笑臉，也笑了。那枚白玉銅錢靜靜地躺在書桌的抽屜裡，偶爾在夜深人靜時，會發出一聲極輕微的、彷彿鈴鐺般的清響。
後來沈墨與蘇晚娘成了親，夫妻二人琴瑟和鳴，日子雖清貧卻和睦。私塾裡的孩子越來越多，沈墨的名聲也漸漸傳開，都說山陰縣有個沈先生，書教得好，心腸更好。他一生沒有再進考場，卻桃李滿天下。七十歲那年，蘇晚娘先他一步走了。那夜沈墨獨自坐在院中，看著天邊的月色，輕輕摩挲著手中那枚白玉銅錢，低聲笑道：晚娘，這一世，是我欠你的。
。答回聲輕邊天在人有彿彷，響迴的輕極聲一出發中掌他在錢銅
：是正
。差不總迴果因，在義恩隔雖
。明分自頭到惡善，古今通錢銅枚一
