大明嘉靖年間，蘇州府吳江縣有一落魄書生姓陳名瑞生，字文璧。此人自幼聰穎過人，十六歲便中了秀才，不料此後連考三場鄉試皆名落孫山，家道也日漸中落。父母相繼亡故後，瑞生只能靠著祖上留下的一間舊屋和幾畝薄田勉強度日。這年正值大比之年，瑞生心想再搏一回，遂將家中僅有的幾兩碎銀和幾件舊衣收拾停當，又向鄰里借了三兩盤纏，選了個吉日啟程進京趕考。
行至山東地面時，天色已晚，前不著村後不著店，正焦急間，忽見林深處露出一角飛簷。瑞生大喜，循著小徑走去，竟是座荒廢的山神廟。廟門半掩，蛛網密佈，供桌上的香爐早已冰冷。瑞生也顧不得許多，將行囊放在供桌旁，尋了些乾草鋪在角落，合衣躺下。這一路奔波，他很快便沉入夢鄉。
睡到半夜，瑞生被一陣說話聲驚醒。他睜眼一看，只見月光從破漏的屋頂灑下，照得殿內一片慘白。供桌前竟站著三個黑影，正在分贓——原來是一夥強盜！瑞生嚇得大氣不敢出，躲在乾草堆後暗暗窺探。只見那三人將一包金銀倒在供桌上，你一言我一語地爭執著分多分少。其中一個滿臉橫肉的漢子忽然發狠道：“依我看，這銀子本就該多分我一份，要不是我出的主意，哪能弄到這麼多？”另一個瘦高個不服氣：“主意雖是你出的，可那翻牆入戶的勾當哪回不是我乾的？”第三人是個矮胖子，打圓場道：“二位哥哥莫爭，不如這樣，咱們連夜趕路，到前面的鎮上找個暗娼家快活快活，剩下的銀子再平分不遲。”三人這才住了口，將銀子重新包好，出了廟門。
瑞生待馬蹄聲遠去，才敢站起身來，只覺後背冷汗已將衣衫溼透。他正想離開這是非之地，忽然聽供桌底下傳來一聲輕微的呻吟。瑞生壯著膽子掀開垂落的桌布，只見一個老道士蜷縮在桌下，雙手被反綁，口中塞著破布。瑞生連忙替他鬆了綁，取出破布。老道士緩了口氣，顫聲道：“多謝恩公救命！貧道是青城山來的雲遊道士，途經此地，不想遇上那夥強人，不僅搶了貧道的度牒和銀兩，還說要殺我滅口。幸虧他們臨時改了主意，只將我綁了丟在此處。”瑞生聽他聲音虛弱，知是受了驚嚇，便將自己帶的乾糧和水遞給他。老道士吃了些東西，精神稍振，從懷中摸出一枚青色的銅錢遞給瑞生：“貧道身無長物，這枚青蚨錢是祖師傳下的，據說能通陰陽、辨善惡。恩公此去京城，若遇難事，可向它求助。”瑞生推辭不過，只好收下，見那銅錢通體碧綠，隱隱泛著幽光，確實與普通銅錢不同。
天明後二人分道揚鑣，瑞生繼續趕路。這日來到濟南府，尋了家客棧歇腳。瑞生放下行李，先拿出那枚青蚨錢把玩，忽見銅錢上的光澤閃爍不定，彷彿在向他示意什麼。正疑惑間，店小二來送茶水，無意中瞥見瑞生手中的青蚨錢，臉色大變，手中的茶壺差點掉落。瑞生注意到他的異樣，正要詢問，店小二卻匆匆退了出去。不一會兒，客棧掌櫃親自來敲門，滿臉堆笑地問瑞生可願將那枚青蚨錢出手，願出五十兩銀子。瑞生心中一驚，知道這錢必非凡物，婉言謝絕了。掌櫃不死心，又加到一百兩，瑞生只是搖頭。掌櫃臉色陰沉地走了，瑞生隱約聽到他在門外低語：“敬酒不吃吃罰酒……”
當夜瑞生不敢熟睡，將青蚨錢貼身藏好。子時剛過，門外果然傳來窸窣聲響。瑞生屏息靜聽，只聞一股異香從門縫滲入，他連忙用衣袖掩住口鼻。片刻後，門被輕輕撥開，一條黑影閃了進來，徑直摸向瑞生放在床頭的行囊。瑞生忽然坐起，大喝一聲：“賊子敢爾！”那黑影嚇了一跳，轉身便逃。瑞生追到門口，只見一個身著黑衣的矮小身影從二樓欄杆翻下，消失在夜色中。瑞生回到房內，發現行囊被翻過，但銀兩和青蚨錢都還在，顯然是那賊人還沒來得及得手。
次日一早，瑞生退房離開。走到城門口時，他無意中回頭，竟看見那客棧掌櫃正同一個穿著官服的人竊竊私語，還朝他的方向指指點點。瑞生心中生疑，加快腳步出了城。行至午後，前方出現一片茂密的槐樹林，林間霧氣繚繞，透著一股說不出的詭異。瑞生正猶豫是否繞道，忽見路旁倒著一個書生模樣的年輕人，面色青白，氣息奄奄。瑞生連忙上前攙扶，那書生勉強睜開眼，斷斷續續地說：“兄臺……快走……這林中有鬼……”說完便昏了過去。
瑞生見他尚有氣息，將他扶到一棵大樹下靠好，取出水囊喂他喝了點水。不多時，那書生甦醒過來，自稱姓柳名景和，也是進京趕考的舉子，昨日途經這片槐林時天色已晚，便在林中露宿。半夜忽聞女子哭聲，循聲找去，見一白衣女子坐在墳頭掩面哭泣。柳景和心生憐憫，上前詢問，那女子抬頭時竟沒有五官，面部一片空白！柳景和嚇得魂飛魄散，拔腿就跑，那女鬼緊追不捨，他慌不擇路撞在樹上昏了過去。
瑞生聽他講述，也覺得毛骨悚然。但他轉念一想，青天白日，鬼怪不敢現身，便對柳景和說：“柳兄不必害怕，現下正值午後，陽氣最盛，那鬼物不敢出來。你我結伴同行便是。”柳景和千恩萬謝，二人結伴穿林而過。走到林深處，瑞生忽然感到懷中的青蚨錢微微發燙。他拿出來一看，只見銅錢上的幽光忽明忽滅，指向林中一片空地。瑞生拉著柳景和繞道而行，剛走出十餘步，身後忽然傳來一陣淒厲的哭聲。二人回頭望去，只見那片空地上不知何時多了一座新墳，墳前站著一個白衣女子，正背對著他們抽泣。柳景和渾身發抖，瑞生握住青蚨錢，沉聲道：“冤有頭債有主，若是含冤而死，自可去尋仇人，何必驚嚇無辜路人？”那女子哭聲頓止，緩緩轉過頭來——臉上依然是一片空白。但瑞生手中的青蚨錢突然射出一道青光，那女鬼發出一聲尖嘯，化作一股青煙消散了。
二人不敢久留，快步走出槐林。天黑前趕到一個小鎮，找了家乾淨的客棧住下。柳景和對瑞生感激不盡，二人結為兄弟。當晚飲酒時，柳景和說起家中境況：“小弟本是山西平陽人氏，家父早年在京城做買賣，積攢了些家產，不想被一個叫趙三的管家勾結外人騙了個精光，家父一氣之下病故。小弟變賣家產才換來這點盤纏進京，本想考取功名重振家業，如今看來……”說著連連嘆氣。瑞生安慰道：“柳兄不必灰心，你我一同進京，相互照應，定能有所作為。”
又行了十餘日，終於到了京城。二人找了家僻靜的客棧住下，專心備考。不料放榜之日，瑞生名落孫山，柳景和卻中了三甲同進士。瑞生雖然失落，仍為柳景和高興，備了酒菜為他慶賀。席間柳景和說：“陳兄不必難過，待小弟在京城站穩腳跟，定要為兄設法謀個差事。”瑞生謝過他的好意，心中卻暗自盤算回鄉的盤纏。
柳景和被授了刑部主事一職，上任後忙得不可開交。瑞生閒來無事，便在京城各處走走，順便看看有無謀生的門路。一日他在城南的集市上閒逛，忽見一群人圍著一面牆壁指指點點。瑞生擠進去一看，牆上貼著一張告示，大意是有一戶姓王的人家鬧鬼，懸賞百兩銀子請高人驅鬼。瑞生本不想多事，但想到回鄉的路費尚無著落，又想起青蚨錢的神異，便揭了告示。那王家派來的僕人見有人揭榜，連忙將瑞生請到府上。
王員外是個五十多歲的富商，見瑞生年輕，有些不放心：“這位公子看著像個讀書人，可懂驅鬼之術？”瑞生笑道：“在下略知一二，可否請員外說說詳情？”王員外嘆了口氣道：“說來也怪，三個月前，老夫的獨生女王翠娥忽然得了怪病，每到夜深人靜就胡言亂語，說有個白衣女子要拉她走。老夫請了許多大夫都不見效，後來又請了道士和尚做法，也只是消停了幾日。前些天更甚了，翠娥竟在半夜獨自走到院子裡，說要跳井，幸虧丫鬟發現得早。老夫實在沒法子了……”瑞生點點頭，跟著王員外來到小姐的閨房外。王員外說：“公子，實不相瞞，小女此刻正被鬼物附身，老夫不敢讓你進去。”正說著，房內忽然傳來一陣尖利的笑聲，接著是一個年輕女子的聲音淒厲地喊道：“你們這些負心人！都不得好死！”
瑞生握緊懷中的青蚨錢，只覺銅錢微微發燙。他對王員外說：“員外放心，在下自有分寸。”說罷推開房門走了進去。房內拉著厚厚的窗簾，光線昏暗。一個身著紅衣的少女坐在床邊，披頭散髮，眼神空洞。瑞生取出青蚨錢，銅錢上的青光在昏暗中顯得格外醒目。那少女見了青光，渾身一顫，聲音變得尖利：“你是何人？為何會有青蚨錢？”瑞生沉聲道：“我不管你是何方鬼物，速速離開這位小姐的身體，否則莫怪我不客氣。”少女發出一陣怪笑：“你一個凡人，不過仗著枚青蚨錢就敢管我的閒事？你可知道這王員外是什麼人？”瑞生道：“我只知你害人不對。”少女忽然哭了起來：“他該死！他害死了我的妹妹！”
瑞生心中一凜，問道：“你妹妹是誰？”少女哭道：“我妹妹叫秀蘭，原本是王員外府上的丫鬟。三年前王員外強佔了她，後來又嫌她礙事，將她賣給了人販子。秀蘭不從，投井自盡了。我本是城外槐樹林中的一個孤魂，那日見秀蘭的冤魂在井邊哭泣，她求我替她報仇，我才附在這小姐身上……”瑞生聽了，心中既驚且怒，轉頭看向門口的王員外。只見王員外臉色慘白，汗如雨下，顯然是被說中了心事。
瑞生思索片刻，對那女鬼說：“即便王員外有罪，也該由陽間的官府來審，你這樣做，只會讓無辜的王小姐受苦。”女鬼冷笑道：“陽間的官府？當年秀蘭也曾去告狀，可王家有錢有勢，官府根本不受理！你說我該怎麼辦？”瑞生正要再勸，懷中的青蚨錢忽然發出一道強烈的青光，直接射向那少女的眉心。少女發出一聲慘叫，一道白影從她身上飛出，在房中盤旋。那白影漸漸凝聚成一個人形，卻是個面容清秀的年輕女子，只是面目模糊，顯然就是那女鬼的真身。青蚨錢懸浮在半空，發出嗡嗡的聲響，女鬼被青光籠罩，動彈不得。
瑞生見那女鬼神情悽楚，心中不忍，對著青蚨錢道：“這女鬼雖有不是，也是因其妹冤死無處申訴所致。還請上仙網開一面，給她一個申冤的機會。”青蚨錢彷彿聽懂了他的話，光芒漸漸收斂，重新落回瑞生手中。女鬼恢復了自由，向瑞生深深一拜：“多謝公子大恩。但秀蘭的仇不報，我絕不罷休。”瑞生沉吟道：“這樣吧，我認識一位在刑部任職的朋友，待我向他稟明此事，請他秉公辦理。若王員外真犯了罪，定叫他難逃法網。”女鬼猶豫片刻，點頭應允：“我信公子。但若那官官相護，我還會回來。”說罷化作一股青煙消失了。
王翠娥小姐悠悠醒轉，見房中多了個陌生男子，驚叫起來。瑞生連忙退出門外，對王員外說了經過。王員外起初還嘴硬，不承認強佔丫鬟之事。瑞生正色道：“員外，那女鬼隨時可能回來。若不設法化解這段冤仇，只怕後患無窮。”王員外嚇得面如土色，只好承認了當年之事。瑞生說：“既然如此，員外應當去衙門自首，爭取從輕發落。或者厚葬那丫鬟的遺骨，給她的家人一筆撫卹，或許能平息冤魂的怨氣。”王員外猶豫再三，最終答應照辦。
瑞生回到客棧，將此事告訴了柳景和。柳景和一拍桌子：“豈有此理！那王員外竟敢如此草菅人命！陳兄放心，小弟在刑部正好掌管這類案件，明日就派人去查。”數日後，王員外被傳喚到刑部，對強佔丫鬟並間接致其死亡之事供認不諱。因其事後有悔過之意，且厚葬了秀蘭並給了其家人大筆賠償，被判了杖八十、罰銀千兩，總算給秀蘭的冤魂一個交代。那女鬼得知此事後，據王員外說，從此再沒有來過王家。王翠娥小姐的身體也漸漸康復。
此事過後，瑞生的名聲在京城傳開，都說他是個能通陰陽的奇人。但瑞生並不因此高興，他深知自己不過是仗著那枚青蚨錢之助。他幾次想將那青蚨錢還給老道士，卻不知那老道士身在何處，只好暫且收著。
轉眼到了冬天，京城下了第一場雪。瑞生的盤纏即將用盡，正發愁如何回鄉過年，柳景和忽然來訪，面色凝重：“陳兄，你可記得那日在槐樹林中遇到的女鬼？”瑞生點頭：“自然記得。怎麼？”柳景和壓低聲音道：“我查了刑部積壓的舊案，發現一件蹊蹺事。三年前，槐樹林附近曾有一戶姓趙的人家，一家五口在半夜被滅門，兇手至今逍遙法外。而那個趙家的女兒，據說就是在槐樹林中上吊自盡的……”瑞生心中一動：“你是說……”柳景和點頭：“我懷疑那槐樹林中的女鬼，就是趙家的女兒。她為什麼一直在林中游蕩？是不是在等什麼？”瑞生想起那日女鬼說的話——“冤有頭債有主”——心中隱隱有了猜測。
當晚，瑞生決定夜探槐樹林。柳景和要同去，瑞生搖頭：“柳兄，你如今是朝廷命官，若有閃失，小弟擔當不起。況且我有青蚨錢護身，不懼鬼物。”柳景和執意要去，瑞生只好答應。二人騎馬出城，天黑時趕到槐樹林外。月光下的槐樹林比白天更加陰森，枝丫如鬼爪般伸展。二人牽著馬小心前行，忽然聽到林中傳來哭聲。循聲找去，只見一個白衣女子坐在一棵老槐樹下掩面哭泣，正是上次那個女鬼。
瑞生上前一步，拱手道：“姑娘，又見面了。”女鬼抬起頭——這次瑞生看清了她的臉，竟是個容貌秀麗的年輕女子，只是面色蒼白如紙。女鬼幽幽道：“公子，你又來做什麼？”瑞生道：“我此來是想問姑娘，三年前趙家滅門案，你可知道些什麼？”女鬼渾身一震，眼中閃過一絲驚恐：“你……你如何知道趙家的事？”瑞生道：“我是聽刑部的朋友說的。姑娘，若你真是趙家的女兒，為何不將冤情訴諸官府？那滅門的兇手難道還在逍遙法外？”女鬼悽然一笑：“官府？當年我父親就是被官府害死的！他本是濟南府衙的一個書吏，因為不肯在一樁冤案上簽字畫押，被人設計陷害，判了流刑。我們一家老小在流放的路上，又遭遇了強盜……全死了，只有我逃了出來，最後也……”她說不下去了。
瑞生和柳景和對視一眼，都感到此事非同小可。柳景和上前一步：“姑娘，在下柳景和，如今在刑部任職。若你肯將當年之事詳細告知，我定為你父親翻案。”女鬼半信半疑地看著他：“你……說的是真的？”柳景和正色道：“我以官職擔保。”女鬼沉默良久，終於點頭：“好，我便信你們一回。”
原來那女鬼姓趙名玉娘，其父趙文遠原是濟南府衙的書吏。三年前，濟南府發生了一樁命案，一個富商被人殺死在家中，府衙的推官收了死者妻子的賄賂，硬是將罪名安在一個無辜的乞丐頭上。趙文遠不肯在供詞上簽字，被那推官懷恨在心，尋了個由頭將他判了流刑。趙家老小在流放途中經過這片槐樹林時，遇到一夥強人——正是那推官買通的歹徒——將全家殺害。趙玉娘僥倖逃出，最後在林中一棵槐樹上自縊身亡。死後她怨氣不散，化為厲鬼，因生前聽說那推官後來調任京城，她便一直在林中徘徊，想找機會進京報仇。
瑞生聽到此處，忽然想起那日在山神廟遇到的三個強盜，問道：“玉娘姑娘，那夥強人是不是一個滿臉橫肉、一個瘦高個、還有一個矮胖子？”趙玉娘驚訝道：“公子如何知道？”瑞生便將那日在山神廟所見說了一遍。趙玉娘恨聲道：“就是他們！可惜我不知他們的巢穴在何處，否則早去找他們索命了。”瑞生道：“姑娘莫急，只要知道他們的樣貌，就能設法找到他們。”柳景和也說：“不錯，我回去後便畫影圖形，通緝這三個人。”
趙玉娘忽然向二人跪下：“若二位公子能為我全家報仇，玉娘願來世做牛做馬報答。”瑞生連忙扶她起來：“姑娘言重了。只是你如今已是鬼身，不宜久留陽間。待此間事了，還是早日去投胎轉世為好。”趙玉娘含淚點頭。
二人連夜返回京城。柳景和果然說到做到，次日便發了海捕文書，緝拿那三個強盜。說來也巧，半個月後，那三個強盜在天津衛的一家賭坊裡因分贓不均起了內訌，被當地官差一網打盡。押解回京後，三人在嚴刑之下供認了當年趙家滅門案的真相，又牽扯出濟南府推官的受賄案。那推官此時已升任按察副使，正要走馬上任，卻被錦衣衛拿了，鋃鐺入獄。一樁舊案就此昭雪。
。去散嫋嫋，煙白道一作化罷說”。福祈子公為前面君閻在會定，去此娘玉。全子公謝多“：拜三了拜娘玉趙”。了去心安以可，報得仇大娘姑“：道欣，氣怨無再，和平神見生瑞。行辭他向，棧客的生瑞到來晚當，法伏人仇知得魂冤的孃玉趙
。了束結該也程旅的他，盡將力靈錢銅今如。惡善的心人了識見也，事奇多許了歷經錢銅枚這著靠實確他，來月個幾這——”惡善辨、通能“——話的過說士道老那起想然忽他。力靈了盡耗也彿彷，多許了淡黯經已幽的上錢銅見只，錢蚨青的中懷出拿他。千萬慨中心，煙白的散消漸漸中空夜著，前窗在站生瑞
。強勉再不，決已意去他見和景柳”。在自得來書閒卷幾讀，田薄畝幾種鄉回如不倒，之外是過不祿利名功。了看經已今如我是只，意兄柳謝多“：道笑生瑞”。事差個謀你為法設定弟小，城京在留如不，場一識相我你，兄陳“：道手的生瑞著握和景柳。下收好只，過不辭推生瑞。費路的子銀兩十五他了送還，行送來趕和景柳。鄉回備準囊行拾收生瑞，日次
”。好走路一，娘姑娘玉“：手拱了拱林樹的空著對他。的下留魂亡的孃玉趙是那，道知生瑞。過拜祭剛剛人有是像，花野束一著放下樹見只，下樹槐老棵那到走他。散消已早懼畏的中心生瑞但，繞繚氣霧舊依中林，林樹槐片那過經又日這。行南路一，城京了出生瑞
。謝道聲連生瑞”。吧想念個做公恩與送便錢這。德功了積，事善不了做它用子日些這公恩但，盡將力靈雖錢這“：道笑，看了看，錢銅過接士道老。去過遞錢銅的淡黯經已枚那出取著說”。了主原歸該錢蚨青枚這，好正得來你，長道“：喜大生瑞”。會相來特，地此過經會日今公恩到算道貧“：前面他到走地呵呵笑士道老！士道老的下救中廟神山日那是竟，看一頭抬生瑞”？恙無來別，公恩“：音聲的悉個一到聽然忽，時臉洗水打中院的棧客在他。腳歇上鎮小座一在生瑞，晚傍至行
。了見不便間眼眨，中暮走轉，笑大哈哈士道老。下應重鄭生瑞”。心初忘莫，本為民以當，道之為，住記須公恩“，頓了頓他”……過不。運有當後日，淺不報福，德積善行上路一這你且。中必試鄉年明，氣紫有間眉，亮發堂印你觀道貧，公恩“：道正然忽，相面的生瑞詳端細仔又士道老
。意善的熱溫一到能還彿彷，中手在握但，澤無已錢銅然雖，中懷收新重錢蚨青枚那將他。悟所有似中心，向方的失消士道老著，中院在站生瑞
。秤桿那的中心他是而，錢銅枚這是不，的惡善辨明能正真，道知生瑞但，發再不已錢銅然雖——看一看錢蚨青枚那出拿會總他，件案難疑到遇當每。冤間民訪查重注其尤，神如案斷，廉清為，話的士道老記謹他，後任上。職一縣知了授被，士進中高竟，試會京進他，年三過又。人舉了中然果中試鄉在生瑞，天秋年次
。中之月了融，煙清縷一作化後然，笑一微微他對，下樹在站子白個一見看彿彷他，間惚恍。上樹花桂的中院在灑，水如華月見只，窗開推他。鳴啼鳥夜有外窗聽忽，卷案閱批堂後衙縣在生瑞夜那
”。好走路一，位諸“：句一了說聲輕院庭的人一無空那著對，笑了笑也生瑞
。人故麼什了見看是像，笑微含面，錢蚨青的斑斑跡鏽已早枚那著握還中手，前終臨他說據。終而疾無歲十七到活，正清為生一生瑞，此自
：是正
。魂冤照盞一蚨青，報有終頭到惡善
。關門鬼是便心人，界兩隔道莫
